Милый друг

ого из них оказывается недоступным для другого.

-- Послушай, признайся, что ты была любовницей Водрека, -не повышая голоса, неожиданно бросил он ей в лицо.

Она пожала плечами.

-- Ты говоришь глупости... Водрек был очень привязан ко мне, очень... но больше ничего... никогда...

Он топнул ногой.

-- Ты лжешь. Этого не может быть!

-- И все же это так, -- спокойно возразила она.

Он опять зашагал по комнате и снова остановился.

-- Ну так объясни, почему он все свое состояние оставил именно тебе...

-- Очень просто, -- с бесстрастным видом, небрежно процедила Мадлена. -- Ты же сам говорил, что, кроме нас, вернее кроме меня, друзей у него не было, -- меня он знал еще ребенком. Моя мать была компаньонкой у его родственников. У нас он бывал постоянно, и так как прямых наследников у него нет, то он и подумал обо мне. Что он меня немножко любил, это возможно. Но кого из женщин не любили такой любовью? Быть может, эта его тайная, тщательно скрываемая любовь и подсказала ему мое имя, когда он взялся за перо, чтобы выразить свою последнюю волю, -что ж тут такого? Каждый понедельник он приносил мне цветы. Тебя это нисколько не удивляло, а ведь тебе-то он не приносил цветов, правда? Теперь он по той же самой причине отказывает мне свое состояние, да ему и некому его оставить. Напротив, было бы очень странно, если б он оставил его тебе. С какой стати? Что ты для него?

Тон у нее был до того естественный и спокойный, что Жорж поколебался.

-- Все равно, -- сказал он, -- при таких условиях мы не должны принимать наследство. Это может нам очень повредить. Пойдут пересуды, все станут надо мной смеяться, трепать мое имя. Сослуживцы и так уже завидуют мне, и чуть что -- мне от них не поздоровится. Я больше чем кто-либо другой должен беречь свою честь, свою репутацию. Я не могу допустить, чтобы моя жена принимала подобный дар от человека, которого злые языки и так уже называли ее любовником. Форестье, быть может, и примирился бы с этим, а я нет.

-- Хорошо, мой друг, -- кротко сказала Мадлена, -- одним миллионом будет у нас меньше, только и всего.

Жорж все время шагал из угла в угол и размышлял вслух; не обращаясь непосредственно к жене, он тем не менее говорил исключительно для нее:

-- Да, одним миллионом!.. Хотя бы и так... Что же делать... Составляя таким образом свое завещание, он, очевидно, не сознавал, что это с его стороны чудовищная бестактность, нарушение всех приличий. Он не предвидел, в какое ложное и смешное положение он меня ставит... Все дело в оттенках... Оставь он мне половину -- и все было бы в порядке.

Он сел, положил ногу на ногу и, как это с ним бывало в минуту досады, волнения или мрачного раздумья, начал нервно крутить усы.

Мадлена взяла вышивание, которым она изредка занималась, и, разбирая мотки, сказала:

-- Мое дело сторона. Решать должен ты.

Он долго не отвечал ей, потом неуверенно заговорил:

-- Люди никогда не поймут, почему Водрек сделал тебя своей единственной наследницей и