Их было трое (сборник)

шалея над благоухающими садами — прямой,

устремленный в небо. Узкая длинная полоса тени от

него падала в сторону склона Эльбурса*.

Неземной заунывный голос звал к первой вечерней

молитве. Муэдзин** привычно пел, не ведая, что его сло-

* Эльбурс — горная цепь севернее Тегерана.

** Муэдзин —служитель при мечети, его обязанности с ми-

нарета сзывать «правоверных,» на молитву.

65

ва, исполненные веры в могущество и доброту всевышне-

го, призывали не только к намазу, но служили условным

сигналом для тайного сбора в особняке профессора

Джона Уэйна.

Богатая усадьба с домом восточного стиля была

снята в аренду н-ским посольством для персонала

научной экспедиции, в которой главенствовал профессор.

Располагалась она на северной окраине Тегерана невда-

леке от мечети, дворца Дощань-Тепе и иностранной рези-

денции Гулахек.

Здесь, вдали от уличной суеты и базарных площадей,

похожих на огромные жаровни, стояла тишина и про-

хлада-

Сэр Джон Уэйн, официально шеф научной экспеди-

ции, не любил роскоши, но она была ему нужна для

осуществления тайных замыслов, и он не скупился на

средства.

Богатое убранство, уютная обстановка в доме, пре-

красный тенистый парк с прозрачным прудом — все

располагало к покою и наслаждению- По праздникам

в парке играл оркестр, выступали лучшие танцовщицы

Ирана.

В густых аллеях, на спортивных площадках, в лодках,

скользящих по водоему, и в блестящих залах особняка

можно было увидеть путешественников со всех частей

света, слышалась английская, французская, русская,

итальянская, арабская и даже японская речь. В комнатах

бесконечного лабиринта находились люди, занимающие-

ся этнографией, фольклором, нумизматикой, археологией,

лингвистикой, собиранием полезных трав, коллекциони-

рованием изделий златокузнецов и резчиков по слоновой

кости, поисками оружия и доспехов властителей древнего

Ирана. I

В оазис, как называли особняк Джона Уэйна, попада-

ли люди избранные по рекомендации весьма влиятель-

ных особ. Были тут и просто знатные приезжие

из Европы, для которых поместье являлось чем-то вроде

международной гостиницы или клуба европейских тури-

стов.

Но кроме видимой стороны жизни в особняке шла

другая.

По черному ходу в кабинет главного ассистента шефа

66

неслышно входили один за другим фанатики из партии

«Зольфгар»*.

В резном кресле черного дерева сидел маленький

сгорбившийся человек неопределенных лет в белом тюр-

бане. Землистое лицо, бесформенный нос, черные недоб-

рые глаза, большое родимое пятно на щеке. Никто не

знал имени этого человека, и когда о нем спрашивали

шефа, тот уклончиво отвечал, что «ассистент» — лицо

частное, не имеющее никакого отношения к правительст-

ву, финансирующему экспедицию.

Человек в тюрбане одним взглядом указывал на се-

кретный фирман**, лежащий па столе. Посетители молча

читали послание о перемещении в потусторонний мир не-

желательных министров, пришедших к власти после паде-

ния англофильского правительства Восуг-эд-Доуле.

В списке предполагаемых жертв заговора на первом

месте стояло имя вождя революционного восстания в

Тавризе, шейха Мохэммеда Хиабани, за ним — имена

дженгелийцев во главе с Кучек-ханом, которые захватили

Решт и послали приветствие в Москву В. И- Ленину. По-

сле Кучек-хана — несколько фамилий неугодных ми-

нистров.

Заговорщики получали золото, расписывались и так

же неслышно исчезали за дверью. Ассистент не жалел

денег. Не ранее как вчера глава финансовой миссии Эр-

митаж Стив сказал, что все расходы оплатит будущее

правительство Ирана...

На площадке, посыпанной крупным рыжеватым пес-

ком, молодая стройная мисс Мэтток и мистер Стрэнкл,

джельтмем средних лет, играли в теннис. Несколько тя-

желовесный Билл Стрэнкл уступал в игре Мэтток. Он

скрывал одышку, причиной которой не без основания

считал лишний бокал виски. В Кембридже Стрэнкл был

отличным спортсменом, и сейчас он недурно играл в тен-

нис, но Мэтток, «рыжая сатана», как мысленно окрестил

ее Стрэнкл, совсем не давала вздохнуть.

* «Зольфгар» — так называлась «партия», имевшая тайный

договор с английскими монополиями, сборище предателей иранского

народа.

** Фирман /иранск./ — письмо «свыше», чаще всего послание

или указ шаха.

67

— Почему бы вам, мисс Мэтт, не поехать со мной в

Россию? — спросил мистер Стрэнкл.— Вы же превосход-

ная переводчица!

— В России война, — ответила Мэтток, — а это дело

мужчин.

— Гм... А я-то считал вас романтической натурой.

— Не вижу в войне романтики,— ответила девушка.

Стрэнкл с любопытством посмотрел на затененное

широкополой шляпой тонковычерченное лицо Мэтт.

— Военный министр сказал: «Красных в России нуж-

но истребить сейчас, потом будет поздно», — произнес он

поучительно.

— «Истребить»... Да, кстати, говорят, ваш министр ис-

требляет по нескольку бутылок коньяка ежедневно.

Правда это?

— Однако... Вы забываетесь, Мэтт, Вас могут услы-

шать, а потом передадут министру, у которого, как мне

известно, служит ваш отец. Давайте лучше продолжим

игру.

Из-за кустов показалась белая чалма слуги-персиани-

на. Слуга почтительно обратился к Стрэнклу на англий-

ском языке:

— Мистера Стрэнкла просит профессор.

Билл извиняюще кивнул собеседнице и заспешил

к дому.

Через минуту он сидел перед Джоном Уэйном.

Внимательный глаз нашел бы некоторое сходство

в чертах лица шефа и его ассистента. Но Джон не был

горбат, имел хороший цвет лица и не носил тюр-

бана.

— Курите, Билл, — шеф указал на темную полирован-

ную шкатулку с сигарами.

Беря сигару, гость заметил, что шкатулка соответство-

вала убранству комнаты: массивный стол, тяжелые крес-

ла, два книжных шкафа, буфет — все сделано из черного

дерева, без особых украшений. Сам профессор был одет

в светлый летний костюм крученого шелка.

— Повторите урок, Билл.

— Слушаюсь, сэр, — Стрэнкл встал.

— Сидите.

— Итак, сэр. Я приезжаю с дипломатической «ока-

зией» на русскую границу под охраной персидских погра-

ничников. Дальше нас будут охранять...

— Об этом не надо- Начинайте с первого дня пребы-

вания во Владикавказе.

— Итак, сэр, я вхожу в состав миссии Красного Крес-

та и Полумесяца как специалист по сбору лекарственных

трав на Северном Кавказе...

— И Крымском полуострове,— добавил Уэйн.

— Да, да, сэр. При содействии бывшего коммерсанта

Керакеза, имеющего вложения в лондонском и француз-

ском банках, разыскать в Дигорском ущелье развалины

родовой башни...

Далее он перешел на полушепот, но шеф отлично по-

нимал Стрэнкла, повторявшего хорошо заученный урок.

— Миссия восемнадцатого года... Провал... В горах

зарыта дипломатическая посылка... Ценности, равные не-

сметным сокровищам... Плоский железный ящик из-под

ручных гранат Миллса...

— Там может оказаться не одна такая башня, — воз-

разил Уэйн.

— Использую связи с туземцами, они помогут най-

ти,— уже громко сказал Стрэнкл.

Джон Уэйн одобрительно кивнул.

— Коротко о попутной задаче.

Профессор опустил свою тяжелую голову на грудь,

как будто засыпая.

— Собрать для королевского музея документы о жес-

токости русской революции, — отчеканил Стрэнкл. —

Это все, сэр. Я возвращаюсь в Тегеран и лично вам вру-

чаю найденное в горах-

Уэйн поднял нависшие серые брови, чтобы посмотреть