Милый друг

огут возникнуть недоброжелательные толки. Во всяком случае, не могли ли бы вы дать мне ответ по всем пунктам до субботы?

Дю Руа утвердительно кивнул головой:

-- Хорошо, сударь.

Он церемонно раскланялся, пропустил вперед жену, которая за все время не проронила ни слова, и вышел с видом оскорбленного достоинства, так что нотариус перестал улыбаться.

Придя домой, Дю Руа с силой захлопнул за собой дверь и бросил на кровать шляпу.

-- Ты была любовницей Водрека?

Мадлена, снимая вуаль, тотчас обернулась.

-- Я? О!..

-- Да, ты. Кто это станет завещать все свое состояние женщине, если она не...

Мадлена вся дрожала и никак не могла отцепить булавки, которыми была приколота прозрачная ткань.

-- Полно... полно... -- подумав секунду, прерывающимся от волнения голосом заговорила она. -- Ты с ума сошел... Ты... ты не ты ли сам... только что... высказывал предположение... что он тебе что-нибудь оставит?

Жорж, стоя около нее, точно следователь, который старается поймать на чем-нибудь подсудимого, сторожил малейшее изменение ее лица.

-- Да... Водрек мог оставить что-нибудь мне... -отчеканивая каждое слово, заговорил он, -- мне, твоему мужу... мне, своему приятелю... понимаешь?.. но не тебе... не тебе, своей приятельнице... не тебе, моей жене... Тут есть существенная, огромная разница с точки зрения светских приличий... и общественного мнения.

Мадлена тоже смотрела в его прозрачные глаза, смотрела пристальным, сосредоточенным и странным взглядом -- как бы для того, чтобы прочитать в них что-то, заглянуть в темную область человеческого сознания, в которую никому не дано проникнуть и которая приоткрывается лишь на минуту, в те краткие мгновения, когда мы рассеянны, не держим себя в руках, не следим за собой, в мгновения, приподнимающие завесу над тайниками души.

-- Все же мне думается, что... -- медленно, с расстановкой заговорила она, -- что по меньшей мере столь же странным показалось бы, если б такое колоссальное наследство было оставлено... тебе.

-- Это почему же? -- резко спросил он.

-- Потому что... -- Она запнулась, но сейчас же нашлась: -Потому что ты мой муж... потому что, в сущности, он очень мало знал тебя... потому что я его старый друг... я, а не ты... потому что и первое завещание, составленное еще при жизни Форестье, было в мою Пользу.

Жорж большими шагами ходил по комнате.

-- Ты должна отказаться от наследства, -- заявил он.

-- Хорошо, -- равнодушно сказала она, -- но тогда нечего ждать субботы, мы можем сейчас же известить Ламанера.

Он остановился перед ней. И снова они несколько мгновений смотрели друг на друга в упор, -- каждый силился разгадать тайну, заключенную в сердце другого, докопаться до корней его мысли, в глазах у каждого стоял жгучий и немой вопрос, пытавшийся обнажить совесть другого. Это была сокровенная борьба двух существ, которые, живя бок о бок, остаются чужими, ибо хотя они вечно подозревают, выслеживают, подстерегают друг друга, но илистое дно души одного