Пером и шпагой

ются в беде (еще артикул). И я готов исполнить свой долг голштинского офицера (опять артикул), как и положено в доме моих герцогов (шпага рассекла воздух).

Только сейчас Екатерина поняла, что перед ней стоит вдребезги пьяный человек, и закричала - от боли и ярости:

- Как вы несносны, гнусный мизерабль! Убирайся же ко всем чертям.., жалкое подобие человека.., мусор! навоз! червяк!

В эту ночь у нее родилась девочка, которую нарекли Анной - уже пятый ребенок Екатерины, из которых выжил только один Павел. Все знали, кто отец этой дочери, и празднеств при дворе никаких не было. Но Людовик в грубой форме отказался быть крестным отцом отпрыска Романовых; аббат Берни депешировал в Петербург, что нельзя же требовать невозможного, ибо всему миру известно: король... "благочестивый католик"!

Елизавета Петровна чуть не заплакала от такого оскорбления:

- Россия-то, чай, не последний двор в Европах. Она обиделась на Людовика и резко прервала с ним "переписку доверия", проходившую через руки де Еона. А из своей походной палатки, затерянной в Тюрингии, хохотал над ними король Пруссии.

- Вот старая распутная ханжа! - отзывался он о Людовике. - Я бы крестил даже поросят в России, только бы не воевать с нею. Однако какой прекрасный сезон выдался нынче в Петербурге: там собрались одни комедианты, чтобы потешать меня своими анекдотами...

...Сейчас будет решено многое!

***

Ветер рвал плащи с генералов. Опираясь на трости, они ждали, когда король поднимется к ним на вершину холма. Фридрих ступал тяжело, руки его - без перчаток - посинели от холода.

- Господа, - сказал он, помолчав, - это верно подметили карикатуристы, что у меня длинный нос. Но он не служит для получения щелчков. Тем более когда известные в Европе дамы решили щелкать меня по носу... Никогда не любил женщин и сейчас веду войну с тремя дамами сразу. Двух мы уже наказали и теперь пришли сюда, дабы намылить шею венской императрице...

Король посмотрел с горы в низину, где желтели, как волчьи глаза в засаде, костры его обессиленной в походах армии.

- Дайте им вина и мяса! - прокричал король. - Внушите им слепую покорность моей воле! Завтра победим или погибнем: иного исхода нет! Битва за Силезию случится здесь. Австрийцев - сто тысяч, а нас - только тридцать! Но воевать умеем не числом, а искусством... Теперь же, - закончил Фридрих тише, - пусть те из вас, кто боится разделить со мною опасности, сразу же подают в отставку... Даю слово короля: я никогда не оскорблю их упреком! Они могут уйти. Я и так им за многое благодарен...

Генералы стояли молча. Никто не шелохнулся. Только бешеный ветер, обдувая вершину, с треском рвал простреленные в битвах плащи... Фридрих поднял глаза:

- Значит, все согласны остаться со мною? Хорошо. В таком случае я вправе быть жестоким. Я расстреляю любого из вас, в ком замечу слабость. Верьте в меня и верьте в чудо! Чудо произойдет здесь - в этой битве под Лейтеном, которую я начинаю завтра наперекор всем судьбам...

Король сбежал