Великий океан

Ночью пришли «Ростислав» и отставшие байдары. Вся береговая полоса против стоянкикораблей была занята лодками. Алеуты вытаскивали их на мокрую гальку, ставили ребром,вбивали шесты, прикрепляли к ним весла. Тюленьи шкуры служили крышей. Дымили костры.Люди двигались, сушили снасти, варили еду. Гомон и крики прогнали чаек.

Остальной берег был по-прежнему безлюден и тих. На палисадах крепости не виднелосьни одной фигуры, молчаливо темнели бойницы. Лишь медленно передвинулись жерла двухпушек.

С богом! сказал наконец Баранов.

И, перекрестившись, распорядился поднять паруса.

В десять часов утра подошли к старому заселению. Дальше суда не могли двигаться начиналась береговая отмель. Баранов приказал вывесить белый флаг, позвал Кускова.

Доберешься до блокгауза, Иван Александрович, объяви мою волю. Воевать я с нимине собираюсь, а за предерзостное нападение на крепость, за множество безвинно убитыхлюдей пришел наказать примерно.

Он помолчал, поглядел куда-то мимо помощника, зажал в кулак подбородок.

Однако ежели хотят мира,добавил правитель медленно, пускай озаботится самКотлеан на переговоры приехать. Тогда все сойдет без крови... Скажешь: сие обещаю.

Кусков наклонил голову, пошел к трапу. Рослый, длинноволосый, обычно молчаливыйпомощник правителя никогда не расспрашивал и не отказывался от поручений. Даже еслиони казались невыполнимыми. Он был значительно моложе Баранова, познакомился с нимеще в Сибири, куда пришел из-под Архангельска тоже искать новые места. Он увидел вправителе сильного, большого человека и не задумываясь примкнул к нему.

День начинался холодный, безветренный. Белая пена прибоя окаймляла берег, огромныйголый камень-кекур[Кекуродиночный камень или скала вблизи берега], словно скалистыйостров вдававшийся в бухту. Открывая вершину, над горой плыли облака. По освещенномулесу, по воде тянулись длинные тени.

Лодка Кускова быстро приближалась к берегу. Алеуты гребли напористо и дружно,словно стараясь уйти с открытого места. Вместительная шестивесельная байдара плавноскользила по гребням волн, с каждым взмахом весел продвигаясь к белевшей кромке прибоя.На берегу и в крепости все было тихо.

Черкнув днищем по камням, лодка наконец остановилась. Стоявший у бизань-мачтыПавел видел, как Кусков неторопливо ступил на землю, высоко поднял белый флаг и,кивнув оставшимся в байдаре гребцам, пошел к крепости. Он был уже совсем близко отгрубых деревянных стен, сложенных из громадных сучковатых бревен, и в этот момент избойницы блеснул огонь, всплыл дым, и каменное ядро плюхнулось в море недалеко отлодки. Застучали ружейные выстрелы. Упал сорванный пулей белый флаг.

Кусков пригнулся, затем, снова укрепив лоскут, продолжал двигаться к палисаду.

Убьют! крикнул Лисянский и стремительно повернулся к Баранову.Дикимневедомы наши законы.

Но Баранов не отозвался. Спокойно, чуть больше сутулясь, глядел он на берег. Глаза егобыли полуприкрыты, заложенные за спину руки не шевелились.

Смотрите! Павел вдруг возбужденно ухватил Лисянского за рукав.Поверх палисада!

Командир шлюпа навел трубу и сразу ее сдвинул. Из-за бойниц крепости в такую жетрубу разглядывал его толстый, обрюзгший человек европеец. Потом махнул рукой. Новыйгул выстрела тупо отдался в лесу. На этот раз каменное ядро раскололось так близко, чтоКусков припал к гальке. Однако сейчас же выпрямился, опять поднял флаг.

Больше не сдерживаясь, Лисянский побежал к носовой пушке, яростно повернул хобот,нацелился по направлению к человеку с трубой, самолично приложил фитиль. Кораблькачнулся, эхо ударило в скалы и, повторенное много раз, затерялось в проливе.

Всем бортом! скомандовал Лисянский.

«Нева», а за ней «Ермак» открыли по крепости огонь из всех своих пушек. Но ядра недолетали, зарывались в песок, взметывали береговую гальку. Несколько ядер попали в палисади отскочили от массивных бревен. Потом открылись ворота блокгауза, и с десяток обнаженныхиндейцев выбежали из форта, собрали упавшие ядра, унесли в крепость.

Лисянский приказал прекратить бесполезную стрельбу. Корабли стояли слишком далеко,подойти ближе мешала отмель.

Кусков вернулся на судно. Осажденные, как видно, не хотели вступать в переговоры.Все же он заметил, что индейцы с беспокойством глядели на залив, словно кого-то ждали,и стреляли очень редко.

Пороху ждут,сказал он уверенно.В Хуцнове недавно бостонский куттер чалился.

Он вытер ладонью лицо и, опершись на обломки копья с разорванным белым платком,ждал приказаний.

Александр Андреевич...Павел торопливо продвинулся вперед к Баранову. До сихпор он держался в стороне, видел, что правитель озабочен, что-то напряженно обдумывает,и не решался ему помешать.В Кронштадте изучали тактику...проговорил он поспешно,словно боялся, что не дадут высказаться.Учебную фортецию брали... На банках пустилиплоты, на них артиллерию ставили...

Умно!Лисянский порывисто чмокнул его крупными, сочными губами в лоб иповернулся к Баранову. Отменная мысль! Вели, сударь мой, теперь же строить плоты.

Правитель медленно отвел со спины руки, положил их на дубовые перила борта.

Не пристало нам,сказал он хмуро,осадные работы супротив бунтовщиков зачинать.Слабость свою показывать... Не пришлют до вечера аманатов штурмом блокгауз возьмем.До Ванкуверовых островов зарево видно будет.

Выстрелы с «Ермака», стоявшего ближе других к проливу, не дали ему договорить. Из-за крайнего островка показалась многовесельная байдара, направлявшаяся к форту. Онабыла тяжело нагружена, низкие волны достигали края южных бортов, от быстрого хода носпочти зарывался в воду. Шестеро гребцов, голые до пояса, старались изо всех сил, отблескивалимокрые мелькающие спины.

Невольно Павел глянул в сторону крепости. Теперь на палисаде виднелось множестволюдей. Никто не шевелился, все напряженно следили за лодкой, стремившейся прорватьсяк берегу. Посредине укрепления, над самыми воротами, стоял человек с подзорной трубой.Грузная фигура его в темном камзоле резко выделялась на фоне неба.

Пули ложились вокруг байдары, но лодка шла так быстро, что выстрелы, казалось, немогли причинить ей вреда. Потом один из гребцов вскинулся и выпустил весла. Не задерживаясьни на секунду, сидевший за ним столкнул раненого за борт... Второй был подстрелен вживот. Индеец скорчился, сделал последний замах, шатаясь встал на колени и выбросилсяв воду....