Восемнадцать штыковых ран

м; в такие минуты рев пушек умолкал, а гренадеры, стоя в нерушимом каре, расстреливали летящих на них кирасир, закованных в сверкающие панцири. Семеновский лес, из которого выбивали они французов штыками, стал главным ристалищем, на котором прославили себя финляндские гренадеры. В этой битве все были равны: офицеры сражались как рядовые, а когда офицеров не оставалось, солдаты сами увлекали войска в атаки, действуя как офицеры. Но что более всего поразило в тот день Наполеона, так это именно то, что, потеряв треть своих войск, русские, словно они находились на учебном плацу, тут же смыкали поредевшие ряды, и - как пишут историки - именно в день Бородина "французская армия разбилась об русскую".

"Дядя" Леонтий Коренной в этот день натрудился, работая штыком и прикладом, и, кажется, оправдал высокое звание гренадера - "храбрейшего в пехоте".

Под конец дня он даже ног под собою не чуял:

- Устал... Кажись, братцы, отмахались как надо. Отродясь не знал, что такая деревня Семеновская на Руси имеется, да и лес Семеновский еще долго мне будет сниться... Устал!

Наградою ему в этот день был Георгий 4-й степени под номером 16970, даром тогда "Георгиев" не давали!

Александру Карловичу Жерве, его батальонному командиру, в ту пору исполнилось 28 лет, он, как и солдаты, тоже называл Коренного "дядей". Зазорного в этом ничего не было, но невольно вспоминается мне лермонтовское: "Скажи-ка, дядя, ведь недаром Москва, спаленная пожаром, французу отдана..."

Однажды на бивуаке, когда Наполеон уже спасался из Москвы, Леонтий Коренной слышал у костра разговор офицеров:

- Бонапартию обмануть нашего брата не удастся - какой дорогой пришел, той же дорогой пусть и убирается ко всем псам...

По этой же дороге его настигали наши войска. В лесу, на покинутом французами бивуаке, Леонтий Коренной впервые в жизни попробовал кофе - из кофейника, что остался кипеть на затухающем костре. Но однажды, когда французов уже донимал голод, он видел и котел, в котором французы варили лошадиную кровь. Наполеона уже никто не боялся, а вскоре прослышали, что он бежал в Париж, постыдно бросив свою армию. Теперь молились французы, а русские веселились. Впереди - перед армией - лежала загадочно притихшая под гнетом оккупации Европа.

- Ну что, братцы? - говорил своим солдатам Жерве. - Говорят, что Европу спасать надобно. Пошли. Выручим голодранцев...

Коренной видел "голодранцев" только в Польше, а как вступили в немецкие земли, тут немало пришлось дивиться, и на форштадтах городов высились приветственные арки с надписями: "РУССКИМ - ОТ НЕМЦЕВ". Вовсю гремели колокола старинных церквей, местные поэты слагали в честь русской армии возвышенные оды, между солдатских костров похаживали с подносами чистенькие, даже расфранченные немки, торгуя булками, пивом и сосисками.

Леонтий Коренной впервые в жизни спал на двухспальной кровати и очень долго не мог уснуть - все удивлялся:

- Германия-то - во такая махонькая, а кровати-то у немцев - во какие. Когда возвращусь