Пером и шпагой

а престол Екатерину, минуя мужа ее и сына.

- А меня.., под печку забросят? - хмыкнула Елизавета. - Сие, Михаила Ларионыч, еще доказать надобно.

- И докажу, когда войду с ружьем в кабинет канцлера, где у него вот с этой стороны ковра, матушка, все проекты воровские лежат... Секретарь Волков давно за ним глаз острит!

- Да, канцлер ныне худ стал, - призадумалась Елизавета. - С палкой ходит и не бреется.

- С того и не брит, матушка, что под волосами зло прятать удобнее! Да и в Европе-то - слыхала небось? Все канцлер да канцлер, а твое имечко - так себе.., опосля имени Бестужева политикуют. Вот и прикинь: гоже или негоже?

В субботу, 14 февраля, было назначено очередное собрание Конференции по делам военным, но Бестужев, ссылаясь на болезнь застарелую, не явился... Все долго молчали.

- Я тоже больна, - сказала Елизавета, - а делу войны от этого не стоять... Пусть канцлер явится!

Она подошла к окну и ждала, пока возок канцлера не подъедет ко дворцу. Вот Бестужев вылез, волоча шубу по снегу, и вот его окружили солдаты гвардии. Вот он вскинул палку, что-то крича, он рыскает по окнам своими бешеными глазищами... Ее ищет!

- Ой-ой! - И Елизавета скрылась за ширмами. А когда снова выглянула, на улице уже никого не было. Только на снегу валялась шапка канцлера. Кто-то воровато схватил ее и убежал прочь, колотя шапкой об свое колено, иней из пышного меха вытряхивая. Тем все и закончилось.

***

Гвардии майор Нащокин довез его до дому. Подбежал тут сенатор Трубецкой враг еще старый:

- Дозволь-кась... - Схватил ленту андреевскую, что глядела из-под шубы канцлера, рванул шибко и затоптал в снегу.

А дом канцлера (русский Тампль) оцеплен шпалерами батальонов. И жена уже арестована. Дворню пока что в подполье загнали. Тростью отстранил канцлер Трубецкого, что плясал в радости на снегу, и поволочился в свои кабинеты.

- Хороша же матушка! - выругался он и заметил своего секретаря Волкова, что копался в бумагах. - Ну, а ты, Митька, совсем дурак, - сказал ему канцлер. - Сколь годочков со мной прослужил, нешто ж не знаешь, как я опаслив в бумагах бываю?..

Екатерине, прямо скажем, не повезло: об аресте канцлера она узнала на следующий день - и снова из записочки Понятовского (связь у заговорщиков была налажена препогано): "Вчера вечером граф Бестужев арестован, лишен всех должностей и чинов; арестован также ваш бриллиантщик Бернгарди, Елагин и Ададуров".

"Не избежать того и мне", - призналась себе Екатерина. "Что делать тут?" Принарядилась как ни в чем не бывало и вышла к обедне. Грозное молчание нависло в церкви. Даже дьячок запнулся в чтении. Преклонила колени и молилась исправно. А от самого пола глазами косила - кто враг здесь?

Словно желая разглядеть ленты на маршальском жезле, после службы подошла она к Трубецкому.

- Какая прелесть! - восхитилась громко и спросила шепотом:

- Нашли ли вы больше преступлений, чем преступников, или у вас более преступников, нежели преступлений?

Трубецкой сослался на