Милый друг

привык к легкому спуску, -- в результате сопротивление спускового крючка отклонило выстрел в сторону. Но все-таки я чуть-чуть в него не попал. Он тоже здорово стреляет, мерзавец. Пуля оцарапала мне висок. Я почувствовал ветер.

Сидя у Дюруа на коленях, г-жа де Марель сжимала его в своих объятиях, -- она точно желала разделить грозившую ему опасность.

-- Ах, бедняжка, бедняжка, -- шептала она.

Когда он кончил свой рассказ, г-жа де Марель воскликнула:

-- Ты знаешь, я не могу больше жить без тебя! Я должна с тобой видеться, но, пока муж в Париже, это невозможно Утром я могла бы вырваться на часок и забежать поцеловать тебя, когда ты еще в постели, но в твой ужасный дом я не пойду. Как быть?

Дюруа пришла в голову счастливая мысль.

-- Сколько ты здесь платишь? -- спросил он.

-- Сто франков в месяц.

-- Ну так вот: я обоснуюсь в этих комнатах и буду платить за них сам. Теперь моя квартира меня уже не устраивает.

-- Нет. Я не согласна, -- подумав несколько секунд, возразила она.

Он удивился:

-- Почему?

-- Потому...

-- Это не объяснение. Здесь мне очень нравится. Кончено Я остаюсь, -- Он засмеялся. К тому же квартира снята на мое имя.

Она стояла на своем:

-- Нет, нет, я не хочу...

-- Да почему же?

В ответ он услышал ее ласковый шепот:

-- Потому что ты будешь приводить сюда женщин, а я этого не хочу.

Он возмутился:

-- Да я и за что на свете! Обещаю тебе.

-- Нет, будешь.

-- Клянусь...

-- Правда?

-- Правда. Честное слово. Это наш дом и больше ничей.

Она порывисто обняла его.

-- Ну хорошо, мой дорогой. Но знай: если ты меня хоть раз обманешь, один-единственный раз, -- между Нами все будет кончено, навсегда.

Дюруа снова разуверил ее, дал клятву, и в конце концов они решили, что он переедет сегодня же, а она будет забегать к нему по дороге.

-- Во всяком случае, приходи к нам завтра обедать, -сказала она. -- Мой муж от тебя в восторге.

Он был польщен.

-- Вот как! В самом деле?

-- Ты его пленил. Да, слушай, ты мне говорил, что ты вырос в деревне, в имении, правда?

-- Да, а что?

-- Значит, ты немного смыслишь в сельском хозяйстве?

-- Да.

-- Ну так поговори с ним о садоводстве, об урожаях, -- он это страшно любит.

-- Хорошо Непременно.

Дуэль вызвала у нее прилив нежности к нему, и, перед тем как уйти, она целовала его без конца.

Идя в редакцию, Дюруа думал о ней:

"Что за -- странное существо! Порхает по жизни, как птичка! Никогда не угадаешь, что может ей взбрести на ум, что может ей прийтись по вкусу! И какая уморительная пара! Зачем проказнице-судьбе понадобилось сводить этого старца с этой сумасбродкой? Что побудило ревизора железных дорог жениться на этой сорвиголове? Загадка! Кто знает" Быть может, любовь?

Во всяком случае, -- заключил он, -- она очаровательная любовница. Надо быть круглым идиотом, чтобы ее упустить".

VIII

Дуэль выдвинула Дюруа в разряд присяжных фельетонистов "Французской жизни".