Повести, очерки, публицистика (Том 3)

Валентин Макарыч Мусляков вовсе не был инженером. Он был только чертежником-практиком "с острым глазом и быстрой рукой". Культуру он понимал, главным образом, в галстуках, покрое платья и так называемых манерах. Его отчужденность объяснялась обидой, как это его, "урожденного столичного человека, запятили в какую-то глушь", откуда он надеялся, впрочем, скоро вырваться.

- Как только подыщу "подходящих" чертежников на месте, так и домой - в столицу, - утешал он себя.

Преснецов был, действительно, парой Бурого, с той лишь разницей, что этот деревенский кулак, державший раньше в кабале бедноту многих деревень соседнего округа, брал подряды на плотничьи и лесозаготовительные работы. Пароходовладельцу Истомину он приходился дальним родственником и не раз "гащивал" в Сумерятах.

В годы гражданской войны Преснецов перекочевал в другой округ и "вышел с топором", объявив себя плотником. Платон Андреич стал знать его уже бойким, расторопным десятником и принял его к себе, громко назвав начальником снабжения.

Об инженерах Фаина не судила. Ей казалось, что они и должны быть "вроде бар". Не нравилось, что оба не видят, как вьются около них кулаки. Зато кулаков знала хорошо и боялась, что они будут поворачивать строительство, как им надо.

- Как бы им руки отшибить? - в сотый раз задавала она себе вопрос. Последние слова Преснецова "свой своему поневоле друг" заставили подумать: "А кто у меня свой?"

- Мамонька?.. Что она может... От Петюньки больше толку... Может, Кочетков? Иван Савельич, - улыбнулась опять Фаина. - Не больно силен парень, а все-таки... Трудного житья... из бедняков, как я... в партии, сказывал, состоит... знакомство с городскими партийными имеет и районных знает... Верно! Вдвоем-то, может, и придумаем, что сделать... Посмотрю завтра, что будет, и сбегаю к нему. Посоветуемся... с толстогубым, - вспомнила она лицо добродушного парня.

С таким решением Фаина заснула, а часа через три уже "толклась" в кухне, где на этот раз готовился "праздничный" обед. Хозяйка, намолчавшаяся вчера, теперь старалась наверстать упущенное. Сначала она высыпала запас пословиц на тему: люди обижают, да бог помогает; потом расхвасталась:

- Думали Поскотиных под голик загнать, а что вышло? Филя-то мне троюродным братцем приходится. Вместе, можно сказать, росли. А ему теперь вон какой подряд сдают. Разве он забудет своих?

Фаина не удержалась, чтоб не поддразнить хозяйку:

- Большой-то, большой, да как бы им не подавился твой братец!

- Не твоего ума дело, - отрезала хозяйка.

- Известно, где нам за умными угнаться, - улыбнулась Фаина и этим окончательно рассердила хозяйку. Та запыхтела, как будто поднялась на крутую гору, и погрозила:

- Доведешь ты меня, Фаинка, что из дому выгоню!

- Без даровых работниц останешься? - не унималась та.

- Ф-фы, ф-фы... - долго пыхтела хозяйка и, отдышавшись, накинулась на безответную Антоновну. Долго донимала ее своими наставлениями, но та по обыкновению молчала.

После утреннего чая Бурый запряг свою Стрелку, и все четверо отправились осматривать место, намеченное под строительство. Архитектор и Мусляков поместились на заднем сиденье, а Бурый с Преснецовым взгромоздились на козлы.

- Повезли кулаки строителей, - отметила про себя Фаина.

Часа в четыре был обед. Обильный, но напитков на этот раз было мало: граненый графин с мутноватой жидкостью и распочатая бутылка с пестрой этикеткой. Мусляков ел, похваливая хозяйку, старик архитектор выпил рюмку, но не больше, и не ел, а только "ковырял вилкой". Он заметно был недоволен и к концу обеда откровенно стал ворчать:

- Площадка? Танцевать можно, а? Десятка два таких домов поставить, а? С огородами? Лишь бы к своей деревне поближе, а?

Все это относилось, как видно, к Бурому, который, несомненно, показывал свои "площадки", но дальше пошли вопросы о намеченном участке строительства.

- Одна береговая полоса, а? Поселок куда? На торфяное болото, а? Опротестовать надо, а?.. Вы как думаете, а? - неожиданно обратился он к Муслякову.

- Стараюсь не вмешиваться не в свое дело, - ответил тот.

- Напрасно, молодой человек, - вспылил старик и даже перестал акать. Подлое правило жизни у вас... Подлое-с...

- Вы не имеете права меня оскорблять,-поднялся из-за стола Мусляков.

- Таких, а? оскорбить невозможно. - И старик тоже вышел из-за стола.

Бурый пытался "затушить огонь", - он вдруг припомнил, что у него где-то есть "коньячок хорошенький, от старых времен остался". Но это усилило недовольство архитектора.

- Коньячок на площадку, а? Дешев стал Платон, дешев, а?

Старик направился к выходу, бросив Преснецову:

- Уплатите за ночлег, еду и поездку по их счету... Без ряды! Разницу против государственных, возмещу;- за отзывчивое отношение местного населения, а? - горько пошутил над собой Платон Андреич и вышел.

Мусляков сходил за своим клетчатым плащом и остановился у окна, откуда ему видно было, что старый "пьянчужка", как он называл своего начальника, стоит на спуске к берегу и смотрит по реке в сторону города. Около него уж толпились ребятишки, глазея на чудного дедушку, который поминутно взмахивал головой и что-то бормотал. Мусляков поблагодарил хозяев, извинился за "беспокойного гостя" и тоже вышел. За ним вышли Бурый и Преснецов, но эти довольно долго задержались на лестнице.

Моторка пришла даже раньше назначенного времени и без задержки отправилась обратно. Бурый вызывался "проводить до города", но получил отказ.

- Зачем, а? Совершенно не нужно.

Обескураженный всем случившимся В последний час, Бурый, придя в кухню, пожаловался:

- Зря, надо полагать, потратились. Едва ли толк будет...

- А Филя-то? Настоит же, поди? - откликнулась жена.

- Что твой Филя! Сегодня при строительстве, а завтра сгонят. Слышала, как старик-то разъехался. До всего ему, видишь, дело, даром что из старых да и с большой слабостью.

Спохватившись, что его слушают посторонние. Бурый поправился:

- Может, самого старика прогонят. Не спустит ему Валентин Макарыч, да и Филипп постарается втравить по слабости.