Форпост в степи

В середине лета гонец привез страшную весть. Добрый Ермек погиб от руки сына. Узнав о том, что Амина исчезла, Садык потребовал, чтобы отец сказал ему, где скрывается непокорная женщина. Он набросился на старика с руганью, и сердце больного человека не выдержало.

Старейшина успокаивал Амину, говоря, что ей нельзя волноваться и она должна думать о будущем ребенке. Вытерла слезы Амина. Вспомнила наконец, что привез гонец набитую чем–то котомку. Открыла и ахнула: в ней лежало столько золота, что можно было не только кишлак, а новый город Оренбург рядом с уже построенным воздвигнуть! Такой вот подарок сделал ей старый Ермек!

Но, к несчастью, от переживаний и страха она не смогла выносить ребенка. А Садык скрылся. Кровавый наследник как сквозь землю провалился. Ни живым, ни мертвым его никто не видел!

* * *

Ранним утром слуга Жаклин де Шаруэ, Нага, вскочил на своего коня и махнул на прощание рукой смотревшей на него хозяйке.

— Прощай, госпожа! — крикнул он. — До скорой встречи.

— Буду очень счастлива, если вернешься с хорошими вестями! — прошептала Жаклин.

— Я привезу его, — пообещал Нага.

Пришпорив коня, он поскакал по направлению к Сеитовой слободе, где собирался переехать Сакмару по мосту.

При выезде за городскую черту его догнал всадник. Они поприветствовали друг друга и пустили лошадей рядом.

— Вот что я думаю, Кадык, — сказал Нага. — Чтобы люди не скучали, я им разрешаю взбодриться.

Калык тряхнул головой. Ему становилось все труднее удерживать людей от пьянства, вызванного вынужденным бездельем.

— Так что? Доволен? — спросил Нага.

— Мне все равно, — ответил Калык. — Люди довольны будут.

Нага улыбнулся и спросил:

— Какие замыслы?

— Сакмарских казаков навестим, — хмуро ответил Калык. — Поговаривают, что много скота у них развелось. И набегами давно не докучал никто.

— А вот Сакмарск пока не трогай!

Нага посмотрел на попутчика так выразительно, что тот понимающе кивнул, но от вопроса не удержался:

— Почему не трогать?

— А потому, что прямо сейчас я туда еду.

— Так мы не днем, а ночью.

— А ты не думаешь, что казаки меня запомнят? — нахмурился Нага. — Вдруг потом возьмут и совместят мой приезд с твоим ночным нападением?

— Да, ты прав, Садык, не подумал я.

Услышав прозвучавшее имя, Нага схватил камчу и несколько раз стеганул ею по спине Кадыка:

— Сколько раз упреждал тебя, раб, чтобы никогда не произносил вслух мое имя?!

— Прости, хозяин. — Калык вдавил голову в плечи и осторожно покосился на разъярившегося Нагу.

— Следующий раз я не камчой, а саблей тебя огрею, ишак, — предупредил его Нага. — Навсегда разучишься говорить!

Две–три версты они ехали молча. Затем Нага посмотрел на Кадыка и спросил:

— Ты что молчишь? Может, обиду на меня затаил?

— Я… нет, — вздрогнул Калык. — Задумался я, хозяин, куда теперь в набег людей вести?

— В Илек идите. Можете и Берды навестить, — посоветовал Нага.

— И там, и там казаки хорошо скот и коней стерегут, — вздохнул Калык. — А у меня людей маловато.

— А что, в Сакмарске хуже скот стерегут? — удивился Нага.

— Там казаков меньше. Молодые воюют, а оставшиеся себя–то не уберегут.

— Ладно. Тряхнешь и сакмарцев, но попозже.

Они проскакали еще часть пути молча, думая каждый о своем. На этот раз первым прервал молчание Калык. Он боязливо покосился на вспыльчивого хозяина:

— Про девку, про Амину, ничего не слышно?

— Ах, вот что тебя мучает! — расхохотался Нага. — Так ты еще не забыл ее?

— Она живет в моем сердце, — недовольно поморщился Калык. — Еще немного — и я умру от тоски по ней.

— Понимаю! — Нага расхохотался еще громче. — Помню, как быстро ты согласился убить своего дружка Жардена. Я думал, ты из–за денег, а ты из–за нее.

— Не был он мне другом, — хмуро возразил Калык. — Я только служил ему.

— Как сейчас служишь мне?

— Да.

— И кистенем сзади по башке вдаришь, как Жардена?

— Я не хотел. Я исполнил твой приказ, хозяин.

— Нет, — покачал головой Нага, — тогда я не приказывал, а просил. Это сейчас ты раб мой, а тогда…

— Помоги мне Амину найти, хозяин! — перебил его Калык. — До конца дней рабом твоим буду.

Нага посмотрел на Калыка и недовольно поморщился:

— Ты и так раб мой, шакал паршивый. Вроде и за границей учился по милости отца моего, а как был тупым, так и остался.

— Это так, хозяин, — покорно согласился Калык.

Нага посмотрел на его унылое лицо, и ему почему–то стало жаль этого человека.

— Отыщем мы Амину, не сомневайся, — сказал он, желая подбодрить Калыка. — Она мне тоже очень нужна!

Нага не заметил, как после его слов глаза разбойника дико блеснули, брови грозно сошлись у переносицы, а лицо покраснело от гнева. Он лишь увидел, как ссутулилась спина «раба», и довольно рассмеялся:

— Ты не бойся. Амина мне не нужна! Я отдам ее тебе сразу, как только верну свои деньги, которые отдал ей перед смертью мой сумасшедший папаша. Все продал, безумец, оставил меня нищим.

Калык облегченно вздохнул и уже более доброжелательно посмотрел на хозяина:

— Ты из–за денег в Россию вернулся?

— Нет, чтобы с тобой свидеться, — ухмыльнулся Нага.

— Но тебя могут узнать!

— Могут. Но не узнают. За спиной Жаклин я в безопасности!

— Так ты ей не служишь? — удивился Калык.

— Я ею пользуюсь, — многозначительно хмыкнул Нага. — Как только верну свои денежки… Да еще французские прихвачу.

Он провел ребром ладони по шее, но фразу не закончил. «Убьет!» — догадался Калык. Но Нага тут же опроверг его догадку совсем неожиданной фразой:

— Я заставлю эту стерву до конца своих дней лизать мои ноги!

Подъезжая к мосту через Сакмару, путники придержали коней.

Они увидели, как мужчина с бранью и проклятиями укрощал взбе–сившегося коня.

— Вот так встреча! — восхищенно прошептал Калык, любуясь животным.

— Ты его знаешь? — удивился Нага, имея в виду хозяина коня.

— Это купец из Самары, — ответил Калык, не спуская с коня полного вожделения взгляда. — Купец молодой, но удачливый. Он выгодно распродал весь свой товар и должен был уехать в Самару.

— А здесь он что делает?

— Не знаю. Наверное, покупать коня в слободу приезжал. Эй, ты! — привстав в стременах, крикнул Нага. — Садись на коня да взнуздай его как следует!

Молодой конь черной масти был неукротим. Он извивался, как черт, становился на дыбы и тряс головой, но купец сжал его ногами, пригнулся к шее, прилип к нему, как репейник.

— Откуда у тебя такой красавец? — спросил Калык.

— Твое какое дело?! — зло огрызнулся тот. — Ступай своей дорогой.

— Для чего тебе такой конь? — настаивал Калык. — Я тебе окажу милость. На этом коне поеду я, а тебе отдам своего, чтоб до Оренбурга ногами не топать.

Видя, что дело принимает крутой, совсем не подходящий для него оборот, Нага закричал:

— Оставь его, Калык!

Но загипнотизированный красотой жеребца разбойник не услышал окрика своего грозного хозяина.

— Слезай с коня и убирайся отсюда! — крикнул Калык, пытаясь рукой поймать животное за узду. — И благодари своего Христа, что живым тебя оставляю!

Нага огляделся, пытаясь найти того, кто мог бы прийти купцу на помощь. Но поблизости никого не было.

— Слезай, последний раз говорю! — грозно зарычал на купца Калык. — Или я…

Но купец оказался не робкого десятка и на угрозу ответил по- своему. Он выхватил из–за пояса пистолет и направил его в грудь Калыка. Но судьба оказалась не на его стороне. Красавец конь взбрыкнул под купцом, и предназначенная Калыку пуля улетела в лес.

Разозлившийся разбойник выхватил саблю и одним взмахом обезглавил несчастного. Схватив коня за узду, он подвел его к Hare и попросил:

— Хозяин, подержи. Сейчас я…

Брезгливо морщась, Нага наблюдал, как его «взбесившийся раб» спешно ощупывает одежду мертвого купца. Скоро Калык поднял над головой руки, которые сжимали два увесистых кожаных мешочка.