Лашарела. Долгая ночь

убивают ее сами. Но могут ли они жить после этого, вот

вопрос. Каков же был конец этой сказки? Гочи Мухасдзе

старался припомнить его, и наконец прояснилось: зару¬

бив невесту, царевич поднялся на высокую скалу над ре¬

кой и бросился вниз на острые камни.

5G8

Гочи вдруг успокоился и улыбнулся. Спокойствие

пришло не потому, что вспомнился конец предания, но

потому, что Гочи знал теперь, что ему делать, после того

как его приказ будет исполнен и Тбилиси запылает со

всех концов.

Город пустел, черная вереница беженцев выползла за

пределы городской степы и растянулась ио трем разным

дорогам. Вслед за беженцами двинулись и войска. В горо¬

де остался только отряд поджигателей. У каждого в руках

был зажженный факел. Гочи махнул рукой. Сотни воинов

с факелами в руках поскакали по пустым улицам Тби¬

лиси.

Отряд снова собрался в одном месте. Гочи приказал

отряду выходить из Тбилиси, сказав, что сам он тотчас

догонит их, только сделает одно небольшое дело. Отряд

Гочи ускакал и скрылся в дыму.

Гочи спешился около дворца Русудан и хлестнул ко¬

пя. Конь заржал и никак не мог понять, что от него хо¬

чет хозяин. Гочи хлестнул коня еще раз. Конь отбежал,

обернулся, посмотрел на хозяина, но того уж не было

видно.

Гочи Мухасдзе в это время уже поднимался по лест¬

нице горящего дворца на верхний этаж. Конь покружился

около крыльца и, позванивая пустыми стременами, с гром¬

ким тревожным ржаньем помчался по улицам, на кото¬

рых становилось все жарче и жарче.

Гочи открыл окно. Солнце садилось за гору. В надви¬

гавшихся сумерках все ярче становились розовые клубы

пожаров. Синева сумерек и чернота дыма подсвечивались

красным пламенем. Эти отблески трепетали, колебались,

двигались... Казалось, над Тбилиси мечутся чудовищные

тени, огромные черно-красные птицы.

Из далеких городских ворот выходили последние вой¬

ска, временные освободители грузинской столицы. Им то¬

же тяжело было уходить, оставляя позади себя море огня

и дыма. Гочи подумал, что, может, лучше было бы послу¬

шаться их, честных грузинских воинов, не выполнить

приказа, не сжигать города, но сразиться в чистом поле,

на городских стенах, в городских воротах, на каждой ули¬

це за каждый дом и за каждый камень.

Пламя разгоралось, оно начало выбиваться наружу,

дым поредел, и теперь повсюду были только красивые язы¬

ки огня.

569

Пламя охватило и палаты царицы Русудан. В зале

сделалось жарко, из всех дверей повалил дым. От жары

и едучегч) дыма Гочи крепко зажмурился. Он подошел к

окну, перевесился из окна ближе к свежему воздуху, по¬

глядел вниз. У подножия Метехской скалы бурлили чер¬

ные воды Куры. По реке плыли дымящиеся обломки до¬

мов и бревен. Пожар двигался с окраин к центру города,

но и центр пылал. Иногда налетал порыв ветра, в небо с

черным дымом взвивались столпы искр.

Дружно, жарко горел Тбилиси. Вот уж сто лет, как

этот город не знал пожаров. Он строился, раздавался и

вдаль и вширь, словно богатырь, который проснулся и

расправляет плечи. С каждым годом город украшался,

пока не превратился в блестящую столицу Грузинского

царства, и в сотворении этой красоты не последнюю роль

сыграл человек, задыхающийся теперь от дыма у окна

самого красивого здания. Молча, закусив запекшиеся гу¬

бы, он глядел, как огонь пожирает то, что несколько по¬

колений возводили с таким терпением и с такой любовью.

Да, человек, поднесший огонь к любимому своему творе¬

нию, уже обрек себя на смерть. Он пе должен оставаться

жить на земле.

Гочи посмотрел вдаль, в сторону пылающих дворцов

Давида Строителя и царицы Тамар. Потом снова перевел

взгляд на свой дворец. Золотистая облицовка русуданов-

ских палат уже почернела от дыма. Из многочисленных

окон дворца вырывалось пламя, падали колонны, обруши¬

вались террасы.

Вдруг все покачнулось, как во время землетрясения.

Гочи выскочил на середину зала. Центральная колонна,

поддерживающая купол главного здания, начала кренить¬

ся и падать. Гочи распахнул руки, как будто приготовил¬

ся обнять любимую женщину, и принял падающую ко¬

лонну к себе на грудь. Огромный столб покачался несколь¬

ко секунд вместе с обхватившим его богатырем и рухнул.

В то же мгновение обрушился и потолок. Все смешалось:

камень, известь, позолота, пыль...

Беженцы остановились на горе отдохнуть. Кто-то обер¬

нулся и закричал:

—

Смотрите, горят палаты Русудан. Горит ее новый

дворец!

570

—

Не может этого быть! — забормотал Ваче и неви¬

дящими глазами своими стал водить из стороны в сторо¬

ну, как бы ища, куда ему смотреть.

Отсветы пожара лежали на лицах беженцев.

—

Смотрите, — закричали все дружно, — горит новый

дворец!

—

Неужели подожгли и его, — громко заголосил Ваче,

опустившись на колени. — Как решились поджечь этот

дворец, обитель ангелов.

Крик слепца перешел в рыданье и стон, и вдруг Ваче

заревел, как бык, обреченный на заклание и уже почув¬

ствовавший близость ножа.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Тбилисские события разгневали Джелал-эд-Дина. Сул¬

тан решил во что бы то ни стало окончательно сломить

дух грузин. Он оказался перед двойной задачей: чтобы

свободно действовать в Грузии, ему нужно было спокой¬

ствие на юге. Чтобы воевать на юге, необходимо покон¬

чить с Грузией. Он метался, не зная, иа что употребить

усилия в первую очередь, но захват грузинами Тбилиси,

а затем и сожжение его решили дело.

Джелал-эд-Дин был осведомлен о том, что существует

зародыш союза Грузии с соседними мусульманскими стра¬

нами, направленного против засилия пришельцев из Хо¬

резма. Этот союз нужно было пресечь в самом начале,

пока ои ие проявил себя как сила, с которой придется счи¬

таться.

И, наконец, хотелось наказать царицу Тамту за веро¬

ломство, за нападение хлатцев на войско визиря Шереф-

эль-Молка.

Походя султан разрушил крепость Варама Гагели. Иа

это ушла одна ночь. Крепость была взята, владения были

разорены, пленных отправили на юг, на базары, где тор¬

гуют рабами. Походя же он хотел расправиться еще с не¬

сколькими крепостями, но те оказались покрепче, нужно

было бы стоять под ними, а терпения не было. К тому же

визирь доносил, что но ту сторону Лихского хребта соби¬

рается большое грузинское войско. Царица Грузии будто

бы призывает кипчаков из-за Дарьяла, и если кипчаки

успеют прийти раньше, чем султан расправится с Грузи¬

ей, будет плохо. Султан устремился в сторону Лихских

гор.

Джелал-эд-Дину давно не давали покоя Лихские го¬

ры. Он понимал, что, пока он не придет туда и не разорит

этого грузинского гнезда, Грузия будет жива. Кроме то¬

го, там, в горах Сванетии и Хвамли, грузины хранят свои

основные сокровища. Они таковы, что огромная добыча,

572

взятая при разорении Тбилиси, не стоит и разговора.

Там, за горами, основной грузинский клад, и его нужно

взять во что бы то ни стало.

Войска султана были бесчисленны, как и тогда, когда

он подошел к Гарниси. Но теперь хорезмийцы были во¬

оружены легко, чтобы удобно было действовать в диких

горах с отвесными скалами, с узкими тропинками по за¬

краинам бездонных угрюмых пропастей. Сам султан на¬

ходился на этот раз позади своих войск и даже в некото¬

ром отдалении от арьергарда. Далеко вперед он выслал

легкие разведывательные отряды.

У грузин в горах было большое преимущество. Тут бы¬

ла их родная стихия, в то время как степнякам-хорезмий-