ОСА-12 (СИ)

Проспав несколько часов подряд на непривычно мягкой постели, она по пробуждению с удовольствием обнаружила, что ей принесли обед и что дверь в комнату уже не была заперта. Вряд ли это означало приглашение выйти прогуляться - приказ Проайс был ясен - но все же подарило вместе с обманчивым чувством безопасности такое же обманчивое чувство свободы.

Через час координатор сама вошла в помещение, намеренно не постучавшись.

- Криз, идешь со мной. Лидер Организации прибыл и хочет поговорить с тобой.

Эти слова Хейс немного взволновали. Ей хотят поручить новое задание? Или наказать за что-то? В проклятом “Цербере” так трудно предугадать, что ей уготовили на этот раз: пряник или кнут!

Заметив, что девушка стала машинально избавляться от оружия, Проайс произнесла:

- Возьми это с собой, - и указала на «Палач», не так давно позаимствованный у охранника в «Чистилище».

Разрешение координатора несколько озадачивало. Но Хейс успокоила свою настороженность тем, что, должно быть, при входе в кабинет босса все равно уготован обыск.

Координатор повела её по уже знакомому пути и, как и в прошлый раз, указала на лифт, но сама не зашла. Пронзив девушку подозрительным взглядом, словно прибивала гвоздями к стене, Железная Сука, едва створки стали соединяться, резко развернулась.

Хестром сглотнула. У неё неприятно засосало под ложечкой, как будто ей предстоял очередной экзамен на прочность. Лифт остановился, и девушка с ожидаемым удивлением констатировала, что охранников нигде не было. Все та же крепкая дубовая дверь, все те же картины, все та же иллюзия, что она находится не на космической станции, а где-то в музее на Земле.

Дверь так же легко открылась, приглашая гостью внутрь. Хейс не стала заставлять своего босса ждать и тихо проскользнула в кабинет.

За время, прошедшее с её прошлого визита, здесь ничего не изменилось. Уютная обстановка просила расслабиться и выдать все свои секреты, светящиеся голограммы придавали этой просьбе футуристическую непритязательность и мягко отражались на владельце кабинета.

Призрак сидел за столом, рассматривая какие-то файлы. В этот раз его пальцы сжимали вместо уже привычной сигареты тончайший датапад. Когда девушка приблизилась, мужчина поднял голову, закрыл файлы и отложил прибор.

- Хестром. Ты отлично справилась.

- Спасибо, сэр, - сухо ответила она, проглотив вопрос о том, где сейчас Кэннон, так и рвавшийся наружу. Это не её дело.

- Сыграешь со мной? - вдруг ни с того ни с сего спросил лидер Организации, активировав какую-то кнопку. Из стола плавно выскользнула небольшая панель с шахматной доской и расставленными фигурами. Самыми настоящими, вырезанными из дерева, без голопроекций.

Как и в прошлый раз, этот вопрос немного выбил её из колеи. Она не привыкла предаваться вдумчивым настольным играм, в то время как все внутри было напряжено, подобно тугой пружине. К тому же, согласие означало бы переход на несколько другой уровень отношений, более неформальный, а это означало бы потерю одной из старательно возводимых стен бдительности. Руку на отсечение, этого он и добивался. Возможно, Призрак что-то задумал и теперь захотел проверить, подходит ли она для его задумки.

- Как я уже говорила, я не играю в шахматы, - спокойно отказала она, застыв перед столом и не намереваясь усаживаться во второе кресло, куда он небрежно указал рукой. Отказ не произвел на него никакого впечатления. Он молча придвинул шахматную доску к противоположному краю стола.

- Не играешь? Или не умеешь играть? - насмешливо протянул он, окидывая её скептическим взглядом.

Хейс почувствовала легкое раздражение.

- Я думала, мне поручат новое задание.

- Мое предложение сыграть этого не исключает, - он откинулся в кресле и по привычке зажег сигарету. - Но я все еще жду ответа. А когда твой босс предлагает тебе сыграть, не слишком умно отказываться, не находишь?

Вздохнув с ноткой обреченности, Хестром сделала два требуемых шага и уселась в кресло, при этом не собираясь терять ни капли бдительности. Это было сложно, учитывая, что напротив, всего в каких-то метрах двух, сидел с самым непроницаемым и почти скучающим лицом человек, которого стоило опасаться. Да, он был её боссом и тем засранцем, который “воспользовался возможностью” и негласно надел на неё неблагодарную шкуру наживки, чтобы отвлечь внимание врага и выманить его из норы, но опасаться все же стоило другого. Того, что при всех умениях Криз, при всей её изворотливости и хитрости, Призрак был умнее, опытнее и дальновиднее. Он мог зреть в корень и видеть истину там, где сам “объект наблюдения” еще не видел. Он рассматривал девушку, как будто через лупу, о чем-то думал и строил какие-то планы, и у Хейс создалось впечатление, что под этим взглядом она всего лишь букашка, зависящая от воли ученого, нашедшего её среди листвы. И теперь он размышлял, раздавить её от нечего делать или все же изучить. А, может, одним щелчком пальцев просто вышвырнуть куда подальше?

- Я никогда не училась, - наконец призналась она, стараясь придать голосу бесцветность.

- Разумеется, - кивнул он коротко. - В твоей юности было мало времени на это. Да и учителей, как я думаю, не нашлось.

- Меня учили выполнять заказ, - отпарировала она, - а не двигать шахматные фигуры. Зачем это все нужно?

Сделав затяжку, он улыбнулся. В теплом тусклом мраке кабинета и сигаретном дыму эта улыбка показалась почти зловещим оскалом.

- Мне надоело играть с компьютером, - пояснил он. - Куда приятнее просчитывать по глазам соперника его следующий ход. Шахматы - не столь игра в стратегию, сколь искусство предвидения.

- Если вы называете соперником меня, которая не имеет ни малейшего понятия, как сделать первый ход, то вы явно не слишком высокого о себе мнения, - не смогла сдержаться от язвительности она, на что он лишь скривил губы.

- Ты быстро научишься. Мой интерес простой: научить тебя, довести твое умение до совершенства, а потом посмотреть, настолько ли я виртуоз в шахматах, каким себя считаю. Приступим?

Она вместо ответа лишь пожала плечами. Эта игра совсем не была ей интересна. Куда больше её занимал вопрос, зачем она вообще тут торчит.

- Запоминай, Хестром, - начал он, изящным и одновременно уверенным движением поднимая над доской соответствующие фигуры. - Это король, ферзь, ладья…

Урок затянулся на минут тридцать, в течение которых Хестром без интереса слушала правила и термины, даже и не пытаясь их запомнить. Нотации, гамбиты, капканы - все это настолько отвлекало её от насущных проблем, что она чувствовала себя поочередно то бестолковым учеником, которого вдруг великодушно решили обучить предмету, то кроликом, застывшим под хищным взглядом удава. Но никак не “Осой-12”, грозой всех политиков и шпионов. Ей так и хотелось прервать этот поток правил и спросить: какого хрена тебе от меня нужно?!

Кажется, эта мысль слишком ясно отразилась на её лице, отчего он резко прервался и, закурив новую сигарету, замолчал ненадолго.

- Ты меня не слушаешь, - констатировал он. - Нет мотивации. Когда у человека нет стремления к какому-либо делу, он ничему не научится. Можно, конечно, заставить его силой, но результат будет не тот. Что, если я дам тебе цель?.. Ну вот, уже вижу в глазах толику интереса.

- Цель? Задание? - переспросила она.

- Нет. Всего лишь мотивацию, чтобы попытаться меня обыграть. Если научишься и одержишь победу - проси награду. Итак… Чего бы ты хотела, Хестром?

Несколько минут она раздумывала, отведя взгляд и устремив его на голопроекцию фрагмента звездного неба, изображавшего Солнечную систему. Потом, подавив отголоски эмоций, ровным голосом сказала:

- Моей наградой будет встреча с Хэнком Мастерсом, Вербовщиком 112-08. Как вам такое?

Его лицо по-прежнему осталось непроницаемым, лишь слегка покрылось пеленой задумчивости.

- Идет. Но учти, как только научишься более-менее, чтобы суметь хотя бы попытаться дать мне отпор в шахматах, - он оторвался спиной от кресла и чуть склонился вперед, - я выдвину свою награду за победу. Согласна?