Милый друг

сматривали его, ощупывали, расстегивали одежду, с тревогой в голосе спрашивали:

-- Вы не ранены?

-- Кажется, нет, -- ответил он наугад.

Лангремон тоже был невредим.

-- С этими проклятыми пистолетами всегда так, -- проворчал Риваль, -- либо промах, либо наповал. Мерзкое оружие!

Дюруа не двигался. Он обомлел от радости и изумления. "Дуэль кончилась!" Пришлось отнять у него пистолет, так как он все еще сжимал его в руке. Теперь ему казалось, что он померялся бы силами с целым светом. Дуэль кончилась. Какое счастье! Он до того вдруг осмелел, что готов был бросить вызов кому угодно.

Секунданты поговорили несколько минут и условились встретиться в тот же день для составления протокола, потом все снова сели в экипаж, и кучер, ухмыляясь, щелкнул бичом.

Некоторое время спустя оба секунданта, Дюруа и врач уже завтракали в ресторане и говорили о поединке. Дюруа описывал свои ощущения:

-- Я нисколько не волновался. Нисколько. Впрочем, вы это и сами, наверно, заметили?

-- Да, вы держались хорошо, -- подтвердил Риваль.

В тот же день Дюруа получил протокол, -- он должен был поместить его в хронике. Сообщение о том, что он "обменялся с г-ном Луи Лангремоном двумя выстрелами", удивило его, и, слегка смущенный, он спросил Риваля:

-- Но ведь мы выпустили по одной пуле?

Риваль усмехнулся.

-- Да, по одной... каждый -- по одной... значит, всего две.

Объяснение Риваля удовлетворило Дюруа, и он не стал в это углубляться.

Старик Вальтер обнял его:

-- Браво, браво, вы не посрамили "Французской жизни", браво!

Вечером Жорж показался в редакциях самых влиятельных газет и в самых модных ресторанах. Со своим противником он встретился дважды, -- тот, видимо, тоже счел нужным показать себя.

Они не поклонились друг другу. Они обменялись бы рукопожатием только в том случае, если бы один из них был ранен Впрочем, оба клялись, что слышали, как над головой у них просвистели пули.

На другой день, около одиннадцати, Дюруа получил "голубой листочек":

"Боже, как я боялась за тебя! Приходи скорей на Константинопольскую, я хочу поцеловать тебя, моя радость Какой ты смелый.

Обожающая тебя Кло"

Когда он пришел на свидание, она бросилась к нему в объятия и покрыла поцелуями его лицо.

-- Дорогой мой, если б ты знал, как взволновали меня сегодняшние газеты! Ну, рассказывай же! С самого начала. Я хочу знать, как это было.

Он вынужден был рассказать ей все до мелочей.

"Воображаю, какую ты ужасную ночь провел перед дуэлью, -воскликнула он".

-- Да нет. Я отлично спал.

-- Я бы на твоем месте не сомкнула глаз. А как прошла самая дуэль?

Он тут же сочинил драматическую сцену:

-- Когда мы стали друг против друга в двадцати шагах" -расстояние всего лишь в четыре раза больше, чем эта комната, -Жак спросил, готовы ли мы, и скомандовал: "Стреляйте" В ту же секунду я поднял руку, вытянул ее по прямой линии и стал целить в голову, -- это была моя ошибка. Пистолет мне попался с тугим курком, а я привык