Мальчики с бантиками

асслышал отчетливые шаги за кустами.

Это был шаг человека. Вот еще шаг...

- Стой! Стрелять буду!

Савка бросился в кусты, жестоко пронзая их черноту длинным лезвием штыка. Но вспомнил о сургучных печатях на двери склада и отбежал обратно, встав спиною к двери. Попробовал запугать криком:

- Стой, зараза, тебе говорят... Я же застрелю тебя!

Но кто-то, невидимый и зловещий, продолжал деловито обшагивать склад боепитания по кругу. Удивительная враждебность чуялась Савке в его спокойных, размеренных движениях. Сейчас юнга был слабой, беззащитной стороной. А противник вел себя так, словно заранее был уверен в своей неуязвимости...

"Может, подшучивают? Свои же ребята?"

- Здыбнев! Мишка... это ты? - тихо спросил он у леса.

Шаги замерли. Стало совсем тихо и страшно.

- Хоть бы один патрончик, - бормотал Савка.

Со штыком наперевес юнга снова кинулся на кусты, раня их острием штыка. Ему было страшно. Так страшно не бывало даже в блокадные ночи, когда дом, наполняясь пылью, ходил ходуном под бомбами; когда, лежа под одеялами, Савка слышал выстрел немецкого орудия, а потом отсчитывал, как метроном до шестнадцати, после чего снаряд коверкал гранит Фрунзенского универмага.

Неуловимый кто-то был здесь, рядом. Савка заставил себя успокоиться. Что должен делать часовой в таких случаях? Дать знать своим. Но как? Телефона нет. И нечем выстрелить, чтобы поднять караул по тревоге. Часов тоже нет, да и неизвестно, сколько времени продлится этот поединок на одних нервах. Савка поступил на свой лад: вжался в двери склада, так что замок впился ему в спину, и, выставив оружие перед собой.

- Вот только подойти, - шептал он. - Вот только сунься...

Он чувствовал, что из мрака за ним наблюдают чужие глаза.

А дальше произошло то, чего никак не ожидал Савка. Буквально в пяти шагах от него выбило из кустов хлопок приглушенного, но очень сильного выстрела. Выпорхнула голубая искра пламени, и в небо, прямо над складом, ушла зеленая ракета. Она погасла, после чего шаги человека пропали в отдалении.

Замелькал фонарь разводящего - Здыбнев вел смену. Еще никогда в жизни Савка так не радовался товарищам.

- Замерз? - окликнули его юнги, подходя ближе.

- Вспотел даже.

- Чего так? Ночь-то холодная. Ниже нуля.

- А я... страху натерпелся, - сознался Савка.

- Страху? - хмыкнул Мишка. - Отчего?

- Ходили вокруг меня.

- Да брось! Наверное, корова. Колхоз-то рядом.

- Корову я бы признал. Но это был двуногий зверюга.

- Не ерунди! Корова...

Здыбнев сменил часовых и вместе с Савкой пошел обратно в караулку.

Савка долго шагал молча, потом сказал:

- А знаешь, Мишка, корова-то эта ракету запустила...

Колеснику он сразу доложил о событиях во время "собаки".

- Почудилось? - не поверил старшина спросонья.

- Кипяток вон там, накрыли подушкой. Попей чаю да ложись кимарить.

- Я лягу, - сказал Савка, раздергивая крючки шинели. - Да не заснуть. Он же под боком у меня ракету выстрелил в небо...