Милый друг

мя бритья у него снова екнуло сердце: ему пришла мысль, что, быть может, он в последний раз смотрит на себя в зеркало.

Однако, выпив еще глоток водки, он закончил свой туалет.

Последний час показался ему особенно тяжким. Он ходил взад и вперед по комнате, пытаясь восстановить душевное равновесие. Когда раздался стук в дверь, от волнения он едва устоял на ногах. Пришли секунданты. Уже!

Они были в шубах.

Жак Риваль пожал своему подопечному руку.

-- Холод сибирский. Ну, как мы себя чувствуем?

-- Отлично.

-- Не волнуемся?

-- Ничуть.

-- Ну-ну, значит, все в порядке. Вы уже позавтракали?

-- Да, я готов.

Буаренар ради такого торжественного случая нацепил иностранный желто-зеленый орден, -- Дюруа видел его на нем впервые.

Они сошли вниз. В ландо их дожидался какой-то господин.

-- Доктор Ле Брюман, -- представил его Риваль.

-- Благодарю вас, -- здороваясь с ним, пробормотал Дюруа.

Он решил было занять место на передней скамейке, но опустился на что-то твердое и подскочил, как на пружинах. Это был ящик с пистолетами.

-- Не сюда! Дуэлянт и врач сзади! -- несколько раз повторил Риваль.

Дюруа наконец понял, чего от него хотят, и грузно сел рядом с доктором.

Затем уселись секунданты, и лошади тронули. Кучер знал, куда ехать.

Ящик с пистолетами мешал всем, особенно Дюруа, -- он предпочел бы не видеть его вовсе. Попробовали поставить сзади -- он бил по спине; поместили между Ривалем и Буаренаром -- он все время падал. Кончилось тем, что задвинули его под скамейку.

Доктор рассказывал анекдоты, но разговор все же не клеился. Один лишь Риваль подавал ему реплики. Дюруа хотелось выказать присутствие духа, но он боялся, что мысли у него спутаются и что этим он выдаст свое душевное смятение. Притом его мучила страшная мысль: а вдруг он начнет дрожать?

Экипаж вскоре выехал за город. Было около девяти. В это морозное зимнее утро вся природа казалась искрящейся, ломкой и твердой, как хрусталь. Каплями ледяного пота висел на деревьях иней; земля под ногами звенела; в сухом воздухе далеко разносился малейший звук; голубое небо блестело, как зеркало, и в нем, ослепительное и тоже холодное, проплывало солнце, посылая окоченевшему миру свои негреющие лучи.

-- Пистолеты я купил у Гастин-Ренета, -- обращаясь к Дюруа, сказал Жак Риваль. -- Он же сам их и зарядил. Ящик запечатан. Впрочем, придется бросить жребий, из чьих пистолетов стрелять: из ваших или из его.

-- Благодарю, -- машинально ответил Дюруа.

С целью предотвратить малейшую ошибку со стороны своего подопечного Риваль дал ему подробные указания. Каждое из них он повторял по нескольку раз:

-- Когда спросят: "Готовы?" -- отвечайте громко "Да!" Когда скомандуют: "Стреляйте!" быстро поднимите руку и спустите курок прежде, чем скажут "Три!"

"Когда скомандуют: "Стреляйте!" -- я подниму руку, -твердил про себя Дюруа, -- когда скомандуют: "Стреляйте!" -- я подниму руку, когда скомандуют: "Стреляйте!" -- я подниму руку".

Для