Сказка 2: общий файл (СИ)

- Осторожнее, - раздался за плечом голос Маркиза, позволяя царевне принять более пристойное положение. - Жители Империи определенно питают слабость к цветистым выражениям, но в это раз они верно подметили, Вы не находите?

- Вы видели, да? - заливаясь краской спросила Милада.

- Даааа, - задумчиво согласился первый помощник, становясь рядом с ней, и прикладывая ладонь козырьком, чтобы лучше видеть.

- А что это за оружие? - шёпотом осведомилась царевна. Она почему-то была уверена, что именно оно лежало тогда на столе, в каюте Киро.

- Гуандао, Ваше Высочество, - Борис легким шагом пересек разделяющее их растояние, и судя по бодрому виду, ночь он собирался коротать отнюдь не за книгой. - Если хотите произвести впечатление на нашу тень, запомните, как называется эта штука, и никогда не путайте с алебардой.

- Я знаю, что такое алебарда, и это совсем не похоже... - почти обиженно возразила царевна.

- Вот-вот, в подобном духе можете смело высказываться. Если путь к сердцу нормального мужчины лежит через желудок, то к сердцу Киро только через эту палку с саблей.

- Вы в этом уверены? - приподняла брови Милада.

- Абсолютно. Царевна Арина произвела неизгладимое впечатление на тень своего будущего супруга всего лишь тем, что вовремя восхитилась этой штукой.

Отвлекшись на светскую беседу царевна не сразу заметила, что Киро на палубе уже не нет, и лишь само место еще хранит мрачноватую красоту мгновения.

- Мне всегда было интересно, что такие как он отдают за свое мастерство, - скорее для себя, чем для собеседников, пробормотала Милада.

- Не знаю как другие, - тень возник рядом с ними абсолютно бесшумно, заставив вздрогнуть не только Миладу, но и привычных к подобным выходкам мужчин, - а я отдал себя самого, свою душу.

- И оно того стоило? - неожиданно для себя самой спросила царевна, краснея еще больше, и невольно радуясь, что яркие краски заката мешают это заметить.

- Раньше я думал, что да...

- А теперь?

- ... а теперь, что у меня не было выбора. Это мой путь, и я должен пройти его до конца.

Эти слова словно бы отрезвили Миладу. У нее тоже есть свой путь, тот что определен по праву рождения. Она должна пройти его самостоятельно, что бы ни ожидало ее в завершении.

- О чем Вы сейчас думаете? - вдруг спросил Киро. Маркиз и князь, два великосветских придворных интригана дружно покинули их мгновение назад.

- О выборе пути. Что делать, если кто-то уже определил его за нас? Покориться, или умереть, обретая призрачную свободу хотя бы в этом?

Тень удивленно взглянул на царевну. Она словно читала его мысли, воочию видела то, что терзает его разум, не даёт забыться в привычном служении слову "долг".

- Как Вы попали в школу теней? - резко сменила тему Милада. Ей было неловко, в сторону Киро, одетого, а точнее раздетого, совсем как тогда во сне, она старалась лишний раз не смотреть. Впрочем, при ближайшем рассмотрении стоило заметить, что реальность в лучах заката превосходила самые смелые ее фантазии.

- Я пытался заслужить то, что заработать невозможно. И купить тоже нельзя, как и выторговать...

- И что же это?

- Любовь... - Киро впервые произнес вслух это слово. За последние годы он слишком многое сделал впервые, и не хотел останавливаться. Елисей много говорил о том, чтобы проживать каждый новый день, как последний. Но только встретив ее, девушку, что сейчас стояла рядом с ним и со смешной сосредоточенностью изучала снасти, лишь бы не встречаться с ним взглядом, он наконец понял, что же имел ввиду младший царевич.

- Вы говорите о женщине? - стараясь ничем себя не выдать, уточнила Милада.

- Простите?

- Вы говорите о любви женщины? - повторила царевна, чувствуя как краска смущения, едва покинувшая щеки, стремительно возвращается.

- Да нет, что Вы, - подобное предположение Киро здорово рассмешило. - В те годы, я был еще слишком юн, чтобы думать о подобном. Я говорю о любви родного отца.

Сказал и осекся, не веря что произнес это вслух. Большей нелепицы и придумать было трудно.

- В детстве ты ещё веришь, что тебя могу любить, других же любят родители, балуют, делают подарки, интересуются их успехами, но постепенно эти наивные мысли умышленно вытравливаются из сознания: любовь становится привязанностью или просто кровными узами, дружба - выгодой, симпатия - интересом. Не успеваешь оглянуться, и ты уже расчетливая дрянь, которую просто не за что любить... - Милада передернула плечами, словно отгоняя какое-то воспоминание, и окончательно смутилась. Киро молчал.

Родившиеся в разных государствах, имея совершенно разное воспитание, окружение, интересы, они тем не менее думали об одном и том же и говорили одними и теми же словами. Она понимала и разделяла то, в чем Киро не готов был признаться даже себе, и это завораживало.

- К чему Вам сложнее всего было привыкнуть? В Софийском царствии? - поняв, что коментариев от собеседника не дождется, Милада снова сменила тему. Она даже коротко взглянула в лицо тени, пытаясь понять о чем он думает, и снова отвернулась. Взгляд помимо воли начинал с ползать вниз, на исчерченные шрамами широкие плечи отставной тени Императора Востока. Еще никогда царевне не было так сложно смотреть в лицо собеседнику.

- Пожалуй, еда. Все было очень странно, и по виду, и на вкус. Ну и ещё свобода нравов, - Киро усмехнулся, - у нас, знаете ли, наивысшей добродетелью женщины считается покорность. И скромность.

Вспомнив напомаженых дам софийского двора, во всю подражающих заморским кокеткам, Милада покачала головой.

- В таком случае, я должна казаться Вам настоящим чудищем, - иронично заметила она.

- Ну что Вы, я не настолько консервативен. Вот к еде я вполне привык...

Милада невольно рассмеялась. Ки Ран смотрел на нее, и в светлых глазах его таилось что-то такое, что невозможно было прочесть, или выразить словами. Ему хотелось, хотябы невзначай дотронуться до нее, но тень жёстко держал себя в руках, не позволяя себе забыться даже на мгновение.

Безжалостный убийца, не останавливающийся ни перед чем, выполняя Волю Императора, ценивший чужую жизнь не больше собственной, был очарован настолько, что вел себя как влюбленный мальчишка. Хотя нет, будем называть вещи своими именами. Это он был влюбленным чудищем, что уже совсем иная история.

Глава 15

В полдень слудующего дня, когда судовый колокол пробил четыре склянки, Киро устало притворил за собой дверь каюты, и не оборачиваясь произнес:

- На рассвете второго дня мы прибудем к Акульему проливу. Елисей не мог мог не предположить такого развития событий, более того, я склонен думать, что именно на это он и рассчитывал...

Борис, неизвестно когда успевший пробраться в каюту капитана, кивнул, подтверждая мысли тени, словно тот мог его видеть.

- И я очень бы хотел знать, что предпринял наш интриган на этот случай, - Киро обернулся и в упор посмотрел на Великого князя.

Борис улыбнулся и без слов протянул тени листок бумаги, который до этого крутил в руках.

Киро взял письмо и быстро пробежался взглядом по строчкам.

Потом ещё раз, словно бы сомневаясь в том, что глаза его не обманывают.

- Он просил отдать это тебе... но после того, как ты сам спросишь, - с усмешкой наблюдая за изменениями на лице тени произнес Борис.

- Шустрая семейка, ничего не скажешь, - Киро иронично приподнял бровь, демонстрируя удивление. - Все предусмотрели. Тут написано, что я об этом, - он помахал письмом, - вроде как не знаю и должен продолжать убеждать свою комманду и Ее Высочество в том, что наша экспедиция - самоубийство. Кто-то из команды может сботнуть лишнего в порту, чего бы им очень не хотелось.

- Именно, - Борис из последних сил сдержал смешок, представляя как проберет спокойную и уравновешенную тень та часть плана, которую он все еще не знает, - призовите на помощь все свои лицедейские способности и убедите экипаж, что ведете их на верную гибель.