Сказка 2: общий файл (СИ)

Глава 14

- Как у Вас принято ухаживать за женщиной? - как бы между делом поинтересовался Киро, берясь за чашку.

В кают-компании "Александы", расслабленно и по семейному встречающей новый день, повисло удивленное молчание.

Маркиз приподнял бровь, боцман уронил вилку, а Борис, которому и предназначался неожиданный вопрос капитана, неубедительно попытался спрятать смех за кашлем.

- О боги, Елисей был прав. Кто бы мог подумать, - князю мучительно хотелось наплевать на правила приличия и вытереть слезы рукавом. - А как же ты до сегодняшнего дня...

- Я тень, - пожал плечами Киро, подчеркнуто сохраняя невозмутимость, - любопытство привело к грехопадению первую женщину, и остальные охотно следуют по ее стопам. Мне не обязательно быть обходительным, это только добавляло пикантности интрижке.

Мужчины переглянулись. Капитан "Александры" откровенничал подобным образом едва ли не в первые в жизни.

- Цветы, - вдруг прогудел боцман. Удивленные взгляды сместились в его сторону.

- Любовное послание? - с улыбкой предположил Маркиз, перехватывая эстафету.

- Вы насмехаетесь? - тень выразительно скривился. - Я что, гимназист с тощим кошельком и тетрадкой стихов, трепетно прижатой к груди?

- Да нет, ты просто состоятельный принц, который не хочет жениться, - фраза еще не успела отзвучать до конца, как в кают-компании уже ощутимо повеяло холодком. Но прежде чем Киро успел что-либо произнести, Борис примиряюще поднял руку.

- Пока ты трясешься над своими тайнами, она догадается сама. Не лучше ли будет сказать правду?

- И кого же мне надо за это благодарить? - Киро обвел уничижительным взглядом присутствующих и резко поднялся из-за стола, явно жалея что вообще затеял этот разговор.

Болтливые заговорщики пристыженно молчали.

Тень прошелся по каюте, сдерживая рвущееся наружу раздражение, провожаемый задумчивыми взглядами людей, с которыми прошел огонь и воду. Потом отвернулся, чтобы не видеть их участливых лиц и почти смущенно признался:

- Мне... нравилось, что она смотрит на меня свысока. Она смотрела не так, как другие.

Со звоном заскакала по полу очередная вилка, боцман чертыхнулся и полез за третей.

- Скажи ей, кто я, и от той раскованности, что только украшает царевну, не останется ни следа. Вы и так уже успели напеть ей про Золотого дракона, нарушив первое правило своего же корабля.

Палач неодобрительно сопел, во всем поддерживая капитана, единственный, чья совесть в этом вопросе была абсолютно чиста.

- Но ведь рано, или поздно придется сказать правду, - острожно заметил дипломатичный Маркиз.

Киро обернулся. Нет, не Киро, а Ки Ран Тан, Золотой Дракон Империи Востока. Все присутствующие с трудом подавили желание отодвинуться подальше... на всякий случай... чтобы, например, лучше видеть величие своего капитана.

А мгновение спустя ощущение опасности исчезло, тень тяжело оперся на спинку кресла, словно из него вынули тот самый, несгибаемый стержень, что делал его воином не имеющим равных. По эту сторону Океана, так точно.

- Я никогда не буду принадлежать себе. Я готов положить к ногам Островной царевны свое сердце, но это все что я могу ей предложить, а этого слишком мало...

- Но...

- Видишь, Рин, он молчит, - Киро устало кивнул в сторону Бориса, - не спорит, не пытается меня переубедить, потому что он видел и помнит, что я такое на самом деле. Даже пытался объяснить царевне, но она не захотела его понять.

Великий князь хмыкнул, словно бы и не удивившись подобной осведомленности тени.

- А ты не можешь просто... отказаться? - все же спросил Маркиз.

- Мы совсем недавно говорили здесь о чести, но даже если забыть о ней, - Киро покачал головой и усмехнулся, - как вы думаете, сколько проживет опальная царевна, если Владыка Империи Востока решит, что она и есть причина моего неповиновения? Если Император что-то хочет, он это получает. Я уйду без единого слова, лишь бы Ее Высочеству, да и вам всем, ничего не грозило.

- Убедил, с родственниками тебе не повезло, зато с друзьями очень даже, - улыбнулся Маркиз. - и в обиду мы не дадим ни себя, ни тебя, можешь быть уверен. Это же не повод отходить от намеченного плана.

Киро слабо улыбнулся. Для Императора Востока все их действия, как игра малышей на мокром песке: можно наблюдать издалека, а можно приказать разрушить воображаемую крепость, если ребёнку пришла пора вырасти и заняться серьёзными делами. И только абсолютная покорность, от которой тень несколько отвык за последние годы, могла стать залогом того, что дорогие ему люди останутся живы и в относительной безопасности.

За подобными размышлениями работалось из рук вон плохо. День прошёл впустую, и Киро был мягко скажем недоволен, что расчувствовался как какая-нибудь барышня, воспитанница монастыря. Существовал только один действенный способ вернуть себе душевное равновесие.

Промучавшись несколько часов, тень, наконец, отдал последние распоряжения Вивьен, ненадолго зашёл в свою каюту и, наконец, поднялся на верхнюю палубу.

Старший канонир "Александры" была неоценима не только в бою. Будучи едва ли не единственной уроженкой Островов обладающей калиграфическим почерком, она вела большую часть кореспонденции своего капитана. Еще одна причина, по которой любовное послание было решительно вычеркнуто из перечня ухаживаний.

Вдохнув полной грудью, Киро огляделся. Пальцы привычно пробежались по пролированому дереву, вспоминая и узнавая заново. Зная за своим капитаном привычку тренироваться на закате, команда занималась своими делами, стараясь не маячить на верхней палубе без особой на то необходимости. Они уже лет пять как перестали на него таращится, и тактично занимали новичков, за что тень был им искренне признателен. Он упражнялся после ранения впервые и слишком уж пристальное внимание было совершенно ни к чему.

Киро сделал несколько пробных шагов, мягко, никуда не торопясь, наслаждаясь пластикой сильного, уже почти здорового тела. После бесконечного лежания в кровати счастьем было просто двигаться ощущать, как послушно отзывается каждая мышца на малейшие колебания прохладного воздуха, касающегося обнаженной кожи. С закрытыми глазами, зрение было совершено лишним, только отвлекало от познания себя, растворится в движении всем существом, стать его частью, вновь ощутить внутренний баланс, вот что значило снова стать самим собой. Многие считают теней бездушными куклами. Отчасти они правы, но не понимают главного, познавшему глубину учения открывается новый мир, и любой другой интерес, волнение, или страх блекнет, теряет прежний смысл и значение.

***

Милада выбралась из трюма, отмахиваясь от чем-то недовольного юнги и подошла к борту. Кроваво-красное солнце тонуло за горизонтом, легкий ветерок трепал волосы царевны, за плечом привычно радавался возмущенный бубнеж мальчишки. Что-то про капитана и что он будет недоволен. Милада обернулась, намереваясь уточнить, но замерла в невольном оцепенении. По палубе бесшумно двигалась тень. Не издавая ни единого звука, Киро обогнул грот мачту, словно танцуя в вихре стали и последних лучей заката. Из одежды на нем были только свободные штаны, да пара ремней удеживающих ножны на поясе и запястьях.

Впрочем, ему и вовсе не обязательно было одеваться. Мускулы играли под кожей цвета меди, Ки Ран казался скорее ожившей статуей, шедевром великого мастера, чем человеком из плоти и крови.

Золотой Дракон, на алом фоне. Такой же как на знамени, или на той гравюре из древнего свитка.

Словно почувствовав взгляд, Киро развернулся скользящим шагом и безошибочно посмотрел на то место, где стояла царевна, едва успевшая укрыться за тяжелыми складками парусины.

Миладу бросило в жар, словно она сделала что-то неприличное. Отпрянув назад, царена наступила на канат и точно упала, если бы чья-то рука не поддержала ее за локоть.