Между двух стульев

- Отложив спицы, старушка протянула ему нечто, упакованное в целлофановый пакет. - Я тут связала Вам спортивный костюм, наденьте... В глазах пестрит от Ваших лохмотьев. Просто голова кругом идет! - Она отделила голову от тела и бросила ее в угол. Голова упала с неприятным стуком.

- Спасибо, - ошалел Петропавел, стараясь не смотреть на суверенную голову и даже не удивившись скорости, с которой был связан да еще и упакован старушкой спортивный костюм.

- А что до Вашего возвращения, - вещала из угла голова, то сразу за домом аэродром, через полчаса оттуда летит самолет в нужном Вам направ лении. Так что поторопитесь.

Нетвердой походкой Петропавел вышел в темную прихожую и там надел костюм, оказавшийся подозрительно впору. Вернувшись, он увидел, как по комнате прохаживается молодой человек в точно таком же спортивном костюме. В руках его была голова уже исчезнувшей старушки. Петропавел даже не сразу узнал в молодом человеке с е б я.

- Пластилин Мира, - петропавловым голосом отрекомендовался тот и запустил в Петропавла старушкину голову, на лету превратившуюся в волейбольный мяч. Петропавел увернулся и еле устоял на ногах. Мяч вылетел в окно.

- Мне пора... на самолет, - Петропавел попятился к двери.

- Отсюда не летают самолеты. Тут пешком полчаса - через МЯСНОЕ ЦАРСТВО.

- Через... какое?

Через МЯСНОЕ... ну, это где Мясной Царь, мясные нимфы... Неприятное место.

-А мне говорили - азродром за домом...

- Бабуля, что ли? Она с приветом была. .. Небось, строила из себя Пластилина Мира? - Молодой человек понимающе улыбнулся. Это я - Пластилин Мира.

- Да плевать мне, кто тут из вас Пластилин Мира! взорвался наконец замороченный Петропавел. - Все вы постоянно отказываетесь от своих слов. . Ваша непоследовательность убивает!

- Непоследовательность? - Лжепетропавел пожал плечами. При чем тут непоследовательность? Правила создаются по ходу игры это наше главное правило. И мы последовательно его соблюдаем.

- Хватит с меня этого дурацкого маскарада! - взревел Петропавел.

- Ты не любишь маскарада? - казалось, собеседник был потрясен. - Как же можно не любить маскарада!.. Маскарад! Это самое прекрасное, что есть в мире. "Маска, кто Вы?" - "Угадайте сами!" ...каждый выдает себя за кого хочет, выбирает себе любую

- 25 судьбу: скучный университетский профессор превращается в Казанову, самый беспутный гуляка - в монашка, красавица - в старуху-горбунью, дурнушка - в принцессу бала... Все смещено, смешано - шум, суматоха, неразбериха! Разум бездействует: - для него нет опор в этом сумбуре. Мудрое сердце сбито с толку - оно гадает, ошибается, не узнает, оно на каждом шагу разбивается вдребеэги - и кое-как склеенное, снова готово обмануться, принять желаемое за действительное, действительное - за жела - емое, припасть к первому встречному - разговориться, выболтать тайну, облегчить душу хозяину своему. О это царство видимостей, в котором легкая греза реальней действительности! Кто говорил с тобой в синем плаще звездочета? - Не знаю, неважно... звездочет!

Трещит по всем швам пространство, во все стороны расползается время - и Падающая Башня мирозданья великолепна в своем полете. Дух Творчества бродит по улицам и площадям: ночная бабочка фантазии дергает его за тончайщую шелковую нить, не дает ему покоя и сна - и вот он является то тут, то там: тенью, намеком, недомолвкой, ослышкой - и путает судьбы, морочит головы, интригует...

Ах как весело пляшем мы в призрачных, ложньх огнях маскарада, как небрежно держим в руках своих Истину и с какою божественной беспечностью ничего не желаем знать о ней! Мы забавляеся, мы играем ею, мы бросае ее друг друга как цветок, как тряпичную куклу, - и всю ночь мелькает она то в руках разбойника, то в руках колдуна. то в руках короля: банальная, свежая, сиюминутная, вечная!.. И натешившись ею, мы забьваем ее где-нибудь на скамейке в сквере, где-нибудь на столике ночного кафе, чтобы под утро дворник или уборщица вымели ее из мира вместе с прочим мусором ночи , а мы, сняв маски и посмотрев друг на друга, горько усмехнулись бы: "Ах, это только мы!.. Всего-то навесего!"

...На мгновение в глазах Пластилина Мира мелькнули слезы и тут же высохли. С неожиданно беспечной ульбкой взглянул он на Петропавла: Как хорошо ты говорил о маскараде! Никогда не поверю, что ты не любишь его.

Петропавел вздрогнул и пришел в себя.

- По-моему, это ты говорил о маскараде...

- Пластилин Мира смерил Петропавла взглядом Петропавла и хмыкнул: Я!.. Да я терпеть не могу маскарада. Маскарад!.. Это самое отвратительное, что есть в мире. "Маска, кто Вы?" "Угадайте сами!"- и дальше он чуть ли не слово в слово повторил монолог о маскараде, - правда, с другими уже интонациями ядовито, желчно, где надо меняя акценты, и Петропавел действительно перестал понимать, кто из них кто. - Впрочем, закончил говорящий, - не все ли равно, кто из нас  1п р о и з н о 0  1с и л с л о в а 0!.. Главное в том, что они прозвучали, чьи бы это ни были слова.

После продолжительной и довольно неловкой узы один из них

- 26 сказал: "Ну, я пошел", - а другой спросил: "Куда?"

- Мне пора дальше.

Второму показалось, что уходит отсюда не тот, кто должен.

- Минуточку! - запротестовал он. - Это мне, кажется, пора дальше.

Петропавлы в нерешительности уставились друг на друга.

Самое страшное, - зазвучал голос, и уже непонятно было, кто это говорит, если отсюда выйдет не настоящий Петропавел. Потом ничего не поправить: жизнь пойдет сама собой.

- Что же нам делать?

...Конечно, они заигрались - и теперь может случиться так, что они никогда не выйдут из этого дурацкого положения, Вот он, маскарад жизни!.. Отныне каждому из них, наверное, будет казаться, что однажды его перепутали, что он - не совсем он или даже совсем не он.

- Но ведь очевидно, что я - это не ты, а ты - не я! Нас же двое!

И тут комната наполнилась петропавлами. Все они изумленно переглядывались. Ситуации более тупиковой вообразить было невозможно. А когда один из них опрометью бросился к выходу, остальные ринулись за ним, В дверях образовалась пробка.

- Пустите! - надрывались петропавлы. - Дайте же дорогу!