Выруба

— До этого я учился. Я в институт после армии поступил. Закончил — и сразу в налоговую взяли.

— Понятно. А вот мне, где только не довелось бывать, пока служил в действующей.

— А что, со службой завязал? — Ермолай протирал масляной тряпочкой затвор.

— Завязал. Надоело влачить нищенское существование. Жить в общагах у Черта на рогах и с утра до ночи копаться в моторах — я механиком был. — Олег капнул ружейного масла на «мягкий» ерш и стал снова гонять его по стволам. — Заочно окончил финансовый техникум, послужил чуток и уволился из Армии в звании капитана.

— Ты механик был?

— Был механик. Потом немного был финансистом. Потом уволился — был свободным художником — предпринимателем-самоучкой. Гонял с женой в Турцию, кожу возил, квартиру купил, машину купил. А когда бы я такое поимел от службы. Перед выходом на пенсию? Да и то сомневаюсь — после перестройки — полный облом. Даже ждать нечего! Никаких перспектив — ни, тебе, зарплаты, ни социальной помощи и положенного обеспечения. Форма, только, да и то — не будешь же каждый день в форме ходить, особенно если пригласили на торжество — в ресторан, положим или с бабой где завис.

Олег засаленной зубной щеткой почистил ружейный замок, собрал ружье, переломил, щелкнув пружинами, закрыл, спустил курки, направив стволы в потолок, поставил на предохранитель — готово. Потянулся за чехлом.

— Потом подмазал где надо, — продолжал он, — взяли в училище на должность. Сейчас там финчастью командую. Гражданское училище — это тебе не военное. Хотя и ходим в форме, но разница, я тебе скажу, очень большая. Да и перспективы есть.

Зачехлив ружьё, Олег встал, потянулся, хрустнул суставами, зевнул, посмотрел на Ермолая и сказал:

— Я свою пушку в доме оставлю — всё равно она уже отогрелась.

— Я тоже, — согласился Ермолай, собирая карабин, и ещё раз каждую часть обтирая по ходу.

Мужики обычно стволы, не зачехляя, вешают в сенях, если не собираются их чистить, чтобы конденсат не скапливался в капли и не портил сталь. В сенях температура почти как на улице — не оттают. А раз уж почистил, чего пушку на мороз тащить, оставляют в доме. Логично? В сенях и так место нету: арсенал — поберегись!

— Ну, что, друзья, разбирайте трофеи. — Батя в клубах холодного воздуха появился в проеме двери, подошел к столу и вывалил охапку козьих ножек и маленькие рожки самца на стол. — Из ножек можно отличную рукоятку для ножа сделать! Выбирай, Ермолай. Какую тебе? Рога — тоже твои.

— Спасибо, Иваныч, я воздержусь. У меня нож нормальный, из козьей ноги мне не нравится — неудобный, по-моему. А рога («Почему он с рогами?» — промелькнула мысль) пусть Саня здесь приколотит — будете вспоминать нашу охоту — может, ещё раз пригласите.

— Как знаешь. — Батя пожал плечами. — Олег, а ты?

Олег, почему-то, тоже отказался на радость остальной команде. После, козьи ножки разошлись за милую душу. Рожки, тем не менее, пока повисли на гвозде у входа.

На дворе загремели ворота, свет фар пробежал по замерзшим окнам, заревела машина, проползая в ограду, зашумели голоса — приехали гонцы. Через пару минут все в доме, затащили аккумулятор, задергался рукомойник — это Семеныч с дороги сполоснулся и пошел переодеваться в спальную половину. Пять минут делов, и вся команда наконец-то в сборе. В легких спортивных костюмах или что-то около того, помытые, энергичные, мужики расставляют посуду на стол и вытаскивают припасы и выпивку. Саня без шапки изменился — не узнать, но глаза горят в предвкушении употребления алкоголя. Знакомый громкий голос капитана: «Так! Рассаживаемся, мужики. Баня готова, Митрич? Отлично! Всё! Все к столу! Заморим червячка! Валентин, — дежурь!»

Стол накрыт по-простому. Консервы: шпроты, сайра, килька в томатном соусе, печень трески — оставались в собственных банках. Огурцы и помидоры, конечно, переложили в чашки. Хлеб нарезали крупно. Почистили лук и чеснок. Колбаса, сыр, сало — в отдельных тарелках в нарезанном виде. В огромной кастрюле с укропом сварилась картошка. Хозяйка принесла соленых груздей и рыжиков на радость всем. Достали малосольный тягучий омуль. Но главное, открылась дверь, и внесли четыре сковородки разных размеров с печенью и жаренным свежим диким мясом. Мясо шипело, мужики замычали, потирая ладони. Передали по столу хлеб, вилки, ложки и налитые кружки. Угомонились. Бросили себе в тарелки немного закуси и повернулись к капитану. Во главе стола, как и положено, с торца встал капитан с белой эмалированной солдатской кружкой в руке:

— Товарищи офицеры! — торжественно начал он. — Предлагаю выпить под первый тост «За удачу». С полем Вас, товарищи офицеры!

И не раздумывая, он замахнул. Товарищи офицеры тоже поднялись и выпили стоя. За удачу — только стоя.

— С полем!

Загремели вилки, ложки, чашки, захрустели хрящи и огурцы, навалился народ на жратву — пошла масть, как говорится. Налетай — подешевело! Ну, до чего же всё вкусно на природе!

— Между первой и второй… — сами знаете. Валентин, не спи! Слово предоставляется нашему уважаемому Бате — полковнику в отставке, кавалеру многочисленных орденов, уважаемому человеку, нашему отцу и учителю Валерию Ивановичу Лукину.

Батя приподнялся с хитрой улыбкой, оглядел сидящих за столом, втянул носом воздух, на секунду задумался, выдохнул и начал:

— Товарищи, дорогие мои сослуживцы… и члены их семей! Что я хочу сказать? Во-первых: Я рад, что мы снова здесь, снова выбрались наконец-то из шумного грязного города на вольные просторы, в тайгу, на охоту. Это первое. Второе: скажу так: я много раз бывал на разных охотах. На кого мне только не довелось поохотиться, и где я только не бывал (Батя на мгновение погрузился в прошлое и улыбнулся — все поняли, о чем он). Однако, и это я подчеркиваю, нигде я не чувствовал себя так хорошо, как здесь — в любимой Сибирской тайге. Вот, что может сравниться с нашим высоким, холодным, но голубым небом? А уж кому, как не вам знать, что такое небо? (Одобрительный гомон. Батя движением ладони его остановил и продолжил.) А солнце? Солнце, которое, как апельсин висит над горизонтом на закате зимой. Могучие сосны, высокие ели, березки-невестушки в белом наряде. Снег скрипит под ногами. Где ещё так скрипит снег? Нигде! (Батя мечтательно сощурил глаза и, покачивая головой, продолжал рисовать картинки). А запах соснового, душистого дыма и пельмени бурят в котелке на костре? Нет, друзья мои, нигде такого больше нет, ни в одной стране! В самых дальних уголках мира я мечтал вот так вот, с вами выехать на хоту, постоять на номере, послушать, как бьётся сердце, когда начинается гон. Да и просто с вами вот так поднять чарку и выпить крепкой, прозрачной, как слеза, русской водки!

Сегодня у нас удачный день. Ребята молодцы — растет поколение, ничего не поделаешь, обходят нас стариков. Но это наше поколение. Наши ребята. И я хочу сказать…

— Майонез подай.

— Витя, ебать тебя в сраку, какой майонез — Батя говорит?!

— А, пардон, пардон — виноват.

Сбившись с мысли, но, собравшись, Батя закончил:

— Так вот, друзья мои, я поднимаю этот бокал (с позволения сказать) за нашу Природу, за наш Край, за Сибирь, в общем, давайте выпьем за Родину! За Родину, товарищи!

И все шумно встали.

Промежуток между вторым и третьим тостом заполнился жадным поеданием горячего мяса и солений, с непременным выплёвыванием шерстинок. Дичину же — её, как ни мой, а шерсть всегда остаётся. И прилипает к кончику языка. Но вернемся за стол.

— Третий тост по традиции я предоставляю нашему главному и (очень нужному иногда бывает) врачу Андрею Андреевичу Шугалей. — Капитан указал рукой на Андрея, которому Ленка яйца положила.

— Он что — врач? — спросил Ермолай у Олега. Они сидели рядом.

— Да, — глотая кусок козлятины, махнул головой Олег.

Потом он вытер салфеткой губы и добавил: