То, что нас обединяет (СИ)

Отношения между Кристиной и ее свекровью всегда были натянутыми – главным образом потому, что Кристина так и не захотела назвать никого из сыновей в честь их деда по отцовской линии. «Терпеть не могу имя Виктор», – безапелляционно заявляла она. Разумеется, это ее мнение, пусть и окольными путями, дошло до Грейн.

В гостиной вновь воцарилась тишина. Должно быть, никого не убили и даже не ранили. С трудом наклонившись, Сара принялась собирать с пола одежду.

– Не трогай, я сама, – сказала Кристина, закрывая дверцу шкафа. – Пошли, переберешь их на кухне. Там теплее.

Сара зашагала вниз по лестнице, крепко держась за перила. Не в силах разглядеть ступеньки из-за живота, она осторожно нащупывала ногой каждый край. Слониха, да и только. Толстая счастливая слониха. Или гиппопотамиха. Огромные груди, немыслимо большой живот. Еще месяц, и на свет появится ее будущий сын или дочь.

Когда они проходили мимо гостиной, Кристина окликнула сыновей:

– У вас все в порядке?

– Да, – ответил нестройный хор мальчишеских голосов.

На кухне она вывалила кучу одежды прямо на стол.

– Посмотри, может, что и возьмешь, – сказала она Саре. – А я пока поставлю чайник.

– Я, пожалуй, обойдусь без чая, – заметила Сара. – И так всю ночь буду бегать в туалет.

– Да уж, припоминаю. Со мной тоже такое было. Ужасно, что и говорить.

– Да я не жалуюсь.

– Я знаю. Такой терпеливой женщины, как ты, свет не видывал, – порывшись под раковиной, Кристина вытащила два пакета. – Можешь положить сюда то, что унесешь с собой. Меня, кстати, порадовала новость, что Нила взяли привести в порядок поле для гольфа.

– Да, мы тоже этому порадовались, – Сара с улыбкой разглядывала крохотную лиловую футболку. – Они открываются как раз на Новый год. Проблема только в том, что Нил уже не сможет отпрашиваться по утрам, и нам придется найти кого-то, кто приглядывал бы за Мартой и малышом, когда я вернусь на работу.

– Вы уже нашли кого-нибудь?

– Нет пока. Но мы говорим об этом всем и каждому, так что рано или поздно, надеюсь, получим хорошую кандидатуру.

Кристина взяла голубой кардиган и добавила его к отобранным уже вещам.

– Я просто подумала про двоюродную сестру Брайана, Норин. Она вдова. Муж у нее погиб во время несчастного случая несколько лет назад. Помнишь, я тебе рассказывала?

– Честно говоря, не помню.

– Да это и неважно. Просто Брайан сказал недавно, что ясли, в которых она работала, закрыли. Может, она согласится устроиться к вам няней, если не найдет другой работы.

– Она работала в яслях? – повернулась к сестре Сара. – А свои дети у нее есть?

– Нет. Норин чуть постарше нас – лет около сорока пяти, я думаю. Общалась я с ней не так уж часто, но она производит очень приятное впечатление.

– А где она живет?

– На той стороне Нааса, в двадцати милях отсюда. Но поскольку она водит машину, вряд ли это станет для нее проблемой.

– Что ж, звучит многообещающе. Я поговорю с Нилом. Посмотрим, что он скажет. Ладно, достаточно уже вещичек. Прости, что тебе предстоит везти меня до дома. Рано или поздно мне все-таки придется сдать на права.

– Ничего страшного. Пойду возьму ключи.

Кристина скрылась за дверью, а Сара стала втискиваться в свое пальто. Еще неделя, и она благополучно уйдет в декрет. Еще пять обедов в доме престарелых, пять дней неуклюжего перемещения по кухне. Последние два месяца фартук уже не завязывался на ней, и ей приходилось закалывать его сзади булавкой.

Она бросила взгляд на кучку одежды и представила крохотное существо, которое будет облачать в эти вещички. И что с того, что ей вот-вот исполнится тридцать семь? Она в прекрасной форме и без труда справится с ролью матери.

Ее малыш, ее собственная плоть и кровь. Очень скоро она возьмет его на руки. О таком счастье можно было только мечтать.

Хелен

Ну что, Сара, обратный отсчет запущен, и твой Великий день вот-вот настанет. Нет ли у тебя желания как следует прибраться? Сама я, признаться, не страдала подобной тягой, когда носила Элис (ну кто бы мог подумать?). Говорят, однако, это весьма обычный феномен. Обустроить гнездышко – так это называется. Может, мы с моим птенчиком потому и бодаемся все время, что я не вычистила наше гнездышко к ее появлению.

Ты, должно быть, просто паришь от счастья. Прими мои наилучшие пожелания – если кто и заслуживает их, так это ты. Дождись, пока не услышишь команду тужиться, а затем со всей силы сжимай руку Нила – это должно помочь. Он молодец, что решил присутствовать при родах – не многие мужчины на такое способны. Я рожала Элис в 71-м, и моему мужу не разрешили находиться в палате, хоть он на этом и настаивал. Я устроила настоящую истерику, но врачи остались неумолимы. Сейчас, по крайней мере, это перестает быть проблемой.

Посылаю тебе свое любимое масло для ванны. Вечером отправь Нила читать дочке сказки, а сама налей воды, щедро плесни туда масла и полежи в свое удовольствие. Это позволит тебе почувствовать себя особенно желанной и сексуальной. Великолепная комбинация! И – да, на случай, если у тебя возникнет вопрос: спокойный секс в таком состоянии не только позволителен, но и рекомендован. Что касается позы, я думаю, сами догадаетесь. И хватит краснеть: ты же замужняя женщина!

Теперь о прозе дня. Дом моего соседа выставили на продажу – я сама видела объявление. Должно быть, ворчливый старикашка все-таки покинул этот мир. Признаться, я даже почувствовала укол совести: не сосчитать, сколько раз я желала ему провалиться сквозь землю! И кого мне теперь ждать в качестве соседа? Я бы не возражала против богатого вдовца, но и юный холостяк картины не испортит. Я уже не в том возрасте, чтобы привередничать.

А теперь главная новость: Брин уходит на пенсию. Брин! Я с трудом поверила своим ушам. Надо сказать, он далеко не худший из тех, с кем мне приходилось работать. Не исключено даже, что мне будет не хватать его едкого сарказма. Судя по намекам его помощницы, у Брина не все в порядке на личном фронте. Какие-то проблемы с женой. Не понимаю, почему бы просто не развестись, если все достало? Может, правда, она при деньгах, и Брин не хочет лишаться привычного образа жизни. Как бы то ни было, на следующей неделе он съезжает из своего кабинета. Конец эпохи. Он рано уходит от дел – не думаю, чтобы ему было больше шестидесяти.

По этому поводу в офисе газеты устраивают массовую вечеринку, так что Элис, к величайшему ее неудовольствию, придется посидеть с моими родителями. Сама я решила принарядиться и тряхнуть стариной. В моем возрасте – а мне уже сорок пять – не слишком много шансов подцепить кого-нибудь, так что придется расстараться.

Главная моя головная боль сейчас – это Элис. Несколько дней уже дуется на меня за то, что я не разрешила ей отправиться на гулянку к подруге, причем с ночевкой. В шестнадцать лет не ночевать дома – по-моему, так рановато. А пару дней назад я уловила от нее запашок спиртного. Это при том, что девочки собирались идти в библиотеку! Что тут поделаешь? Пришли ей, пожалуйста, фото своего новорожденного малыша – может, хоть это ее малость образумит.

Ладно, пора укладываться в мою одинокую постель. Обязательно дай мне знать, когда все случится. Пусть Нил отправит мне телеграмму или вышлет по почте открытку. Словом, что-нибудь.

Хелен.

Сара

– Ну кто же так обрезает? – раздраженно заметила Мартина. – Скоро от куста ничего не останется!

Чарли, щелкнув садовыми ножницами, убрал еще одну ветку.

– Много вы в этом понимаете, – заметил он. – За садом не ухаживали уже несколько лет. Здесь все нуждается в подрезке и подгонке.

– Неужели? Вы до того обкорнали этот бедный куст, что весной ему уже не цвести.

– Может, и так. Но со временем он станет только здоровее, – Чарли методично убирал все уродливое и переросшее. Мартина смотрела на него с нескрываемым раздражением.