Пером и шпагой

ля. Ведель никогда не думал. Ведель лишь точно исполнял приказы. Ведель был непобедим. Веделю король всегда верил. Ведель сейчас предстал перед ним...

- Ведель, - потухшим голосом сказал ему король, - ты слышал про этого негодяя Дона?.. Салтыков уже вошел в земли Бранденбурга. Ты знаешь, славный Ведель: если у меня где-либо потекло, то скважину я затыкаю тобой! Сейчас у меня сносит плотины... Ведель, я не могу сделать тебя, молокососа, своим маршалом... Но я даю тебе права римского диктатора! Отныне твои приказы имеют силу моих приказов. Делай что хочешь, но Салтыков не должен соединиться с австрийцами... Ты меня понял, мальчик?

Ведель был уже на коне.

- Стой! - задержал его король. - Я забыл сказать тебе самое главное. Не вздумай прекратить сражение. Когда потухнет солнце и пушки расплавятся от огня, ты все равно должен продолжать битву.

- До каких пор, ваше величество? - спросил Ведель из седла.

- До тех пор, пока все русские не будут изрублены в куски! Но и тогда битва еще не кончена. Брось эти куски в Одер, и только потом ты, мой Ведель, станешь велик, как Македонский...

Салтыков уже занял Цюлихау - твердо стоял под Франкфуртом.

Ведель шел все время на рысях, - конница Тотлебена не задержала его: Ведель одним ударом выбил Тотлебена из города Цюлихау. Салтыков в ярости вскочил на коня - помчался впереди казаков на разведку. Старый генерал-аншеф, в ответ на уговоры поберечься, говорил так:

- Король прусский не пужливый, все своими глазами глядит. Нешто же мне, российскому воину, отставать от короля?..

Он решил дать сражение пруссакам, не дожидаясь подкреплений и подхода австрийской армии.

- Петр Семенович, - удерживал его Фермор, - как бы нас не разбили тут. От Познани мы далеко, а Фридрих-то рядышком, и помощи от Дауна ждать не след!

Салтыков скатал карты, бросил их на стол:

- Война есть упражнение воинское в чести, в риске и в бесстрашии. Кто рискует - тот выигрывает... У короля прусского многому поучиться можно: человек бессовестный, зато рискованный!

- Петр Семенович, но у Веделя кавалерии больше нашей.

- Зато у него нет такой артиллерии, какова наша.

- Кавалерия прусская намного лучше нашей; она сомнет нас!

- Это кто так сказал? Сие проверить еще надобно... 12 июля Салтыков дал Веделю бой. Возле деревушки Пальциг состоялось единоборство в силах. Пруссаки первыми открыли огонь из пушек. Русские несли большие потери, но с позиций не отошли. Когда канонада утихла, Салтыков приказал:

- Всех убитых быстро заместить из резерва!

Полки встали опять, сверкая оружием.

Через узкие дефиле Ведель бросил свои войска в атаку - их отбили. Легко отбили, словно играючись. Ведель послал войска снова вперед - опять дали по зубам. Далее Ведель осатанел от упорства русских и стал швырять свои батальоны, как в мясорубку: туда они уходили, но обратно уже не возвращались.

Салтыков резко опустил трубу, оперся на трость.

- Я думал, он умный, - сказал про Веделя, - а он дураком оказался.