Пером и шпагой

ахнул: Рулье ничего не знал о первой посылке Дугласа в Петербург. Секретная дипломатия Людовика XV сама резала крылья своим же министрам. Встал вопрос о представлении Бехтеева королю "при утирании рук его величества". И в кабинете Рулье повторилась знакомая история, какая была уже с Дугласом в кабинете Воронцова...

- Каков же ваш чин? - осведомился Рулье.

Бехтеев сознался: чин - так себе, надворного советника.

- А сие означает по табели седьмое место в ряду сановном.

Рулье был явно огорчен:

- Ладно. Мы представим вас королю как русского принца. Как звучит слово "принц" по-русски? Князь? Итак, вы - князь...

Бехтеев не соглашался быть самозванцем.

- Тогда, - решил изобретательный Рулье, - вы предстанете перед его королевским величеством как русский генерал!

- Зачем мне чужая посуда, коли своя имеется?..

Сошлись на том, что Бехтеев увидит Людовика XV как "простой русский дворянин". Ни титула, ни чина договорились не упоминать.

Россия не имела в Париже посольства, - не было, следовательно, у Бехтеева ни свиты, ни кареты. В наемном экипаже, несколько заробев, Федор Дмитриевич прибыл ко дворцу, где к моменту "утирания рук" короля было полным-полно блестящих карет дипломатов. Обер-камергер Флери показал место, где следует встать русскому амбассадору.

Бехтеев послушно встал. Всем послам подали кофе. Бехтеев тоже принял чашку. Пил стоя, прислонясь к стене, - никто не сидел. Кофе ему не понравился: жиденько подают французы (экономят, видать). Знакомых не было. Поболтать и душу отвести не с кем. Приткнулся русский учитель к стеночке и помалкивал. Речь в уме готовил, которую он королю скажет.

Наконец - всем стадом - дипломатов запустили в спальню.

Король утирал руки на глазах всей Европы, король "оправлял краткия молитвы". Послы, будто их подрубили, уже стояли на коленях. Но Бехтеев-то другой веры, византийской... "Что делать?" Тут Флери перчаткой ударил Бехтеева по плечу, чтобы общей картины моления не нарушал, и гордый схизмат преклонил колена в один ряд с католиками.

Словно замогильные тени, закрыв капюшонами лица, вошли духовники короля; попадая слово в слово, вышколенные иезуиты вторили Людовику в молитве (или Людовик им вторил?). Потом король поднялся, чтобы уйти...

- Дука Флери! - разволновался Бехтеев. - Доложите же его величеству обо мне!

Флери нагнал Людовика, что-то шепнул ему на ухо. Король, недовольно дернув плечом, вернулся к Бехтееву и буркнул что-то вроде:

- ..здоровье моей сестры Елизаветы?

Бехтеев согнулся в поклоне. А когда выпрямился, то увидел лишь.., спину короля, который уходил, даже не дождавшись ответа. "Вот те раз!"

- Дука Флери! - Но дука Флери и след простыл. Бехтеев был возмущен: помилуй бог, для чего же он кланялся? А король - тоже хорош голубь. Воспользовался тем, что поклон глубокий, и бежал от разговора. А ведь мир Европы - весь в этом разговоре: войне-то быть, людям-то страдать!

Но вместо короля распахнул объятия Бехтееву принц Конти.

- Наконец-то!