Великий океан

Байдара продолжала уходить, пули ее уже не достигали.

С «Невы» ударила пушка. Ядро сбило гребень волны и, подскочив, упало далеко впередилодки. Второе легло ближе. Байдара, не меняя курса, неслась к крепости.

Лисянский сам подбежал к орудию. Но третье ядро со свистом уже врезалось в серединулодки. Мелькнул огонь, взрыв колыхнул воздух, взметнулся огромный водяной фонтан.Затем медленно, сквозь тающий дым упали сверху обломки, куски человеческих тел.

Помощник правителя угадал. На байдаре везли осажденным порох.

Когда рассеялась дымовая пелена, Лисянский приказал спустить баркас, чтобы подобратьеще державшегося на волне раненого гребца. Работая одной рукой, цепляясь за всплывшиеостатки лодки, тот пытался добраться до берега. Но едва шлюпка показалась на гребне,индеец что-то крикнул, поднялся до пояса из воды, взмахнул рукой. Блеснуло лезвие...Позже море выкинуло его труп с торчавшей из груди костяной рукояткой ножа...

После гибели лодки палисады крепости опустели. Не было приметно никакого движения,одиноко темнели амбразуры. Лишь несколько дымовых столбов, поднявшихся надбревенчатыми стенами, указывали, что защитники форта собрались на совещание.

Баранов все еще стоял на палубе. Его предположения оправдались. Дерзкое сопротивлениеиндейцев-колошей было рассчитано на серьезную поддержку. Умный и хитрый Котлеан неотказался бы сам от переговоров. Ни разу не встречаясь, они хорошо изучили друг друга.Котлеан знал, что слово правителя закон, и Баранов его не нарушал никогда.

Волнение в бухте улеглось окончательно. Серая гладь простиралась до дальних скал. Тучиснова затянули небо, стало теплее и очень пасмурно. Резко кричали чайки. Неподвижно,протянув голые ветви к заливу, на уступе кекура торчала кривая старая лиственница.

Пробило четыре склянки. Едва на шлюпе умолк звон колокола, ворота крепостираспахнулись и оттуда вышли три человека. Передний нес палку с привязанной к ней белойполоской материи, двое других тащили весла. Индейцы размеренным, коротким шагомприблизились к береговым камням, сели в лодку.

Едут! сказал Лисянский и задержался возле Баранова. Весь день капитан-лейтенантне уходил с палубы, даже не спускался в кают-компанию поесть. Правда, спокойно обедалитолько мичман Верх и Каведяев, остальные были наверху.

Правитель отложил в сторону подзорную трубу. И без увеличительных стекол он разглядел,что между приближающимися индейцами Котлеана не было. Вождь тлинкитов никогда нерасставался с красным суконным плащом, присланным когда-то в подарок Барановым;кроме того, белое орлиное перо всегда украшало его волосы. Сидевшие в лодке не имелиникаких знаков отличия. Темные одежды, спущенные до пояса, связки амулетов на груди.Обличье мирных охотников. Лишь грубо разрисованные деревянные маски чудовищ, висевшиесбоку на ремне, напоминали о том, что в любую минуту парламентеры могут стать воинами.

Маленькая байдара шла прямо к «Неве». Столпившиеся у борта отчетливо различалигребцов и рулевого, державшего в руке древко с флагом. Сверху, над белым лоскутом, былоприкреплено крыло дикого голубязнак мира.

Не доезжая до шлюпа, лодка остановилась. Сидевший на корме встал, откинул назадодеяло, выпрямился, поднял над головой флажок. Несколько секунд индеец стоял так,лицом к кораблю, тихонько раскачиваясь, высокий, худощавый... Затем вдруг что-то резко,гортанно крикнул и, повернувшись, во всю длину упал плашмя на воду.

Шлюпку!скомандовал Лисянский.Живее!

Торопливо подойдя к Баранову, он громко заметил:

Теперь посланец не имеет дозволения плыть. Ждать будет. Если не подберем в своюлодку, должен тонуть. Обычай сей видел.

Вместо ответа правитель подошел к матросам, ловко и быстро орудовавшим возлешлюпбалок, взялся короткой, пухлой рукой за тали, снова накинул петлю на крюк. Шлюпкакачнулась и повисла. От неожиданности все притихли.

Над водой показалась голова посланца, лоснились прилипшие волосы... Потом опятьскрылась.

Господин Баранов!опомнился наконец Лисянский.

Но правитель ступил на самый край борта и, словно ничего не случилось, спокойно ивластно сказал по-индейски сидевшим в лодке гребцам:

ЯБаранов. Котлеан нарушил закон. Он хитрый и коварный вождь. Он посылает насмерть лучших своих воинов. Он подружился с белым разбойником и выполняет его волю.Пусть приезжает сам дать справедливый ответ. Посланных им я не приму.

Голова индейца показалась еще раз. Открыв рот, мутными глазами он глядел на корабль,на висевшую почти над водой шлюпку. Плечи и руки его не шевелились, ни единого словане сорвалось с посиневших губ... Воин твердо выполнял обычай.

Матросы отступили к юту. Лисянский нервно подался вперед, но, встретив взгляд светлых,казалось, ничего не видящих глаз правителя, остался на месте.

Баранов перекрестился, медленно, чуть горбясь, приблизился к бледному,ошеломленному Гедеону, поцеловал блестевший на его груди крест...

Отвернувшись к заливу, Павел стоял у мачты. Он не смотрел на гребцов, не виделтонувшего индейца... Это было жестокое испытание. Мальчиком он узнал борьбу и смерть,видел, как убивали индейцы русских и русские индейцев, знал, что это была война, что такбыло и будет и что враги это свирепые колоши. Он никогда не думал о том, что самнаполовину индеец, и никто об этом ему не напоминал ни у Баранова, ни в Санкт-Петербурге, ни в Кронштадте,хотя в бумагах и стояло слово «креол»; товарищи по классам,а позже знакомые в столичных домах были к нему внимательны и добры. Русские всегдабыли великодушными, и он гордился своей новой родиной. За эти годы он вырос, многоеузнал и осмыслил и ехал сюда полный великих надежд и планов...

Павел был глубоко потрясен. Он глядел на дальние острова, на просторную водянуюпустыню, слышал тихие неторопливые шаги приемного отца. На сером, обескровленномлице юноши выступили росинки пота.

Индеец больше не показался. По тихой, быстро темневшей воде удалялась байдара, усамого борта корабля качалось всплывшее голубиное крыло. Потом наступила ночь.

Котлеан не приехал. Перед рассветом колоши напали на отряд Кускова, убили трехалеутов, изрубили несколько байдар. Иван Александрович преследовал индейцев до самойкрепости, и его лазутчики, взобравшись на деревья, видели за стенами форта большоеоживление.