Лашарела. Долгая ночь

Сначала Лаша и Лилэ направились в Месхети, неко¬

торое время отдыхали в Кола. Оттуда отправились на

227

Черноморское побережье. Путешествовали морем и су¬

шей, пока не добрались до Кутаиси, и остановились там в

царском дворце.

Владетельные князья Западной Грузии прибыли с под¬

ношениями к царю.

Жены князей с нетерпением и любопытством ждали

приезда прославившейся своей красотой наложницы царя.

Облачившись в роскошные наряды, они прибыли во дворец

и тайно и явно стали наблюдать за Лилэ. Они подробно

обсуждали каждую черточку ее лица, каждое движение.

А между тем до родов осталось немного времени. Лилэ

заметно раздалась, отяжелела, стала неповоротлива. Лицо

ее местами покрылось темными пятками. Другая женщи¬

на на ее месте могла бы стать непривлекательной, но Лилэ

по-прежнему выступала величаво, высоко держала голову,

и даже недоброжелатели не могли не отдать ей должное.

Жены и дочери вельмож перешептывались и хихикали по

поводу ее округлившегося стана и пополневшего лица, но

не могли скрыть своей зависти.

Более справедливые признавали, что Лилэ красива, но

считали красоту ее наказанием, ниспосланным Грузии.

Дочери владетельных князей переживали еще и кру¬

шение собственных надежд. Не одна из них грезила о цар¬

ском троне, мечтала стать супругой прекрасного рыцаря,

отважного Лаши. Знатное происхождение, как им каза¬

лось, давало на это право. В прошлом слава многих

княжеских родов не уступала славе Багратидов, да и те¬

перь, хотя они и считались всего лишь подданными царя

Грузии, в своих княжествах они сидели, словно царьки,

и властвовали во владениях своих безраздельно.

Сами князья приняли Георгия хорошо. Раньше они не

любили, когда царь жаловал к ним в Западную Грузию

и приходилось являться к нему на поклон всем родом.

Царь беззастенчиво разглядывал их дочерей и жен. При¬

стальный, дерзкий взгляд Лаши возмущал гордых князей,

и они с нетерпением ждали конца приема, чтобы укрыть¬

ся в своих владениях от легкомысленного повелителя.

И еще долго тревожились эристави — не приглянулась ли

царю дочь или жена, и не задумал ли он какие-нибудь

козни, чтобы обесчестить славный род.

И если женщины, которые раньше кичились друг

перед другом вниманием царя и мечтали с ним пород¬

ниться, иа этот раз считали себя оскорбленными его без¬

228

различием и тем положением, которое занимала при нем

какая-то крестьянка, то мужчины, наоборот, уходили с цар¬

ского приема спокойные и довольные: царь так остепенил¬

ся, что от его прежнего озорства и следа не осталось.

Они легче мирились с существованием незнатной, но

красивой наложницы царя, чем с возможностью быть

опозоренными. Теперь они непринужденнее держались в

обществе Георгия и, когда просили его оказать им честь

посещением, были искренни. И Лаша пировал то у одно¬

го, то у другого владетеля, охотился в Аджаметских лесах

и Колхидских долинах, веселился на славу.

В Кутаиси стало жарко, и царь увез Лилэ в Гелати.

Здесь, в лесу, Лилэ легче переносила зной. Устав от бес¬

конечных пиршеств, Лаша и сам предпочитал уединение

с любимой. Изредка вместе со своими друзьями он посе¬

щал Гелатскую академию, беседовал и спорил с фило¬

софами и риторами.

Челн тихо покачивался в открытом море. Гребцы так

осторожно опускали весла, словно старались не нарушить

спокойствия синей глади.

В лодке, под навесом, защищающим от солнца, лежал

Лаша. Чуть прищурив глаза, ои смотрел в удивительно

прозрачное лазоревое небо. День был солнечный, небо и

море сливались в безграничную бирюзовую синь.

Лаша объездил почти всю Западную Грузию.

Разъезды и пиры утомили его, и теперь он отдыхал

на море, перебирая в памяти приятно проведенные дни.

Как многообразна и красочна его страна! Как часто на

столь небольшом отрезке земли сменяют друг друга раз¬

ные картины природы, различные говоры, правы, харак¬

теры, песни.

Более всего поражали Лашу вина и песни. Его восхи¬

щало аджарско-гурийское вино чхавери и криманчули, но

околдовывало и имеретинское вино цоликаури, и застоль¬

ная песня супрули, а с ними соперничали рачинская

хванчкара и звучный перхисули, нравились царю и лас¬

ковые мегрельско-абхазские напевы, а величавое сван¬

ское пение совершенно покорило его. Точно потопом

вынесло на вершины гор сванские села с их высокими

белыми башнями, и их древние воинственные песни похо¬

дили на могучий гул запертого в горах грома.

229

Утомленный охотой на туров и кутежами, Лаша не¬

жился теперь на абхазском побережье и думал, что нет

ничего лучше моря. Он отдыхал телом и душой, сливаясь

с безначальностью и бесконечностью моря и неба, свобод¬

ный от мучительных раздумий.

«У нас такое обширное побережье,— в полудреме раз¬

мышлял он,— большая часть Черного моря на востоке

принадлежит Грузии, и все же грузины не пользуются его

благами в полную меру. Сколько грузин умирает, так и не

увидев моря, за всю свою жизнь не погрузившись ни разу

в его волны».

Но эти мысли скоро наскучили царю. Он повернулся

и, опустив лицо на руки, задремал. И в эту минуту он

был далек и от Лилэ, и от Лухуми, и от трона, и от Мхар¬

грдзели...

Вдруг далекие звуки рога донеслись до Георгия. Он

открыл глаза, гребцы привстали и, прикрыв ладонью от

солнца глаза, всматривались в даль.

Приподнялся и Лаша. Всадник иа белом коне носился

вдоль берега, трубя в рог и размахивая белым стягом.

К морю сбегался народ.

— Гребите к берегу! — велел Лаша. В нетерпении он

отнял у одного из гребцов весла и стал грести сам.

Лодка стрелой понеслась к берегу.

С берега доносились восторженные крики:

—

Да здравствует наследник престола!

—

Да здравствует царевич!

Радостно забилось сердце у Лаши. Не дожидаясь, пока

лодка причалит, он спрыгнул на берег.

Гонец упал перед ним на колени и возвестил о рожде¬

нии наследника престола.

Царь вскочил иа поданного ему коня и поскакал в

Гелати.

Эристави и князья поздравили царя сдержанно, стара¬

ясь не произносить слов «наследник престола». Крестья¬

не же, мелкие азнаури, купцы и ремесленники высыпали

на сельские большаки и городские улицы и приветствова¬

ли царя громкими криками: «Да здравствует наследник

престола!»

Лаша на цыпочках прошел в опочивальню Лилэ. Она

не спала и, заслышав его шаги, приподнялась на ложе.

Счастливая улыбка осветила ее лицо. Глаза, губы, ресни¬

230

цы и маленькие ямочки иа щеках, каждая черточка на ее

лице улыбалась. В улыбке этой трепетало что-то новое,

что придавало ее лицу и взгляду необычайную мягкость

и нежность. Это новое было чувство материнства, которое

наполняло радостью не только ее тело, но и разум, оку-*

тывало ее сознание розовым туманом и пьянило ее.

На мгновение ее глаза встретились с глазами Лаши, и

она увидела в них такое же счастье. Она склонила голо¬

ву, указывая на младенца.

Лаша осторожно приблизился. Нежно, почти не каса¬

ясь, поцеловал Лилэ, а потом наклонился к новорожден¬

ному.

Лилэ приподнялась на локтях и с гордостью откинула

покрывало с личика ребенка. Туго запеленатый в алую

ткань, он вдруг сморщился и заплакал.

—

Он очень похож на тебя! — шепотом произнесла

Лилэ с радостной улыбкой и прильнула к груди Лаши.

—

Нет, на тебя! Глаза твои — черные, продолгова¬

тые,— сказал Лаша, пристально вглядываясь в личико

младенца, у которого глаза были пока еще неопределен¬