Быть Руси под княгиней-христианкой

Кто сия дева? Дочь какого-либо князя, пожаловавшего в гости к Игорю, боярина из дальней Русской земли, прибывшего в стольный град по делам? В том, что дева не была киевлянкой, Свенельд был уверен — такая красавица ни за что не ускользнула бы от его внимания, даже будь обычной горожанкой или купеческой дочкой. Догнать незнакомку, покуда она в десятке шагов, и расспросить? Однако, судя по одеянию и манере держать себя, а также по тому, что она осмелилась перейти дорогу перед самой мордой Свенельдова скакуна, заставив остановиться самолюбивого и гордого воеводу, высказав этим своё пренебрежение к нему, дева была не из простонародья и считала себя по положению не ниже Свенельда. Интерес воеводы к себе посреди улицы она могла толковать как приставание и пожаловаться на него своему отцу, тот — великому князю или Ольге, что для Свенельда было нежелательно. Но не узнать, кто эта дева, которая заставила его тут же позабыть о всём остальном, он не мог.

   — Кто она? — спросил воевода у одного из сопровождавших его дружинников, остававшихся во время похода на Кавказ с семьёй Свенельда в Киеве.

   — Краса, приёмная дочь старика ведуна, недавно перебравшегося в стольный град из Черниговской земли, — ответил тот.

   — Приёмная дочь старика ведуна? — разочарованно протянул Свенельд и расхохотался. — Значит, старик плохой ведун, ежели позволил красавице дочери попасться мне на глаза.

Воевода рывком поднял жеребца на дыбы и пустил его вслед за девой, вмиг догнал её. Загородил дорогу, свесился к ней с седла, улыбаясь, словно давнишней знакомой, спросил:

   — Пошто одна, Краса? Ещё не сыскала в Киеве милого дружка? Тогда чем плох я?

Вынужденная остановиться, дева смело вскинула на Свенельда глаза, потрепала по холке жеребца, спокойно ответила:

   — Прежде всего будь здрав, славный воевода. Желаешь знать, отчего я одна и нет ли у меня мил-друга? Одна я оттого, что не заимела дорогого сердцу дружка, а не заимела потому, что ждала из похода тебя, Свенельд. Но вот ты явился, и отныне я перестану пребывать в одиночестве.

Голос девы звучал тихо, нежно, певуче и напоминал воеводе какой-то другой, совсем недавно им слышанный. Но после возвращения из похода он разговаривал всего с двумя женщинами — женой и великой княгиней. Постой, но подобный голос раздавался в его ушах в миг, когда он собирался преподнести в дар великой княгине привезённые из Аррана драгоценные украшения, а неведомый женский голос отговаривал его. Но такое невозможно! Просто звучавший в покоях великой княгини голос и голос девы одинаково нежны и приятны его слуху, и оттого кажутся ему очень схожими.

   — Говоришь, ждала меня из похода? — расхохотался Свенельд. — Как могло быть такое, ежели ты ни разу в жизни не видела меня и потому не знаешь?

   — Не видела — да, но знать... Славный витязь, неужто человека можно знать, лишь увидев его? Разве не бывает по-иному?

   — Наверное, ты права — о человеке можно узнать многое, наслушавшись разговоров о нём. Но зачем тебе ждать меня из похода?

   — Свенельд, ни ты, ни я ещё не знали истинной любви, а мы оба так хотим её. Мужчина и женщина бывают вместе счастливы, только когда сполна получают друг от друга то, чего каждому из них недостаёт в одиночку: чаще всего мужчина желает стать обладателем женской молодости, красоты, страсти, а женщина мечтает променять всё это за ум, жизненный опыт, уверенность в завтрашнем дне. Я располагаю всем, чего только может желать мужчина от женщины, ты — многим, о чём может мечтать женщина. Так что в силах помешать нашей любви, славный витязь?

В другое время Свенельд был бы удивлён, услышав подобные рассуждения от простолюдинки, но сейчас попросту не придал им значения — его влекло к деве совсем иное.

   — Ты права, Краса, нашей любви не может помешать никто и ничто! — весело воскликнул он. — Я собирался ехать домой, но передумал. Садись ко мне в седло и поскачем в мою загородную усадьбу либо в домик близ Почайны. Обещаю, что ты не пожалеешь об этом, ибо я действительно могу дать женщине всё то, о чём она мечтает.

Запрокинув голову, дева тихо рассмеялась:

   — Свенельд, ты не понял меня. Я желаю быть любимой, но вовсе не чьей-то наложницей. Я могу отправиться с тобой куда угодно лишь тогда, когда буду уверена в твоей любви.

   — Так уверуй в неё! Садись на моего коня, или я увезу тебя силой!

Улыбаясь, он протянул Красе руку, но та легко отвела её в сторону, и воевода непроизвольно отметил железную хватку её пальцев на своём запястье, которой он никак не мог ожидать от юной хрупкой девы.

   — Славный витязь, сегодня тебе придётся возвратиться домой, поскольку я не собираюсь с тобой никуда ехать, а увезти силой меня тебе не позволит ни твоя честь воина-русича, ни наши законы.

Краса была права — сделать деву наложницей вопреки её воле не мог себе позволить даже он, обладавший несметным богатством и огромной властью воевода. Как будет выглядеть в глазах своих друзей, соратников да и просто дружинников он, отважный воин и заслуженный воевода, не смогший завоевать любовь девы ни обликом, ни обхождением, ни богатством, а умыкнувший её силой? Позор за сей недостойный настоящего мужчины поступок ляжет чёрным пятном не только на самого Свенельда, но и на его потомков. Однако это ещё не все. Дева была свободной, а поэтому во всём, кроме славы и богатства, была равной ему, и за её поруганную честь могли встать и вызвать обидчика на судебный поединок [105] не только её родственники, жених и его побратимы, но и всякий русич, который счёл бы поступок Свенельда оскорбительным для себя как русича, свободного человека, мужчины, воина. Если учесть красоту девы и несметное число недругов Свенельда, желающих скрестить с ним мечи оказалось бы столько, что, одержи он верх хоть в сотне поединков, меч какого-либо удальца в конце концов всё равно снёс бы ему голову. А после возвращения из Кавказского похода воевода, как никогда, хотел жить!

Но как прелестна была дева! Изящный стан, стройные ноги, маленькая ладонь с длинными тонкими пальцами, ласкающая его жеребца. Пухлые влажные уста неудержимо притягивали Свенельда впиться в них своими губами, а видимая ему с седла в глубокий вырез рубахи высокая грудь девы, плавно вздымавшаяся в такт её ровному дыханию, вызывала страстное желание одним рывком разорвать рубаху девы до самого низа и... И хотя Свенельд понимал, что не может позволить себе сейчас ни первого, ни тем более второго, он, словно зачарованный, не мог оторвать вожделенного взгляда ни от уст, ни от груди девы. В голове всё смешалось, если не считать одной настойчиво звучавшей мысли: эта дева должна быть его, обязательно должна быть! Должна быть его любой ценой, исключая, конечно, его собственную жизнь!

А дева, продолжая ласково гладить жеребца, с улыбкой смотрела на Свенельда. Странное дело, его жеребец, признававший только хозяина и конюшего и не подпускавший к себе чужих, позволял деве ласкать себя. Неужто и он, поддавшись очарованию её красоты, оказался заворожённым ею вместе с хозяином?

   — Славный витязь, мне недосуг попусту стоять на дороге, — прозвучал голос девы. — Уступи путь.

Её голос привёл Свенельда в себя. Дева желает уйти? Ну нет, он не позволит ей просто так расстаться с ним. Он должен увидеть её снова и не на многолюдной улице, как сегодня, где на них глазеют прохожие.

   — Краса, я тоже тороплюсь, и сейчас мы расстанемся. Скажи, где мы смогли бы встретиться вновь? Наедине, без лишних глаз и не обременённые какими-либо другими делами и заботами.

   — Ты хочешь нашей новой встречи, славный витязь? Я тоже. Буду ждать тебя завтра утром у себя.

   — Завтра утром? Это невозможно. Сегодня вечером я зван великим князем на застолье в честь завершения Кавказского похода, а подобные застолья длятся не одни сутки. Назначь иное время.

   — Меня ты сыщешь в Холодном овраге, — продолжала дева, словно не слыша Свенельда. — Жду тебя, славный витязь. До скорой встречи.