Пером и шпагой

ицей всех моих подданных. Правда ли это?

- Еще бы! Конечно, ваше величество.

- И путалась с аббатом Берни?

- Он так всемогущ...

- И с герцогом Нивернуа?

- Он так умен...

- И с бродягой Монвиллем?

- Он так красив...

- Ну, ладно. А за что ты принадлежишь своему дураку-мужу?

- Ах, он так предан вашему величеству! Рошфор с треском закрыла веер. И концом его, на котором болталась беличья кисточка, указала королю на маленькую девушку, что скромно сидела на антресолях, - одинокая провинциалка!

- Так и быть, - сказала графиня Рошфор. - Жертвуя своим счастьем, я могу подарить вам настоящий "королевский кусок"... Идите!

Людовик взглянул; от него не укрылась угловатость почти мальчишеского тела, и это приятно щекотнуло нервы. Уверенно и смело, не приученный к отказам король направил стопы похотливого сатира прямо к девице, лицо которой было закрыто маской, только блестели в прорезях восторженные глаза.

- Вы знаете, кто я? - спросил Людовик.

- Нет.., ваше величество, - с умом ответила девица.

- А не любите ли вы собирать по утрам землянику?

- Утренняя роса не по мне.

- Может, вы любите искать в лесу трюфели?

- Я не выношу их запаха...

Людовик потоптался толстыми слоновьими ногами:

- А что, если я сяду к вам на колени?

- Попробуйте, - был задорный ответ, - если не боитесь получить хорошего пинка!

- Может, вы снимете маску?

- Э-э, нет... - ответили королю нежные губы. Лебель, ведавший "тайными удовольствиями короля", всегда торчал за плечом короля, и Людовик уже велел ему готовить комнату для свидания.

- На улице Анжу, - шепнул он.

Но незнакомка торопливо скрылась среди ряженых. Людовик поспешил за нею.

На темных дорожках парка коптили редкие плошки. Высоко в небе кувыркался фейерверк, а на канатах двигались плясуны.

- Постойте, моя прелесть! Одно лишь слово... Белое платье мелькнуло в зарослях цветов. Топча клумбы, король настигал свою жертву. Но девица вдруг резко остановилась и сорвала с лица маску.

- Оставьте меня! - выкрикнула она. - Разве вы не видите, что я мужчина?

Король пригляделся: перед ним белело нежное девичье лицо с маленькими пухлыми губами. Пальцы незнакомки в смущении тянули с запястий дешевые браслеты из каменного угля.

- Ты хитра, как ведьма, - рассмеялся король. - Но и ведьму можно отличить от сатаны, если ее как следует пощупать...

Незнакомка отбросила от своей груди его руки:

- Со шпагою в руках могу доказать вам, что я не последний мужчина Франции!

- Отчего же я вас не знаю? - спросил король, отступая. - Кто ваш отец? Де Еон назвал себя.

- А мой отец был мэром города Тоннера...

С хрустом ломая кусты, Людовик выбрался на дорогу. В ратуше он сказал инспектору Марэ:

- Графиню Рошфор выслать в деревни. Вместе с пучеглазым идиотом-мужем и со всей ее химией... Она стала слишком дерзка!

Но король все же не удержался, чтобы не рассказать маркизе Помпадур о своем забавном приключении. Великая интриганка задумалась: