Битва железных канцлеров

двое. Скудная обстановка идейного притона слабо освещалась тихо гудящим газом. Штибер ждал, что Бисмарк появится из дверей. Но президент возник прямо из.., стенки. Замаскированная обоями дверь, ведущая со двора, открылась, и предстал он сам - могучий чурбан, увенчанный крупною головой.

Воротник дождевика был вздернут до ушей, фуражка бросала густую тень на его лицо. Он скинул плащ, отряхнул мокрую фуражку. Пожав руки шпиону и редактору, Бисмарк сразу же сел к столу.

- Давайте.., что там у вас? - сказал Брассу. Тот придвинул ему колонки гранок со статьями, подал громадный плотницкий карандаш длиною в локоть, очиненный с двух сторон. Этим карандашом, орудуя будто стамеской, Бисмарк энергично выковыривал из статей слабые места, на полях гранок вписывал слова более грубые и беспощадные.

- Если кусаться, так до крови! - бормотал он... Затем движением бровей подозвал к себе Вилли Штибера, и тот приблизился с собачьей понятливостью.

- Надеюсь, вы слышали, что недавно умер датский король и снова поднят вопрос о Шлезвиг-Голштейне... Не думайте, что я пошлю вас подкормиться на датских сыроварнях и маслобойнях. Для меня существует более существенный противник - Австрия!

Штибер почтительно склонился, потер озябшие уши.

- Простудились? Мне жаль вас. - Отстегнув из-под мундира солдатскую фляжку, Бисмарк велел шпиону хлебнуть. - Ну, как? - спросил, хлебая тоже. Это вас оживит... Меня интересует Саксония и австрийская Богемия! Никто не должен знать о наших встречах. Что нужно, мне передаст Брасс, а в Берлине пусть думают, что вы по-прежнему в опале. Наступит день, когда вся Германия будет валяться у меня в ногах, вымаливая прощения. Тогда рядом со мной будете стоять вы и можете улыбаться, будто вы лауреат... Вопросы есть?

Штибер сказал, что тропа шпиона посыпана золотом.

- И полита кровью! Я знаю. Сколько вам нужно?.. Штибер вызвался провести разведку в Австрии без помощников, которые способны только путаться под ногами.

- Желаю успеха, - сказал ему Бисмарк, поднимаясь из-за стола. - Брасс! Я пошел. До встречи, господа...

Мундир снова скрылся под дождевиком. Бисмарк нахлобучил на глаза фуражку и, словно сатана, шагнул прямо в стенку, пропустившую его с тихим шорохом ветхих обоев.

- С этим парнем можно иметь дело, - сказал Брасс. - Это не паршивый "соци", откладывающий для праздника два пфеннига. Все в порядке, Штибер: вы еще станете кумом нашего короля.

Сыщик возбужденно потер красные руки:

- Видать, скоро дадим по зубам Австрии?

- Ха! - отвечал Брасс. - Сначала мы с ней поцелуемся. Наш президент, скажу по секрету, захотел.., маслица.

- Что он? Масла не видал?

- Да нет.., тут дело сложнее.., масло датское! Прусские ученые-архивисты уже получили задание от правительства выяснить, кому же все-таки юридически принадлежит Шлезвиг-Голштейн, ныне входящий в состав Датского королевства? Берлинская профессура перерыла носом тонны вековых фолиантов и с кропотливостью, свойственной всем немецким ученым, докопались