Тайны «Фрау Марии». Мнимый барон Рефицюль

За проливом уже начиналось Балтийское море, и фрегат должен был идти к острову Борнхольм, затем на восток к острову Готланд. Это был очень рискованный участок пути.

Обычно торговые корабли продолжали свое плавание в коварном Балтийском море вдоль побережья Германии и Польши или держались берегов Швеции, проходя в непосредственной близости от острова Эланд по направлению к Стокгольму.

Фрегат «Надежда» должен был пройти по самой середине Балтийского моря с обходом острова Готланд с правой стороны и далее взять курс на Аландские острова в направлении шведского города Або. В случае успеха команда могла сэкономить около пяти суток. В случае неудачи… но об этом лучше было не думать.

По прибытии в Або намеревались сделать достаточно продолжительную остановку с проверкой состояния корабля и с отдыхом для команды. Ну а дальше оставалось только завершить долгую экспедицию коротким заходом в Гельсингфорс и выходом к устью Невы – к родному Санкт-Петербургу.

Обсуждение маршрута в кают-компании закончилось. Анна Белль не слышала высказываний офицеров, но с интересом наблюдала все движения маленькой фигурки трехмачтового фрегата, которую с остановками передвигали по карте, обсуждая начавшееся плавание.

Все разошлись по каютам. Вместе с графом Анна Белль зрительно проделала обратный путь по палубе корабля и окончательно убедилась в верности своей догадки: Шувалов, войдя в каюту, посмотрел на себя в зеркало! И Анна Белль в мерцании корабельной лампы четко разглядела его лицо.

Это было так замечательно! Девушка захлопала в ладоши и радостно засмеялась. Поскольку Анна Белль всегда старалась находить объяснения разным удивительным вещам, происходившим в ее жизни, когда радость прошла, она задумалась о том, как же все это могло случиться.

«Бесспорно, люди способны иногда передавать друг другу мысли и образы на расстоянии. Сколько этому доказательств в жизни! Значит, для такого „общения“ в мире существуют все необходимые приспособления. Мозг человека иногда может улавливать видения и мысли других людей. А среда вокруг нас мгновенно передает сообщения на любое расстояние. Люди просто не могут научиться управлять этими возможностями по своему желанию. Вот и всё. Может быть, кольцо служит как раз для того, чтобы, пробегая через него, взгляд концентрировался, набирал силу и легко преодолевал километры пути? – рассуждала про себя Анна Белль, продолжая смотреть в колечко. – Нет, одного кольца недостаточно. Еще требуется внутренняя связь между людьми, которые мысленно соединяются друг с другом. Ведь нужно обязательно настроиться на человека, чтобы безошибочно послать сообщение по его адресу или получить ответ».

Анна Белль понимала, что чаще всего такие моменты возникают у людей, тесно связанных родственными узами. Вспомнилась кончина матери, когда Джейн передала ей ужасную весть из Италии, прощаясь навсегда…

А как же Андрей Петрович?.. Девушка чувствовала и осознавала, что влюбилась в графа Шувалова. Ей постоянно хотелось быть рядом с ним. Только в его присутствии ей становилось легко и радостно, а любые мысли о нем на удалении приносили тоску и боль.

«Неужели и он… тоже меня любит? Разве просто так дарят барышням кольца? Тогда почему такая странная надпись: „А.Б. на память от А.Ш.“?»

Граф будто попрощался с ней навсегда. Как это объяснить? Что бы она написала на его месте? Нельзя же написать слово «люблю», пока не представился случай в этом признаться? И вообще, прошло так мало времени с их знакомства… Он человек взрослый, рассудительный, безусловно контролирующий свои эмоции. Конечно же она понравилась ему! Стал бы он тратить столько времени на встречи с ней при его-то занятости…

Думая так, Анна Белль умылась перед сном, разделась и легла в постель. Она решила не надевать колечко на палец, чтобы не объяснять дедушке его происхождение. Но боязнь еще раз лишиться кольца заставила Анну Белль положить его в коробочку и запереть в секретере.

Девушка пришла к выводу, что ничего другого граф Шувалов написать просто не мог. Ведь он на государственной службе, порученец ее императорского величества! Возможно, он постоянно в опасности, поэтому написал «на память» – вдруг что-нибудь произойдет? Само плавание по такому маршруту и с такой неимоверной скоростью могло оказаться роковым. У него не было той уверенности в успехе морского путешествия, которой обладала Анна Белль. Этим все и объясняется…

Невыясненным в истории с кольцом оставалось только одно: как оно могло оказаться в желудке чайки? Кто послал Анне Белль этот знак и что он означал? Пусть эта загадка пока оставалась неразгаданной, но девушка обещала Андрею Петровичу разобраться во всем. Она верила, что обязательно узнает ответ!Необъяснимые события начинали выстраиваться в одну цепочку: кукольный театр и ожившие куклы, преследовавший Анну Белль черт в красной одежде и навязчивые ангелочки, сцена кораблекрушения, вызвавшая у нее такие сильные эмоции, и наконец, исчезновение, а потом появление кольца. Анна Белль чувствовала, что все это как-то связано между собой, что, разгадав этот ребус, она получит все ответы. А может быть, и предсказание будущего.Андрей Петрович засыпа́л под мерное покачивание корабля на волнах и шелест морского ветра, залетавшего в приоткрытый корабельный люк. Иодистый запах моря проникал в каюту. Граф видел внутренним взором улыбающееся лицо Анны Белль с замечательными ямочками на щеках, пока оно не стало расплываться в тумане приближающегося сна.

Утром фрегат «Надежда» на полных парусах с попутным ветром шел к выходу в Северное море. На палубе раздавались свистки боцмана, послушные командам матросы и кадеты спешили выполнять его поручения. Накануне, готовясь к плаванию, Шувалов прочитал устав морского дела, где были описаны основные правила и порядок поведения на корабле, а также функции и задачи для всех офицеров и членов команды.

Он вспомнил, что боцман – старший строевой унтер-офицер на корабле – имеет главенство над всеми нижними чинами, как строевыми, так и нестроевыми. Формулировка из морского устава гласила: «Боцман поименно обязан знать всех матросов и унтер-офицеров; проверять их познания в морском деле на практике; наблюдать за их поведением, а также производством такелажных работ: от подъема тяжестей, постановки и спуска рангоута, уборки якорей до состояния вооружения на корабле, управления рулем и парусами при всяких обстоятельствах».Граф вышел на палубу и поглядел на боцмана, занятого выполнением своих обязанностей. Он находился там, где ему и было положено: на баке фрегата.В это время Анна Белль в дорожном костюме садилась в карету, чтобы отправиться по дедушкиному поручению в Делфт. Как всякая шестнадцатилетняя девушка, она была любопытна, и мысли о предстоящей поездке вызывали у нее восторженное предвкушение приключений.

Кучер хлестнул кнутом лошадей. Анна Белль высунулась в окошко и помахала улыбающемуся дедушке Герриту, провожавшему ее у дверей. Как хорошо, что он так быстро восстановился после сердечного приступа! Дедушка выглядел бодрым, даже изъявил желание отправиться в дорогу вместе с Анной Белль, но в последний момент его удалось отговорить.

Граф Шувалов позаботился обо всем. Он отправил вперед порученца, чтобы тот заказал для Анны Белль приличную и безопасную комнату на постоялом дворе в Делфте. Тот же порученец должен был встретить экипаж и разместить путешественников на ночлег. Они намеревались добраться в город поздним вечером того же дня.

Анна Белль не знала, что графскому посланнику было также приказано оплатить все ее расходы по пребыванию в Делфте и саму покупку картины, сколько бы ни пришлось за нее отдать. Шувалов был щедрым и благородным человеком, который, впрочем, совсем не нуждался в средствах – он унаследовал огромное состояние и множество крепостных душ после смерти отца в 1762 году.

За окном кареты сначала мелькали дома еще не вполне проснувшегося города, а потом потянулись зеленые просторы Голландии – залитые восходящим солнцем поля, редкие деревья на ровной поверхности земли, словно игрушечные ветряные мельницы и небольшие деревеньки. В окно влетали запахи цветущих голландских лугов, даря Анне Белль воздушные поцелуи лета. Лейтенант сидел рядом с кучером на козлах, а девушка в экипаже ехала одна.