Битва железных канцлеров

тходу я отменяю... Дюкро призвал в референты самого Наполеона III и стал доказывать, что армия теряет время.

- Франции надоела наша беготня от города к городу. Через три часа немцы будут сброшены с пушками прямо в Маас!

На этот выпад Вимпфена Дюкро сказал:

- Будем считать себя самыми счастливыми на свете, если, дай бог, к вечеру вытянем свои кишки.

Кольцо сомкнулось, и все храбрые атаки кавалеристов Салиньяка и Галифэ оказались бесплодны, хотя и вызвали восхищение Мольтке:

- Помирать они еще могут, но побеждать уже не способны...

Французская артиллерия была попросту разрушена, словно пришел злой мальчик и разломал игрушки девочки; при взрывах орудия вылетали из лафетов, как перегорелые спички. Началось бегство. Сначала одиночки, затем группы и, наконец, беспорядочные толпы устремились в город, ища среди домов укрытия. Внутри Седана возник хаос. На тесных и кривых улочках перемешались в кашу коровы и пушки, комоды и снарядные фуры. Среди криков и пальбы метались, совсем потерянные, жители города, а солдаты швыряли на мостовые оружие. Раненые лежали на прилавках магазинов, ноги убитых торчали из разбитых витрин разгромленных бистро. Обставив пушками окрестные высоты, немцы методично и нещадно избивали Седан артиллерией; грохот канонады был слышен за много миль от Седана - даже в прусской армии, штурмовавшей крепость Мец. Седан горел...

Адъютант генерала Дюкро вдруг поднял руку:

- Смотрите! Что это значит?

Над башней города трепетал белый флаг.

- Не может быть, - обомлел Дюкро, - наверняка это флаг Красного Креста, только крест на нем смыло дождями...

Императора он нашел в здании седанской префектуры.

- Это я велел поднять белый флаг! Постараюсь при свидании с королем Пруссии выговорить почетные условия сдачи.

Дюкро ответил, что великодушие не в характере немцев, лучше выстоять до вечера, а потом рискнуть на прорыв.

- Какой прорыв, Дюкро? Вы же видели, что творится на улицах... Армии нет. Она полностью деморализована. Появился и Вимпфен, грозно требуя отставки:

- Мне, солдату, невыносимо видеть белый флаг.

- Мне тоже... Дюкро, пишите акт о сдаче. Дюкро написал, но подписать его отказался:

- Вимпфен погубил армию, пусть и подписывает. Два генерала схватились за шпаги. Наполеон III встал между ними:

- Вимпфен, никто не просил вас утром вскрывать письмо военного министра, которое вы таскали в кармане, словно чулочную подвязку любимой дамы. Вы сами влезли в эту историю! Вот и поезжайте к немцам, а Дюкро от этой чести избавим...

Все это - в грохоте взрывов, в шипении пламени. На выходе из префектуры Дюкро в бешенстве поддал ногой какой-то мяч и только потом с ужасом разглядел, что это не мяч, а голова ребенка... Седан! Самая черная страница французской истории.

***

Было 10 часов вечера, когда Вимпфен со штабом и адъютантом императора Кастельно прибыли в бедненький замок Доншери на берегу Мааса, где их ожидали победители. Комната для переговоров была украшена зеркалом в простенке