Юность полководца

овах.

Глава IV

АЛЕКСАНДР В ВЕЛИКОМ НОВГОРОДЕ

ВРАГИ СО ВСЕХ СТОРОН

Время настало еще более тревожное. Изо дня в день приходили вести, что со всех сторон вороги напирают на Русскую землю: на востоке - булгары, с запада - немецкие рыцари, свеи (шведы) и литовцы-лесовики, а с юга приближаются загадочные, страшные татары. Особенно усердно точили свои мечи немецкие рыцари, подстрекаемые злобным дьявольским стариком - римским папой и его велеречивыми бискупами (епископами).

Из Новгорода - в который уже раз! - спешно примчалось в Переяславль посольство к князю Ярославу Всеволодовичу.

- Приходи к нам, княже, со своими удалыми дружинниками, мы тебя всем ублаготворим! - земно кланялись новгородцы переяславльскому князю.

Ярослав внимательно слушал речистых новгородских бояр, хлебосольно угощал их, но ответа не давал. Распивая с послами старые меды, он про себя вспоминал былые споры и раздоры с непокорными новгородцами, буйные веча, ропоты и шепоты переветников за спиной.

Наконец, после долгих переговоров и уговоров, Ярослав решительно заявил послам:

- Нет, не станет дело по-вашему. Хоть и приеду я к вам, но знайте, не надолго; ведь теперь нужно мне быть в далеком Киеве. А вот если хотите, вместо себя пошлю я вам сына своего Александра. Он даром что молод, а смел и умен. Вернулся он недавно из Полоцка, где побил и немецких рыцарей, и литовских разбойников, отобрал их обозы с награбленным добром, освободил захваченных ими пленных. Сильна десница* его, и в вашем Новгороде он тоже встанет на защиту земли Русской.

_______________

* Д е с н и ц а - правая рука.

- Присылай, княже, своего сына, скорее присылай! - хором загудели обрадованные послы. - Пусть он укрепит наши столбы и подпорочки, покажет свою десницу могучую и проявит умодержавие.

Послы уехали, а Ярослав стал собираться в путь.

- Довольно тебе, - сказал он Александру, - непокорных жеребят объезжать да учить мишку косолапого в обнимку бороться. Собирайся-ка и ты в путь-дороженьку. Настало время тяжелое, видно, придется созывать молодших да сажать их на коней. Снова грозит страшная, небывалая война. Вся Русь заколебалася. Уже машет над нею лихо крылами, нетопырьими.

- Зачем мне ехать с тобой в Новгород? - возразил княжич. - И так малым ребенком я чуть было не сложил там свою голову. Или думаешь, что теперь новгородцы пощадят меня?

- Оставь, Олекса! Ведь не все же новгородцы лиходеи. Поверь мне, сынок, добрых людей на свете немало, побольше, чем злых. Ты только сумей отличить да к себе притянуть ласковым словом, добрым делом, прямотой и отвагой. Ну, а с лиходеями управишься. Будь только всегда сторожким, как бы не получить удара предательской руки.

- Не больно-то меня тянет в этот Новгород, - раздумчиво сказал Александр. - Боюсь, не справлюсь я с делами новгородскими.

- Справишься. Знаю - дурости ты никакой не сделаешь, а земля наша стоном стонет повсюду и зовет к себе на помощь. С тобой в Новгород поедут верный Ратша и внук его лихой Гаврила