Орден республики

л вперед Чибисов. Все они одним миром мазаны. Куда узду замотал, волчья сыть?

Лавочник в страхе отшатнулся. Но было поздно. Чибисов резко взмахнул нагайкой и со свистом опустил ему на спину. Лавочник взвыл от боли. И этим только развеселил казаков. Удары посыпались на него со всех сторон и продолжали сыпаться до тех вор, пока есаул не остановил своих подчиненных.

- Ему еще ишака искать, казачки.

Лавочника взгромоздили на свободного коня, и вся группа поскакала по дороге на Благодать.

Глава 9

Как только тропа привела ребят в горы, Женя сразу попросила:

- Давай присядем на минуточку...

- Какое присядем! Не видишь - темнеет! - завопил Ашот, подгоняя козу.

Женя огляделась по сторонам. Солнце уже скатилось за гору и оттуда посылало в небо желтоватые, белые и розовые лучи. Они устремлялись в синюю высь в там бесследно таяли. В лощинах, под кручами, и в ущельях начали сгущаться сумерки. И от этого, казалось, посинел и загустел весь воздух над горами.

- А как же мы будем есть? - снова спросила Женя.

- Как все люди, на ходу! - Ашот оторвал кусок лаваша, сунул его в рот и аппетитно задвигал челюстями.

- А дедушка говорит, что на ходу есть вредно, можно подавиться, заметила Женя.

- Ха! - непроизвольно вместо ответа вырвалось у Ашота.

И слышались в этом возгласе и насмешка, и удивление, и негодование.

- Я не то что на ходу, на бегу всю жизнь согласен есть. Лишь бы было что, - сказал он и снова набил рот хлебом и сыром.

- А еще дедушка говорит, что перед едой надо руки помыть, - продолжала Женя.

Ашот посмотрел на свои руки, повернул их ладонями вверх, вниз, потом вытер о бока своей куртки и, решив, что сделал все, что требовалось, спокойно продолжал есть.

- И еще дедушка говорит, что руки обязательно надо мыть с мылом! - не отставала Женя.

Ашот даже остановился.

- Да? А где его взять, это мыло? У нас во всей деревне его не видели уже сто лет!

Он сказал это с обидой и с упреком. И Женя смутилась. Поняла, что, пожалуй, зря придирается к нему. Ведь, в общем-то, он очень хороший парень: и добрый, и сообразительный. А если многого не знает, так разве он в этом виноват? Жене стало жалко его.

- Конечно. Сейчас война, - вздохнула она.

- Вот тебе и "конечно"! - передразнил ее Ашот. Но очевидно, Женя задела его за живое. Он еще долго что-то ворчал, а потом сам перешел в атаку.

- Очень твой дедушка много знает. А про Ленина он слышал? - явно надеясь поставить Женю в тупик, почти торжественно спросил он.

Но Женя в ответ только засмеялась.

- Да Ленина весь мир знает! - совсем по-доброму сказала она. - А дедушка всегда говорил, что Ленин - самый большой человек на свете.

Ее тон, наверное, подействовал на Ашота больше всего. Он вдруг перестал ершиться:

- А вот я ничего про товарища Ленина не слыхал. Только вчера мне о нем наши бойцы рассказали. И ты расскажи, что ты знаешь...

Они говорили, а шли давно уже с остановками, тянули козу за рога, подталкивали ее сзади до