Повести, очерки, публицистика (Том 3)

- Что ты, Фаинушка?

- Петюньки где-то нет у нас. Вот и смотрю, не идет ли.

- Давно дома ваш Петюнька, ребята сказывали, - говорит Бурый и передает ей корзинку с рыбой. - Вот передай Тоне. Пусть сейчас же уху варит, а покрупнее стерлядок разварными пусть подаст. Да пошевеливайтесь у меня... Живой рукой, чтобы было... А я сбегаю кой-куда, - обратился Бурый к Преснецову, - расстараюсь, не беспокойтесь.

- Ладно, ладно. Устрой как-нибудь. Специалисты, сам понимаешь...

Итти Бурому было незачем, запасы водки и вина у него всегда имелись "на всякий случай", но этого не хотелось показывать Преснецову, да и казалось выгодней подчеркнуть: сам послал, по всей деревне искать пришлось. К тому же не надо было заходить в кухню, где Бурый боялся не выдержать разговора с женой.

- Будь что будет, - решил он и развалистой своей походкой направился в восточный край деревни.

- Там, видно, больше? - спросил Преснецов.

- К городу ближе, богаче живут, - отшутился Бурый.

Фаина, слышавшая разговор, легко разгадала маневр Бурого, но не удивилась этому. Не особенно удивилась сна теперь и приезжему, который с первого взгляда чем-то не понравился ей.

- Как есть щука на ногах, - повторила она свою оценку, глядя в спину проходившего к парадному крыльцу Преснецова. - Пьяница, должно быть, не последний, а, может, вроде нашего - пристроился, - добавила она про себя.

Гораздо больше удивила Фаину хозяйка. Она ходила по кухне с припухшими глазами, но казалось, что ее так и распирает от какой-то радости. Фаина, передавая рыбу, даже пошутила:

- С праздником вас, Антонина Архиповна!

- С праздником и есть, - отозвалась было та, но сейчас же спохватилась, - с каким это?.. Чего мелешь? Городские приехали - невидаль, подумаешь! Хотела приодеться, да и то раздумала. А она - с праздником. У самой, знать, на уме только праздничать. Целый день проходила, а что принесла?

- Не за ягодами я, а телят смотреть, - ответила Фаина, с трудом сдерживаясь; чтобы не сказать лишнего. Уж очень ей хотелось послушать, о чем будут говорить городские приезжие. Верно ли, что станут строить фабрику, и когда?

Сдержанность Фаины успокоила хозяйку, и она стала подробно расспрашивать о телятах. Фаина не менее подробно рассказывала о том, чего не видала, и этим окончательно задобрила хозяйку. До того расчувствовалась Антонина, что даже пожаловалась:

- До чего довели! Телятишек своих, и то в лесу приходится держать. А раньше-то... Хоть бы взять того же... - И она вдруг смолкла, взглянув на Фаину испуганными глазами, - не проговорилась ли.

В кухню вошла Антоновна, мать Фаины. С ней худенький ясноглазый мальчуган лет семи.

- Это, Фая, какие приехали? Зачем? - сейчас же спросил он.

- Не знаю, Петюнька. Вон Антонину Архиповну спроси.

- Говорят, завод строить будут. Бумагу будто делать? Верно это? - не унимался мальчуган.

- Какой тебе, сопляку, завод! - неожиданно накинулась на мальчика Антонина. - Болтает, чего не понимает, а мать стоит, будто и дело не ее. Закликнула бы. Его ли дело про заводы расспрашивать!

- Маленький ведь. Что слышит, то и говорит, - пыталась защитить братишку Фаина, но только растравила этим свою хозяйку.

Из отцовского дома, кроме страсти к нарядам, Антонина вынесла огромный запас всяких ходячих слов на разные случаи жизни и любила их кому- нибудь повторять. Теперь это выпало на долю Петюньки, и она усердно стала вытряхивать из себя всякую премудрость.

- Смолоду не научишь - потом покаешься. Учи малого, говорят, покуда поперек скамейки уложить можно, вдоль скамейки класть - в волость ходить. От людей - покор и себе-досада...

Петюнька не раз слыхал такие разговоры хозяйки и относился к ним с полнейшим равнодушием. А ждать приходилось - иначе хозяйка обидится и еще больше станет - донимать своим поученьем. Когда запас слов на тему о воспитании детей пришел к концу, Антонина набросилась на Антоновну.

- Ты что, стоять пришла; а не помогать? - И опять полился поток всяких присловий о хозяине и его работниках.

Петюнька, как только мать перестала держать его за руку, шмыгнул к двери и с порога крикнул Фаине:

- Не могла сказать! Жалко тебе! - и, переменив тон, похвалился: - А я и без тебя знаю! Слышал, как тетя Тоня с приезжим дядей разговаривала. Бумажную фабрику в лесу строить приехали!

- Что? Что ты, свиненок, плетешь? С кем я говорила? - вскинулась хозяйка.

- А с дядей, который в кожаной фуражке! Еще Филей его звала, - крикнул мальчуган и захлопнул за собой дверь.

- Вот, стервец! - хлопнула себя обеими руками по обширному животу хозяйка и опять набросилась на безответную мать Петюньки. Та отмалчивалась и вместе с Фаиной хлопотала у печки. Поток чужих слов нашел отклик только у матери Бурого. Старуха поддакивала снохе:

- Верно, Тонюшка, сказываешь. Так, так... - Вскоре, однако, потянула на свое: - А печь видеть - это беспременно к печали... Помяни мое слово. И печь-то долгая-предолгая... Конца-краю ей не видно...

Люк сверху открылся, торопливо стал спускаться Бурый. Плотно закрыв за собой западню, зашипел на жену:

- Говорил тебе, - гости особые, а она расселась, сны с мамонькой распутывает! Пока уха варится, закусочку бы подала. Да получше, смотри! Из запертого шкапчика на погребице возьми две коробки. Грибочков тоже, огурчиков. Чтоб, значит, по-хорошему. Да переваливайся поживее, а то люди томятся.

- Ох ты, господи! - вздохнула Антонина и стала "переваливаться" сначала за ключом от шкапчика, потом вышла на погребицу.

- Ну, скоро у вас? - спросил Бурый у Фаины.

- Не задержим, не беспокойся, - ответила та и в свою очередь спросила: - Который высокий-то... в кожаной фуражке... Его как зовут?

- Не знаю, - небрежно ответил Бурый, потом добавил: - Все слышу: товарищ Преснецов да товарищ Преснецов... По-другому не зовут... Партийный, надо полагать... А тебе что? Зачем понадобилось? . ....

- Думала, - знакомый какой, - раз Антонина Архиповна с ним разговаривала...

- Разговаривала? Где? - явно встревожился Бурый.

- Петюнька сказывал... Из окошка будто...

Дальше Бурый не мог слушать. Он выбежал из кухни, сильно хлопнув дверью.

- Будет теперь разговор, - сказала Фаина матери, на что та с укором отозвалась: