Пером и шпагой

- Посол здесь я! Но такого своего друга я впервые вижу... Граф Герши, про вас ходят неясные слухи, будто вы тоже называете себя послом. Если это так, то не интригуйте меня далее... Сознайтесь честно - где вы залучили этого страшного объедалу?

Посол No 2 потупил глаза в тарелку.

- Я тоже... - смутился он, - не знаю этого гостя.

- Так в чем же дело? - спросил де Еон. - Сударь, на каких правах вы доедаете этот мой суп из сельдерея и петрушки?

- На таких же, - не растерялся с ответом де Вержи, - на каких и вы, шевалье, жадно поглощаете моих устриц - Встаньте и объяснитесь!

Трейссак де Вержи самообладания не потерял.

- Я лучше объясню не вставая... Дон-Кихот, славный рыцарь Ламанчский, сказал де Вержи, не расставаясь с ложкой, - обычно принимал трактиры за замки. А мы с вами, кавалер де Еон, принимаем замок посольства за трактир! Так что я, как и вы, не гублю себя хождением по трактирам.

За столом нависло молчание - время хвататься за шпаги.

- Это тяжелый случай, - вздохнул де Еон. - Между прочим, я окончил коллегию Мазарини, и там меня навсегда отучили от дурной привычки перебивать речь подсудимого... Я свято исполнил сейчас завет своих учителей. Однако, догадался де Еон, - по слогу ваших речей я понял, что вы литератор?

- Вы не ошиблись, сударь, - расцвел де Вержи, добрея.

- А потому, - заключил де Еон, - обедайте здесь каждый день. Ибо я уже ничего не могу заплатить за вас! Граф Герши, мой любезный коллега, получил воспитание в лакейской, где привыкли сажать за стол всякого, кто забредет с улицы!

***

В один из дней в доме лорда Галифакса собралась мужская компания. Англичане всегда нравились де Еону тем, что пили не хуже русских; недаром родословие многих лордов и пэров упиралось корнями прямо в коньячную бочку. Шевалье тоже, понятно, не отказался присутствовать на этой попойке. И был немало удивлен, когда тут же встретил и Трейссака де Вержи.

- А-а, сударь, - спросил его де Еон, - вы, кажется, и здесь открыли для себя бесплатную кормушку? Знать бы мне, где тут мусорная яма, чтобы я мог выбросить в нее человека, который имеет наглость выдавать себя за писателя?

- Вы невоспитанный невежа, - покраснел Трейссак де Вержи. - Я не пророк, но предвижу: вы плохо кончите - Плохо - может быть. Но не гаже вас, сударь.

- Гаже - может быть, - парировал де Вержи. - Но зато не раньше вас, сударь...

Увлеченный выпивкой, де Еон вскоре забыл о нем. Но ближе к ночи, под воздействием вина, началось перед ним раздвоение мира. Люди и вещи расслаивались на составные части. Борода какого-то мусульманского посла вдруг отдельно от посла уехала влево и приклеилась к бритому лицу Трейссака де Вержи.

- Как? - крикнул де Еон, привлекая внимание пьяниц. - Вы еще здесь? Вы еще не насытились, сударь?

- Я не вижу надобности входить в рассуждения относительно размеров своего желудка, - трезво отвечал несчастный писатель.

- Так и быть! - решил де Еон. - Тогда я проткну вам желудок, и пусть лорд Галифакс,