Три Толстяка(СИ)

Отец Михаил всё так же скромно доедал десятый пирожок, запивая то одиннадцатым, то ли двенадцатым стаканом чая, не забывая при этом угощать Тимоти и поддерживать чинную беседу с остальными членами команды. Операция "БУМАГА" разрасталась.

На заре, когда солнце Мохаве ещё не встало, отец Михаил разбудил Базилиуса и вручил несколько предметов. Первой была ладанка на толстой золотой цепочке, которую Базилиусу следовало носить не снимая. Второе - икона неведомого святого, её рекомендовалось укрепить в пульте управления "Кристины". Третий - сосуд с культовой жидкостью для освящения корабля. Отец Михаил основательно подготовился к походу и считал нужным, даже необходимым привлечь для успеха дела и высшие силы.

Базилиус не противился, пригодится любая помощь, в том числе и самая неожиданная. Теперь он не торопился, считая основательность подготовки ключом к успеху. Базилиус выжидал, собирая по крупицам информацию, поступающую из самых разных мест. Команда дома не сидела, все имели конкретные задания, встречались, общались, подслушивали, подглядывали, выведывали. Следовало так поставить дело, чтобы противник сам искал с ним встречи. Не будет Базилиус мотаться по галактическим просторам за "Тремя Толстяками", пусть сами к нему идут.

Ниточка от торговцев антиквариатом упрочилась, клиент осторожно предложил для осмотра образцы товара из основной партии. Осторожность, правда, была весьма относительной, клиент торопился, что-то заставляло его спешить сбросить товар. Спешка, как зачастую бывает, это и хорошо и плохо. Здесь, как в карточных играх, выигрывает тот, у кого крепче нервы и лучше реакция. И не только.

Базилиус, ознакомившись с поступившей информацией, задумал комбинацию, как он сказал, "в обход". Никто ничего не понял, но все верили в командира. Для успешного выполнения ему необходимо было встретиться с Патриархом. И отец Михаил такую встречу устроил. Образцы, которые поступили от клиента, предположительно "Трёх Толстяков" в картотеке Патриархии на снимках почему-то не значились. Однако и Патриарх, и приглашённые эксперты тут же опознали церковные сокровища.

-- Сии предметы похищены из Храма Богоявления больше десяти лет назад. Мы на простых воров грешили, да и строгого учёта ценностей не вели. Обратились тогда в полицию, не помогли нам, всё как в воду кануло.

-- Вполне возможно, что изначально тогда это и были обычные воришки, которых, скорее всего полиция задержала, а вот ценности по внутренним каналам перекочевали к "Трём Толстякам". Очень удобно прятать концы в воду. А трупы воришек потом нашлись на соседней планете.

Видимо вначале своей карьеры в качестве узурпаторов на Мохаве "Толстяки" ещё стеснялись или опасались заниматься открытым грабежом. По мере усиления власти росла безнаказанность, а отсюда разгорелась алчность, дошедшая до изъятия церковных ценностей и аферы с обменом золота на бумагу.

Базилиус изложил Патриарху свой план. Патриарх обещал подумать. Был риск, большой риск потерять ещё больше. Ведь "Толстяки" где-то затаились, сами, наверняка, носа не кажут, от их имени дела ведут эмиссары. План своего отхода они продумали заранее и тщательно, вон, сколько технических задумок уже реализовано, а сколько ещё впереди. Только вот спешка, что она может означать?

На следующее утро от Патриарха пришла весть, что он благословляет рискованную операцию, и необходимые указания уже дадены. Начались сборы в дорогу.

-- Как же ты собираешься появиться на встречу? Ведь, как у вас говорят, ты засвеченный агент. Там сразу поймут, на кого ты работаешь.

Это так переживала Елена, остальные с ней молча соглашались. Только верный друг Тимоти не торопился делать скоропалительные выводы. Он знал, что его товарищ и напарник явную глупость не предложит, поэтому невозмутимо возлежал у персонального обогревателя.

-- И что же они поймут?

-- Что тебя отрядила Церковь, вот что они поймут.

-- Совершенно правильно, именно это нам и необходимо. Для Церкви во всех похищенных предметах важно что? Их культовая, религиозная, духовная, даже историческая ценность.

При этих словах Базилиуса отец Михаил важно покивал бородатой, косматой головой.

-- А для "Трёх Толстяков" главным является их золотой эквивалент, на духовную ценность им глубоко наплевать, для них такого понятия не существует. Но они знают, что Церковь сокровищами дорожит в их первоначальном, целом, не повреждённом виде. Поэтому, чтобы не заморачиваться с расчленением всех этих чаш, кубков, крестов, икон и последующей их переплавкой, гораздо удобнее и выгоднее загнать похищенное обратно тому же пострадавшему, самому заинтересованному лицу.

-- Боже, как мелко и как мерзко.

-- Да, уж, душонки у них - воробей вброд перейдёт.

Теперь и Тимоти подал голос, в том смысле, что одобряет проект в целом. А что касается засвеченности, так тут все мы засвечены, так что особой тайны из нашего участия не получится.

-- Но это открытый вызов. Неужели они готовы рисковать таким образом?

-- Зато они точно знают, что больше, чем Церковь им не заплатит никто, в данном случае это действительно самое заинтересованное лицо. А что касается рисков, то они есть всегда. Кстати, сейчас за "Толстяками" могут гоняться карательные органы правосудия только по поводу гиперскачка с Мохаве, да и то их причастность ещё надо доказать. А если и найдут, то спишут всю вину на случайно погибшего капитана корабля, и всех делов. Что же касается разграбления Мохаве и Церкви, то иски в Галактический Арбитраж ещё только готовятся. Правда, там быстро реагируют. Вот вам и ответ - зачем такая спешка. Успеть сбыть горячий товар.

-- Мерзавцы!

-- Кара Господня да постигнет лихоимцев и злодеев. Десницею карающей пресечёт путь преступных сил неразумных.

-- Ну, да, неразумных. Батюшка, они вполне себе хорошо представляли и представляют, что творят.

Дискуссия начала несколько уклоняться в сторону от основной темы, Базилиусу пришлось вернуть её в изначальное русло.

-- Итак, я выступаю полномочным представителем Патриарха и всей Церкви на переговорах о выкупе церковных ценностей. Отец Михаил - консультант, вы все охрана, кроме Елены.

При последних словах лицо Елены вытянулось, и губы начали обиженно оттопыриваться и подрагивать.

"Что-то в ней, несомненно, есть такое, иначе почему кровь моя холодная разведческая побежала быстрее?"

-- Я полноправный член команды, прошу не оставлять меня за дверью дожидаться, когда взрослые дяди всё сделают.

Тимоти с любопытством молодого кота наблюдал за развитием сюжета, у него на этот счёт уже сложилось своё мнение.

-- Взрослым дядям, как ты говоришь, без тебя не обойтись никак. Твоё задание снова будет следить. В конечном итоге нам нужно выследить место, где окопались "Толстяки" и где они прячут награбленное.

Весь остаток дня ушёл на обсуждение деталей. Кто за кем и чем следить, кто кого и как страхует.

14.

"Если долго вглядываться в Бездну, то Бездна начнёт всматриваться в тебя". Зная эту непреложную истину, Базилиус в Бездну и не вглядывался. Он крепко закрывал глаза и во время перелётов спал, или делал вид, что спит. Чёрный-пречёрный Космос и несчётная россыпь звёзд на нём. Чёрное и сияющее, никаких полутонов, редкие вкрапления чего-то непонятного цветного не в счёт, это скорее лёгкие зрительные аберрации. Однажды, совсем ещё ребёнком Базилиуса оставили в панорамной рубке корабля на несколько часов. Забыли, отвлеклись. Его настолько заворожило звёздное окружение в бездонной полнейшей черноте, что он так и просидел, не отрываясь и не двигаясь, пока его не нашли. Мальчик сидел и чувствовал, как Бездна высасывает его малыша, и сам он в ней растворяется. Наверное, если бы его вовремя не извлекли из кресла пилота, он так и растворился бы в чёрной космической Бездне. Его аккуратно с помощью всех ухищрений медицины вернули в реальный мир, но след остался навсегда. С тех пор Базилиус избегал смотреть на звёздное небо, даже будучи на поверхностях планет.