Год жизни

Заискивают? Думают, что теперь, когда она стала секретарем Крутова, она может влиять на его решения? До сегодняшнего дня Зое так и казалось. Но обрывок фразы в магазине мучил, заставлял доискиваться до скрытого в нем тайного смысла. Почему засмеялись в очереди? Над чем?

Внезапно Зоя остановилась. Лицо вспыхнуло. Стало жарко. А что, если ее имя связывают с Крутовым? Если ее зачислили в любовницы всемогущего начальника прииска? Могли же заметить ласковые взгляды Игната Петровича, его необычную обходительность со своим секретарем? Могли и сделали из этого свои выводы!

Надо на всякий случай заручиться расположением фаворитки Крутова. Для нее он сделает все, чтобы угодить, не постесняется употребить власть... Так, наверное, думают эти подхалимы, а прежде всего Лаврухин. Как он расшаркивается перед ней! И она ни о чем не догадывалась!..

«Какой стыд!» Зоя шла все быстрее, не замечая, что идет не домой, а к радиостанции. Ноги сами несли к поверенной всех ее дум и печалей — Ирине Леонтьевне.

От Цариковой не укрылось возбужденное состояние Зои. Не успела она раздеться и повесить свою шубку, как Ирина Леонтьевна подошла к Зое, крепко сжала ее маленькие руки и вкрадчиво заглянула в глаза:

— Мы чем-то взволнованы?

Сбивчиво, бессвязно Зоя пересказала Цариковой эпизод в магазине и свое подозрение, ожидая от подруги сочувствия, негодования. Но, к большому удивлению Зои, Ирина Леонтьевна отнеслась очень хладнокровно к происшествию.

— Киска моя, чем же ты так возмущена? Не понимаю. Я бы на твоем месте только гордилась. Конечно, бабы завидуют тебе. Тут и гадать не о чем. Все они мечтают об интрижке с таким человеком, как Игнат Петрович, да не удается. Помани он их пальцем — любая побежит. Но его выбор пал на тебя, помнишь, я тебе тогда еще говорила... А между вами в самом деле ничего еще не было? — деловито осведомилась Царикова.

— Как ты можешь так говорить, Ирина!

— Хм! А я думала, ты его давно прибрала к рукам, ла скрытничаешь, не хочешь мне признаться. Ну, знаешь, Зоечка, раз уж все равно слушок о тебе пополз, я бы так сделала, чтоб не зря говорили. По крайней мере не обидно будет слушать.

— Ирина!!

— Я тридцать лет Ирина,— невозмутимо отозвалась Парикова. Ее глаза засмеялись.— Глу-упенькая! — вытянула она губы.— Какая ты еще девочка. Совсем несмышленыш. Не воображаешь ли ты, что Алексей женился на тебе невинным отроком?

— Мало ли что у него могло быть прежде! Я этого не знаю и знать не хочу. А после женитьбы он никогда мне не изменял!

— Ой ли? Ты уверена? Я бы так горячо не ручалась,— прищурилась Царикова.

— Он не такой,— уже слабее возразила Зоя.

— Один черт!—энергически отрезала Царикова.— Можешь мне поверить. Только концы умело прятал. Терпеть не могу мужского лицемерия. Йм все можно, а нам — ничего. Чепуха на постном масле. Все эти проповеди— для дурочек. Один раз живем на свете.

Царикова говорила еще долго. Зоя слушала ее, не соглашаясь, но и не протестуя вслух. В конце концов, многое из того, что говорила Царикова, поразительно совпадало с ее собственными мыслями.

— Ты сейчас в контору идешь, Зоечка? — закончила Царикова.— Попроси, золотце, у Галгана ниток мулине разных цветов. Тебе он не откажет. Я достала потрясающий рисунок для вышивки: купающаяся нимфа и подглядывающий сатир. Мы с тобой целую картину вышьем!

Зое повезло. В коридоре конторы она столкнулась с Галганом.

— Тимофей Яковлевич, у меня к вам большая просьба.

— Пожалуйста, Зоя Васильевна, чем могу служить? Если в моих силах — расшибусь, а сделаю.

— Я думаю, расшибаться не придется. Мне нужно ниток мулине разных цветов. Не сможете ли вы достать их?

Галган наморщил лоб, долго соображал что-то. Зоя с надеждой смотрела на хозяйственника.

— Не знаю, что и сказать вам, Зоя Васильевна. Мудреная задача. Мулине и в Атарене редко бывает. Нарасхват идет. Буду иметь в виду, но обещать не обещаю.

Разочарованная Зоя села за свою машинку. А Галган через час появился снова и прямо прошел в кабинет Крутова.

— Я вчера у себя копался, Игнат Петрович,— осторожно начал Галган,— и вот нашел...— он положил на стол мягкий сверток. Из бумаги в разные стороны топорщились пучки желтых, красных, зеленых, синих ниток мулине.

Крутов, выпучив глаза, в неподдельном изумлении смотрел на Галгана.

— Слушай, Тимофей, ты, часом, не того? — Игнат Петрович сделал красноречивое круговое движение пальцем у лба.— Не рехнулся? Зачем мне мулине? Черепахину вместо троса на экскаватор отдать?

— У нас в магазине мулине никогда не бывает,— пояснил Галган.— А женщины из-за него прямо бесятся. Я и занес вам. Захотите кого из работниц прииска, служащих конторы поощрить за отличную работу,— готовая премия под рукой.

Легкая краска покрыла обветренное лицо Крутова. Он исподлобья взглянул на Галгана. Но Тимофей Яковлевич безразлично смотрел в сторону, на этажерку с запыленными книгами. «Заметил, подлец!» — пронеслось в голове Крутова. А вслух небрежно сказал, пожимая плечами:

— На кой мне твое мулине! Ну да ладно, раз уж принес, брось вон туда, пусть лежит.

Вечером, когда Зоя собралась уходить домой, Игнат Петрович позвал ее в кабинет.

— Я, Зоечка, полез сегодня в нижний ящик стола, смотрю, а там этот сверток лежит. Совсем из головы вон! Я когда-то давно привез из Атарена ниток, бросил их сюда, да и забыл. А сейчас наткнулся, подумал: может, они тебе пригодятся? Возьми, пожалуйста, чтоб место не занимали.

— Ох, Игнат Петрович,— всплеснула руками Зоя в полном восторге,— если бы вы знали, как я их ищу! Чем я только вас отблагодарю?

— Ну-ну, пустяки,— забормотал Игнат Петрович,— было б за что благодарить, за такую дрянь.

Уходя, Зоя бросила внимательный взгляд на Крутова. Впервые она посмотрела на него таким оценивающим взглядом. Недавнее открытие, горячая проповедь Цариковой пробудили в ней совсем непривычные мысли. «Какой он заботливый! И вовсе еще не старый. Ему даже идет эта седина на висках, придает мужественность, строгость. А в хорошем костюме, на заказ, в светлом пальто, модных туфлях он будет выглядеть совсем молодцом. Никому не уступит. Одежда очень красит человека...»

Недоумение Шатрова росло с каждой новой встречей. Только что ему попался возле гаража начальник участка Охапкин. Добродушный, разговорчивый Охапкин всегда любил поболтать с Шатровым, выкурить с ним папиросу-другую. Заранее улыбаясь, Шатров остановился, готовясь окликнуть Охапкина. Но, завидев Шатрова, тот неожиданно вильнул в сторону, скрылся за углом гаража.

Потом встретился Смоленский. Комсорг, наоборот, долго жал руку Алексея, посматривая на него с грустным, немного виноватым видом, с каким смотрят обычно на больного, лежащего в постели, здоровые люди, стесняющиеся своего здоровья, силы, громкого голоса. У Шатрова чуть не сорвалось с языка: «Ты что, Кеша, не хоронить ли меня собрался? Что глядишь так?»

Размышляя о странном поведении Охапкина и Смоленского, Шатров подошел к конторе и увидел кучку рабочих, столпившихся у газетной витрины. Один читал вслух, водя корявым пальцем по стеклу, остальные слушали, сбившись головами вместе. Шатрову показалось, что чтец упомянул его фамилию. Алексей подошел ближе, силясь рассмотреть газету через головы горняков. В это время один из них обернулся и со значительным выражением в голосе сказал:

— Отойди, ребята. Алексей Степаныч...

Рабочие тотчас расступились, и Шатров увидел заголовок жирным шрифтом: «Порочное руководство». Статья занимала три больших столбца. Еще не прочитав из нее ни строки, интуитивно Алексей понял — статья о нем.

Глаза Шатрова быстро бежали сверху вниз, схватывая существо абзацев. «Вместо полного использования мощной техники Шатров самовольно поставил все бульдозеры на прикол... На участке до сих пор нет ни метра полностью подготовленных к промывке полигонов... Антипартийное поведение... используя трудности снабжения, подогревая нездоровые настроения отдельных отсталых элементов, пытается настроить рабочих против... Барство Шатрова... запрещает звонить ему ночью