Трудности заключения брака (СИ)

Пролог

Замок Ротерхейм, резиденция короля Густава

Мужчины обосновались в парадной зале. По случаю праздника – возвращения короля Густава с войны – был устроен большой пир. Зала была украшена цветами, пол покрыт свежей соломой, столы ломились от яств, а менестрели старались, развлекая публику песнями и игрой на гуслях.

Сам король, донельзя довольный, сидел рядом с лучшим другом – правителем соседней дружеской страны. В отличие от своих воинов, безобразно напившихся, эти двое лишь слегка захмелели. Причина для сохранения относительной трезвости была – наверху, в высокой восточной башне, вот-вот должна была разрешиться от бремени королева.

- Звезды предсказали нам, что будет девочка, - звучным голосом говорил Густав, подливая густого красного вина в бокал друга.

- Это было бы прекрасно, - отвечал Рег, кладя руку на плечо Густава. – Мы могли бы укрепить союз двух наших государств браком детей. Если этой ночью у тебя родится дочь, то мой сын Эдвард женится на ней!

Кровь прилила к щекам Густава от удовольствия – ничего не желал он так сильно, как еще больше укрепить дружбу с Регом. Вместе охранять границы, вместе идти на врагов, вместе пировать – вот те стремления, что занимали его душу.

- У меня будет дочь! – вскричал он, вставая с места и привлекая к себе внимание пьяных мужчин. Слуги, сновавшие туда-сюда по залу с подносами, так и подскочили от громогласного рыка. – И волею неба я отдам ее за твоего старшего сына!

Залу наполнили радостные крики и пошлые тосты. Перекрывая весь этот шум своим голосом, Густав продолжил:

- И назову я ее в твою честь, мой друг! Я назову ее Региной!

- Да! – сотня пьяных глоток издала громогласный вопль вслед за этим объявлением.

Рег тоже поднялся со своего места, сверкая очами.

- Благодарю тебя, друг! Это огромная честь для меня!

Они выпили еще по чаше вина, обнялись и обменялись поцелуем в щеку.

Спустя полчаса, когда Густав уже изрядно захмелел, сзади к нему подбежала служанка и шепнула на ухо:

- Госпожа родила, ваше величество!

Густав довольно крякнул, подмигнул улыбающемуся Регу и встал, поправив полы отороченной мехами одежды. До восточной башни добрался с трудом – идти было тяжело, особенно подниматься по лестнице. В голове плыл туман, и его то и дело кренило налево, так что приходилось держаться за холодную каменную стену. Служанка шла впереди, держа в одной руке факел, огонь которого то и дело грозил погаснуть на сквозняке, а другой приподняв подол длинного платья.

В спальне королевы было очень тихо и темно. Скудный свет давали только три свечи в подсвечнике у кровати и затухающий камин. Навстречу вошедшим поднялась повитуха с ребенком на руках и присела перед королем.

Густав прошел мимо постели, где его жена лежала в беспамятстве. Склонился над ребенком, красным и сморщенным, замотанным в белую тонкую ткань. Повитуха вытянула малыша на руках, чтобы королю было удобнее рассмотреть его, и Густав откинул угол пеленки, обнажая дитя. Его глаза сверкнули.

***

Утром следующего дня Рег поднялся рано. Ему не терпелось скорее вернуться к себе домой – к жене и детям. Он задержался в Ротерхейме только из-за Густава, чтобы быть рядом в такой радостный момент.

Густав выглядел помятым и усталым. После обильного завтрака они прогуливались по крепостной стене, чтобы напоследок поговорить – следующие месяцы, а может быть, и годы, им предстояло общаться только в письмах.

- Наше соглашение в силе? – спросил Рег, накидывая на голову капюшон теплого плаща – зима приближалась и ветер крепчал.

- Разумеется, - Густав улыбнулся другу тепло и искренне, но тут же отвернулся. – Когда придет время, моя дочь войдет в твою семью. И союз наших земель станет нерушимым.

Рег кивнул, отвлекаясь на крики за крепостной стеной.

- Что там? – спросил он, выглядывая из-за бойницы.

Внизу собралась толпа простолюдинов. С высоты крепостной стены трудно было что-то разглядеть, однако, когда толпа расступилась, давая место прикатившей повозке, он увидел темную фигуру на пожелтевшей, жухлой траве – кто-то сбросился ночью со стены.

- Кажется, это женщина, - заметил Рег, разглядывая длинные одежды.

- Возможно, - равнодушно ответил Густав, отворачиваясь. – Такое случается. Наверное, хотела скрыть свой грех.

Рег поежился и тоже отвернулся, продолжая прогулку.

Спустя еще полчаса король Рег простился с другом и отбыл в свои владения, сопровождаемый несколькими десятками воинов.

Густав поспешил в восточную башню. В его голове метались самые разные мысли – от решения признаться в обмане до безумных идей довести дело до конца. Королева Виктория все еще была очень слаба – пятые роды совсем подкосили ее, и сил хватало только на то, чтобы приподнять голову и попросить воды. Сейчас она спала, а служанка – та самая, что пришла за ним в разгар пира ночью – качала колыбель. При виде короля она вскочила, глядя на него с ужасом.

- Ваше величество!

- Как тебя зовут? – спросил он, оглядывая круглое, румяное лицо девушки.

- Марьяна, ваше величество!

- Марьяна… подойди сюда.

Густав отошел к камину – чтобы жена, если вдруг проснется, не могла услышать их из другого конца комнаты – и поманил служанку рукой. Та приблизилась осторожно, словно ожидая подвоха.

- Итак, Марьяна, на тебе сейчас лежит огромная ответственность.

Та кивнула, смотря на своего господина расширившимися, круглыми темными глазами.

- Ты заберешь ребенка в детские спальни и останешься там с ним. Все, что касается мытья, одежды и прочего – все это будет на тебе. Никого к ребенку не подпускай, поняла?

Та кивнула, а потом бросила взгляд на спящую королеву.

- А как же…

Густав понял.

- С ней я сам разберусь.

Служанка зажала рот рукой, чтобы не закричать. Она помнила, как именно разобрался король с повитухой.

Глава 1.

Восемнадцать лет спустя, замок Ротерхейм, резиденция короля Густава

Стоило привратникам услышать его имя, как ворота тут же распахнулись, гостеприимно пропуская Майлза за внешнюю крепостную стену. Перебраться через мост надо рвом – и вот он во главе своего отряда уже и за внутренней стеной.

- Майлз!

Майлз оглянулся на приветственный крик и спешился с коня, похлопав его по крупу. А повернувшись, тут же оказался в медвежьих объятиях Николаса, наследного принца Северных земель.

- Ну здравствуй, - Майлз схватил Николаса за плечи и отодвинул, рассматривая. – А ты изменился. Годы праздности не лучшим образом сказываются на тебе, мой принц.

Николас поморщился – он и правда обзавелся порядочным брюшком за последние пару лет. Но что поделать, если государственные дела отнимают слишком много времени и на тренировки его уже не остается? Он бы с удовольствием отправился в военный поход, но здоровье отца вызывало тревогу, и приходилось вникать в управление страной.

- Желаю тебе оказаться на моем месте, - проворчал Николас. – Пойдем в дом, нехорошо держать дорогого гостя на пороге.

Майлз кивнул оруженосцу на своего коня, чтобы тот занялся им, а сам проследовал вслед за Николасом внутрь замка.

- Вечером намечается небольшой пир в честь твоего прибытия, - Майлз без лишних слов кивал в ответ, наблюдая за снующими вокруг слугами. – Забудь о делах до завтрашнего утра, мой друг. Катарина!

К ним подбежала миловидная девица в сером платье – запыхавшаяся, румяная, колечки светлых волос выбились из прически и обрамляли ее лицо, придавая ему кокетливое выражение. Она присела перед ними в реверансе, улыбаясь.

- Катарина, будь так любезна, проводи нашего гостя в его комнаты. И проследи, чтобы все его желания были удовлетворены.

Девица еще раз присела и грудным голосом, от которого у Майлза появились не совсем приличные мысли, позвала его за собой. Николас подмигнул ему и исчез среди дворовых людей.

Что ж, Майлз мог сказать, что его действительно ждали. Комнаты ему выделили большие и светлые – в высокой южной башне. Огромная кровать под балдахином манила прилечь, но сначала нужно было смыть с себя дорожную пыль. Катарина как будто прочитала его мысли.