Гулящая

ать вина, прибавив:

- Да хорошего, старого. И хорошего рому.

- Я думала, ты не дашь, откажешь,- ласково сказала она, когда лакей убежал.

- Тебе? - воскликнул Колесник.- Проси чего хочешь, все тебе дам, что только могу.

- Добренький! - прошептала она, прижимаясь к нему.

- Ты думаешь, я стану жаться да скаредничать, как другие скаредничают? Как же? Нашли дурака. Нет, хоть на мужике кафтан и сер...

- Люблю молодца за обычай! - весело защебетала она.- Что - деньги? Труха, на которую мы покупаем все, что нам нужно. Одного только за них не купишь: человека, который был бы тебе по душе. Не имей сто рублей, а имей сто друзей! Так и я. Сколько всякого добра прошло через мои руки! А где оно? Одному дала, другому сунула. А себе ничего не осталось. Было, да сплыло. А ведь вот живу.

- Ну, у меня не скоро сплывет,- прервал ее Колесник.- Спасибо дуракам панам, что выбрали меня в члены, я теперь могу умереть спокойно. Хоть и не выберут больше, наплевать! Веселый Кут - это две тысячи десятин, кому угодно на весь век станет. Не буду членом, так буду хозяином.

- Ты купил Веселый Кут?

- Купил.

- Это тот, что недалеко от Марьяновки?

- Тот самый. А ты откуда Марьяновку знаешь?

Она только вздохнула. Лакей принес вино и ром, поставил на стол и ушел. Наташка стала разливать чай.

- Откуда ты все знаешь? Ты что, из тех краев, что ли?

- Много будешь знать - скоро состаришься,- ответила она, пододвигая ему стакан чаю пополам с ромом.

- Да уж не помолодею. Эх! Скинуть бы с плеч годков двадцать,- со вздохом сказал он и прихлебнул чаю.

- Что бы тогда было?

- Что? - переведя дыхание, ответил Колесник.- Да вот этот стакан одним духом осушил бы до дна, а теперь вот надо маленькими глоточками попивать.

- Горюшко! - засмеялась она и тоже прихлебнула из своего стакана.

- Конечно, горе, да ты еще такого крепкого налила.

- И у меня не лучше.

- Ну, что там у тебя? Свиное пойло.

- Ну-ка попробуй! - и она сунула ему ложечку в рот. Он выпил, почмокал губами.

- А что, вкусно? - сверкая глазами, спросила она.

- Самое настоящее свиное пойло. Попробуй лучше моего.

Она взяла ложечку, выпила и схватилась руками за лицо.

- Матушка - воскликнула она, переведя дух,- огонь огнем!

- А что, хватила шилом патоки! - смеется он, помешивая ложечкой чай.

Она скорее стала прихлебывать свой чай. Чай пополам с вином, как целительная влага, гасил жжение во рту и в груди от одной ложечки рому. Она глотала чай быстро, без передышки, а затем схватила стакан и осушила его до дна.

- Так надо пить? - спросила она, опрокинув стакан.

- Молодец! - сказал он, глядя, как краснеет понемногу, заливается румянцем все ее лицо, как белые, пухлые щеки вспыхивают, словно зарево пожара, как загораются глаза.- Охулки на руку не кладешь!

- Я еще буду пить,- похвасталась она. И снова налила себе чаю, подлив еще больше вина. Прихлебывая ложечкой чай, она все больше и больше краснела; казалось, вино разливаясь по