Юность полководца

такой же хмурый, вернулся в княжеские палаты, где его поджидали посадник, тысяцкий и новгородские бояре.

Со всеми ими он держался холодно и даже сурово и довольно долго объяснял, что предстоят жестокие схватки с угрожающими Новгороду иноземцами, напирающими с запада.

- Надо быть готовыми к упорной и длительной борьбе. Но нам это не впервой, и мы, даст бог, справимся.

- Справимся! Справимся! - воскликнули присутствующие, невольно чувствуя уважение к спокойному и уверенному молодому князю.

Он вдруг, резко оборвав свою речь, кивнул головой, повернулся и ушел к себе.

Бояре постояли, поговорили и разошлись, решив, что с князем Александром Ярославичем запросто держаться не придется.

На другой день по приезде Александра в Новгород было созвано большое вече, на которое он явился с несколькими своими дружинниками. Даже среди рослых, статных воинов в блестящих, как серебро, шеломцах и кольчужных рубахах Александр выделялся своим величавым обликом.

- Вече ожидает твоего слова! - обратился к нему подошедший старый посадник Степан Твердиславич.

Князь поднялся по ступеням на каменный помост. Он стоял спокойный и смотрел куда-то вдаль, поверх шумной, медленно затихавшей толпы. Его лицо с большими, такими же суровыми, как у отца, глазами было еще очень юным: над верхней губой протянулась едва заметная темная полоска.

Он молчал. Его лицо осталось невозмутимым и тогда, когда к нему снова обратился посадник, держа в руках серебряный поднос, на котором лежала княжеская шапка с парчовым верхом, отороченная куньим мехом.

- Орленок! - вполголоса прошептал кто-то из бояр.

- В отца пошел!

- Княже Александр Ярославич! Вече новгородское призывает тебя быть нашим князем. Челом тебе бьет! - сказал, кланяясь, посадник.

Александр еще больше выпрямился и обвел спокойным взглядом незнакомую, многоликую толпу. Тысячи глаз с тревогой и любопытством глядели на него.

Посадник приблизился еще на шаг и вторично повторил:

- Княже Александр Ярославич! Новгородцы челом тебе бьют. Аль не видишь?

- Не вижу! Вижу только, что новгородцы стоят со своими треухами и колпаками на затылке. Так князя не призывают!

Посадник повернулся в сторону бирючей* и крикнул:

- Призовите новгородцев снять колпаки!

_______________

* Б и р ю ч - вестник, глашатай.

Бирючи проревели:

- Кто призывает князя Александра Ярославича княжить в Новгороде, выполняйте древний дедовский обычай - скидывайте колпаки!

Вече зашевелилось, и вся толпа, затихнув, обнажила головы.

Точно очнувшись, Александр снял свой шелом и передал его дружиннику. Он заговорил. Его слова звучали искренностью и волей. Могучий голос разносил их по всей площади:

- Слушай меня. Господин Великий Новгород! Я пришел сюда к вам с моей верной дружиной не своей вольной волей, а только по наказу моего батюшки, великого князя Ярослава Всеволодовича. . Так наказывал мне мой батюшка.

Александр остановился и снова обвел взглядом толпу.

- Я пришел сюда не править