Шпионская сага. История семнадцатая. «Звезда сезона» (СИ)

Ужин был точной копией обеда, за тем лишь исключением, что в этот раз старательно изображала спокойствие и невозмутимость сама хозяйка дома.

Едва открылась дверь гостиной, в которой они все сидели в ожидании ужина, и в комнату под почтительный поклон придерживающего дверь Мусаида вошли ожидаемый гость со своей спутницей, Джоанна хорошо, что сидела. Кати тоже стоило немалых усилий держать себя в руках, хоть Этьен и подготовил ее, как мог. Но предупредить друзей он не успел, а потому надеялся лишь на их многолетнюю, закалённую испытаниями выдержку. К чести и Кристиан, и Джоанна достойно справились с еще одним за этот день обрушившимся на них сюрпризом.

- На сегодня ты свободен. – Кристиан поднял голову на вошедшего с подносом Мусаида. Ужин позади, дежурные разговоры тоже. Еще несколько минут, и они останутся на этой огромной крытой террасе одни, без ненужного внимания слуг.

- Как скажете, мой господин. – Мусаид поставил поднос с чашками и большим стеклянным чайником на невысокий столик посреди комнаты. Склонившись в поклоне, пятился почти до самой двери.

Визг радости они топили, вцепившись в плечи друг друга, едва за управляющим захлопнулась дверь.

- Боже… Господи… - глотая слезы, твердила Кати, обнимая Джоанну. Этьен, стоя рядом с ней, лишь улыбался, смотря то на подруг, что были не в силах оторваться друг от друга, то на стоящего за спиной Джоанны Кристиана.

- У тебя нет желания нас убить? – улыбнувшись, спросил Кристиан, когда Кати и Джоанна, наконец, смогли отпустить друг друга. Услышав его, Кати немного отклонилась в сторону, смотря через плечо Джоанны, и Кристиан не мог не заметить, как вздрогнул Макс при его словах.

- Именно это я и собиралась сделать сначала вот с этим господином, - обернувшись на Этьена, произнесла Кати, - но он был крайне убедителен в своих мольбах о пощаде, и…

- На вас уже просто запала не осталось! - Смеясь, вставил свое слово Этьен. Смотря на жену, он вспоминал, каких усилий ему стоило изображать спокойствие и вежливое гостеприимство на виду у прислуги. К концу обеда он был уже на таком пределе натянутых нервов, что отменил намеченные встречи и, отослав слуг с различными надуманными поручениями, принялся вымаливать у Кати прощение за свой по сути жестокий, пусть и вынужденный, поступок. И только звук шагов кого-то из вернувшихся слуг вынудили его вспомнить студенческие навыки и отступать в свою комнату через балкон, чтобы как ни в чем не бывало сказать: «Войдите» постучавшему в дверь слуге.

Кати, улыбаясь, прошла мимо сделавшей шаг в сторону Джоанны и подошла к Кристиану, положив руки ему на плечи, качая головой, сглотнула предательский комок в горле.

- Крис… - Обняв его, выдохнула, словно простонала, Кати, безуспешно пытаясь остановить катившиеся из глаз слезы. Шелк рубашки Кристиана мгновенно потемнел в том месте, где ее глаза коснулись его плеча.

- Прости и ты нас… - обняв Кати, выдохнул Кристиан. Подняв голову, он посмотрел поверх ее плеча на зажавшую рукой рот Джоанну, на прикусившего губу Рона, на взволнованно крутившего в руках телефон Леона, на шмыгающего носом Макса. Мягко отстранив Кати, он перевел взгляд на Этьена. – Кажется, пришло время расставить точки над «и».

Этьен кивнул, протянув к Кати руку, дождался, пока она подойдет. Усадив ее на диванчик, сам присел рядом на подлокотник. Подняв глаза на расположившихся в другом кресле Кристиана и Джоанну, кашлянул, пытаясь вернуть вдруг куда-то пропавший от волнения голос.

- Я был автором всей этой затеи, мне и начинать… - наконец, выдохнул он, обводя взглядом уже всех присутствующих.

========== Глава 5. Точки над “и”. Часть вторая. ==========

Заблудившаяся в вечерних сумерках бабочка отчаянно билась в окно, снова и снова пытаясь пробить невидимую преграду на пути к свету. Прятавшиеся днем от палящего солнца в тени кузнечики заводили свою песню.

- Все началось в тот день, когда я упустил Ахмата. - Проводив взглядом оставившую безрезультатные попытки бабочку, Этьен снова посмотрел на собравшихся, молча, но с нескрываемым волнением в глазах, ожидавших рассказа о том, что же все-таки случилось морозным декабрьским утром год назад. – Сделку я ему сорвал, но этой змее удалось выскользнуть из ловушки. Все попытки взять его по горячим следам… - Этьен развел руками, отчаянно качая головой. – Как он ушел, я не понимаю до сих пор. Он словно растворился в воздухе.

- Как и при выезде из поселка, где мы нашли Криса и Сашу… - вспоминал прошлые события и Леон. – Я тогда тоже не мог понять, куда он делся…

- Я не знал, где он залег, - соглашаясь, кивнул Этьен, - но я мог поспорить, где он всплывет. Вернулся я, надо сказать, очень вовремя. Крис как раз пришел в себя после операции. -Посмотрев на Кристиана, продолжил Этьен. Сам же Кристиан пока сидел молча и лишь проявившиеся на лбу глубокие морщины говорили о том, насколько тяжелы и для него эти воспоминания. – Я все ему рассказал. И про Дэймона, и про адвоката, и про Ахмата.

- Мы понимали, - вдруг вступил в разговор Кристиан, - что Ахмат не из тех, кто оставляет после себя следы. У наших с ним неожиданно тесных отношений был один существенный минус. Или плюс, как посмотреть…

- После убийства Дэймона и смерти адвоката Кристиан остался единственным человеком, который знал Ахмата в лицо. – Продолжил рассказ Этьен.

- Саша не в счёт, - вставил Кристиан, - она видела его лишь со спины и то в полумраке.

– И не надо было быть семи пядей во лбу, - снова заговорил Этьен, - чтобы понять, Ахмат сделает все, чтобы Кристиан последовал за ними. А учитывая его ум и возможности, я совсем не был уверен, что выставленные нами преграды остановят его. Было ощущение, что он, словно оборотень, способен принимать любые обличия, на протяжении почти трех десятков лет оставляя с носом все разведки мира. Ребят! - Этьен вдруг поднял глаза на сидящих на террасе. - Мы пытались найти другой вариант, потому что на предложенный мной Кристиан сначала ответил категоричным отказом. Пока Крис был в больнице, это выглядело просто, казалось, проблема решалась выставленной у палаты охраной.

- Но примерно через месяц… - снова вступил в разговор Кристиан.

- Он вернулся… – тяжело вздохнул Этьен, качая головой. – Тогда никому не стали говорить, но Кристиан чуть не погиб снова в дождливую октябрьскую ночь. Я потом всю голову сломал! – Этьен вдруг с такой силой ударил по подлокотнику, что замолчали сверчки за окном. – Трое ребят на этаже, двое у палаты, вход в которую только по утвержденному мной списку. Врачи, медсестры постоянные, никаких новичков! Как он туда проник!?

- Джоанна на ту ночь как раз поехала домой, Вики приболела. - Снова продолжил Кристиан. Джоанна обняла его за плечи, сама не будучи свидетелем событий той ночи, она, было видно, не раз вспоминала ее, чуть не отнявшую у нее ее Кристиана. – Я помню, проснулся от странного чувства. В палате всегда был пусть тусклый, но свет. А тут кромешная тьма перед глазами. Прежде, чем я успел что-то сообразить, даже глаза не до конца открыл, на мое лицо легла подушка, чьи-то сильные руки прижали ее ко мне.

Все присутствующие вздрогнули, Рон побледнел, вскочив, подбежал к креслу, на котором сидели родители и молча уткнулся в колени Кристиана. Тот обнял его за плечи, подняв, усадил рядом с собой. Весь оставшийся разговор Рон так и сидел возле него, мертвой хваткой вцепившись в его руку.

- Этьен не понимает, как Ахмат проник в палату, а я, - Кристиан то и дело прерывал свой рассказ, чувствовалось, что воспоминания до сих пор будоражат его сердце, - потом так и не смог объяснить, как мне удалось, задыхаясь, протянуть руку и каким-то чудом нащупать его шею. Твои волшебные точки, - Кристиан перевел взгляд на бледного Макса, - снова спасли мне жизнь. Последнее, что я помню, прежде чем провалился в темноту, как хватка его рук ослабла.

- Меня вырвали от президента, где мы как раз решали, что будем делать, когда Кристиана выпишут. – Этьен потер виски пальцами. – Когда я примчался в больницу, его уже откачали. Жан сказал, была почти пятиминутная остановка сердца. – Этьен замолчал, но в этот раз затянувшуюся паузу никто не спешил нарушать. - Тогда я и принял это решение. – Наконец, продолжил Этьен. - Я понимал и все последствия, и возможное отношение со стороны как самого Кристиана, так и вас всех. Но я не мог допустить, чтобы подобное повторилось. Нам достался такой соперник, с которым даже сотнями кордонами охраны не совладать.