Пером и шпагой

ни возгласа, ни жеста; только перемнется кто-нибудь с ноги на ногу, и тогда противно чавкнет под ногами сырая земля.

Сент-Андре, приглядевшись к прусскому строю, заметил:

- Что ни говори, а зрелище великолепное!.. Фермор только что переставил заново батареи - фронтом на противника, и лафеты засели в кочках болота. Русские стояли плотной массой, как стенка... Король оторвал от глаз трубу.

- Ого! - сказал он. - Задержите движение инфантерии... Я вижу, что тут ни одно наше ядро не пропадет даром.

Два часа подряд русские нерушимо стояли под свирепым огнем прусской артиллерии. Два часа подряд колотили их ядрами и бомбами. Два часа они пробыли в аду. Случалось, что ядро, ворвавшись в строй, калечило насмерть больше десяти человек сразу. Но когда дым рассеивался, Фридрих видел русские ряды, которые с упрямством непонятным смыкались над павшими.

- Дона, - вскричал король, - ты прав: они напоминают стены! Но мы их защекочем штыками инфантерии...

И вот началась битва. Первым - увы! - собрал манатки сам главнокомандующий русской армии Виллим Фермор. Последней, кто видел его, был венский барон Сент-Андре;

- Стойте, генерал! Куда же вы?

- Если надо, - ответил Фермор, - я добегу хоть до Шведта!

Свита поскакала за ним; убрался в сторону вагенбурга, в лесную тишь, и представитель Вены... Ставка опустела!

Событие - беспримерное в истории мировых войн: армия осталась без командующего, бросившего войска в разгар битвы. Всю власть над сражением, сами того не сознавая, возложили на себя офицеры и рядовые русской армии.

А прусский авангард уже пошел мять ряды. Под пулями и ядрами войска России, оскалясь багинетами, были оттиснуты назад - солдат на солдата, ряд на ряд, колонна на колонну.

- Так их! - хохотал король, упиваясь этим зрелищем. Прессуйте азиатов. Напирай, парни, чтобы из русских сок брызнул...

Король еще не знал, что против его колоссального опыта и таланта, против его проверенной в боях тактики сейчас на поле Цорндорфа не стоит противник с такой же тактикой. Король не поверил бы, если б ему сейчас сказали, что он вступил в единоборство с армией без командующего... Солдаты и король!

Кто победит?.. Приближался полдень.

***

В полдень произошло неожиданное: Фридрих через подзорную трубу разглядел бегущих солдат. Это были не русские - это его солдаты спасались бегством. Король видел, как в его железный авангард врубилась русская кавалерия. Следом двинулась русская пехота.

Чудовищно! Необъяснимо! Парадоксально! Словно вдруг развернулась невидимая пружина: выпятив груди, московиты полезли вперед, отнимая у Фридриха пушку за пушкой.

- Ваше величество, - осторожно доложили королю, - русские забрали у нас двадцать шесть орудий.

- Так дело не пойдет! - ответил Фридрих и ударом ладони собрал трубу в один короткий тубус. - Так дело не пойдет, - повторил король. - Зейдлицу пора обрушить на фланги эскадроны!

Зейдлиц повел 56 эскадронов, а Шорлемер - 12 гусарских.

Король выжидал, когда эта