Орден республики

тыню, он сердито спросил:

- Зачем беспокоишь?

- Купи ишака, добрый человек, - без дальних разговоров предложил Ашот.

- Кто продает? Ты? - не поверил старик.

- Откуда у меня может быть ишак, добрый человек? Она продает, - кивнул Ашот в сторону Жени. - Мое дело - погонщик.

- Она? - оценивающе взглянул на Женю старик. Но, очевидно, городская одежда Жени внушила ему доверие, и он продолжил разговор: - Сколько же она за него хочет?

Ашот назвал цену. Подслеповатые глаза старика раскрылись и стали круглыми, как у орла. Ашот испугался, что старик рассердится, и быстро добавил:

- Не дороже, чем все просят, добрый человек. А ишак что надо. Хорошему коню не уступит.

Старик не дослушал. Он с шумом захлопнул окно и скрылся за занавеской. Ашот не ожидал такого оборота и невольно обернулся и посмотрел на Женю. Та молчала. Но глаза ее лучились откровенной усмешкой. Это совсем обескуражило Ашота, тем более что не он, а она только что плакала и просила его раздобыть хоть кусочек хлеба. Ашот уже собрался было задать ей вопрос, что, собственно, так развеселило ее, как дверь дома распахнулась, и на крыльце появился тот же старик, но уже в большой мохнатой шапке. И уже не орлиные глаза, а горящие угли светились у него из-под нависших бровей. Старик проворно спустился по лестнице и дважды обошел ишака, насквозь прожигая его пристальным взглядом. Потом он спросил Женю:

- Ваша скотина?

Женя отрицательно покачала головой. Ашот остался этим доволен. Но у старика глаза засверкали еще сильней.

- А чья же? - сразу насторожился он.

- Дедушкина, - совершенно четко вдруг ответила Женя.

- А где дедушка? - сотворил что-то наподобие улыбки старик.

- Болен, - также категорично ответила Женя.

- Чем болен? Тифом? - сразу отпрянул старик.

- Сердце у него болит, - успокоила его Женя.

Старик снова заулыбался.

- А, это хороший болезнь, очень хороший, - забормотал он. - И ишак тоже хороший. Я его покупаю. Только зачем вам, мои дорогие внучки, деньги? Что они сейчас стоят? Одно название. И те, того и гляди, жулики украдут. Послушайте меня - старого человека. Я дам вам козу.

- Козу? - так и поперхнулся Ашот.

- Самую хорошую, - заверил его старик. - И еще столько хлеба и сыра, сколько вы унесете.

- Да зачем нам коза? - завопил Ашот.

Старик изобразил на своем морщинистом лице крайнее удивление.

- Как зачем? - развел он руками. - Коза это шерсть. Это шкура. Это мясо. Это такое молоко, от которого самое больное сердце поправится. Пусть меня накажет господь бог, если я вру!

Сказав это, он набожно перекрестился и дважды громко хлопнул в ладоши. Все остальное завершилось в считанные минуты. Старик быстро загнал ишака во двор, крикнул какой-то женщине, чтобы она поскорее приготовила лаваш и чанах, а сам скрылся в сарае. Через минуту он уже выгнал оттуда во двор козу. Коза была белоснежная и очень красивая. У нее были небольшие рожки, черная звездочка на лбу, огромные темные глаза, а на шее красивый пунцовый