ОСА-12 (СИ)

Десятки вопросов посыпались на голову, словно град. Первое оцепенение прошло, и Хейс осознала простейшую истину: она не понимает, что происходит. Если Призрак обо всем знал, почему не приказал ей убить Кэннона? Зачем рисковать? Во всем этом таилось нечто большее, в чем Криз пока не могла разобраться.

Она медленно встала, зачем-то активировала стилет и какое-то время смотрела на оранжевое смертоносное лезвие, спрашивая себя, как ей следует поступить: вытрясти из Кэннона всю правду? Убить его, нарушив приказ? Доставить к Призраку, чтобы поганыш выполнил свое задание? Если, конечно, учитывать, что его Цель - лидер Организации.

Быть может, последнее - не такая уж и плохая идея?

Так ничего и не решив, она деактивировала резотрон и направилась в капитанский закуток. Дверь была закрыта, но Хестром решительно и почти требовательно постучалась.

***

Уильям едва не подпрыгнул от резкого стука. Он как раз собирался кое-что сделать, когда в дверь постучались.

Быстро свернув инструментрон, парень поднялся и, заколебавшись на секунду, все-таки открыл.

Криз стояла в несколько напряженной позе, но тут же расслабилась и почти лениво произнесла:

- Через двенадцать часов будем на месте. Где - не скажу. Потом постараюсь устроить тебе встречу с Призраком.

- Только за этим пришла? А я думал, вдруг ты решила извиниться.

- Тогда, может, пустишь внутрь? - скептически изогнула она одну бровь.

Он изобразил приглашающий жест, пропуская её внутрь. Руки Кэннона против воли скрестились на груди еще до того, как мозг успел подумать, что этот жест слишком явно демонстрирует накопленное недовольство.

- Ну что ж, - Криз слегка переместилась к столу, где было размещено окно терминала, и окинула его ненавязчивым взглядом. - Прощу прощения за станнер. Надо было просто врезать тебе, но раз уж обещала… В общем, извини. Слушай, Кэннон. Ты явно не подарок. Не умеешь работать в команде, держать язык за зубами, с дисциплиной у тебя проблемы. Так что надеюсь, в дальнейшем нам не придется работать вместе. Уж не знаю, куда “Цербер” тебя засунет и с каким заданием, но буду молиться всем церберовским божкам, чтобы я была как можно дальше от этого места.

Чтобы сгладить свои слова и обратить их в шутку, она слегка улыбнулась. Потом прислонилась спиной к стене.

- Но могу ли я хотя бы узнать, почему “Цербер”? Почему ты решил присоединиться к Организации?

- Сама знаешь, меня же выперли из Альянса, - хмыкнул Уильям, не совсем понимая, зачем она завела этот разговор.

- Стало быть, это месть Альянсу?

- Не совсем, - Кэннону вдруг стало не по себе. Уж не решила ли Хестром Криз его прощупать? - Я всегда хотел служить. Если Альянсу такой дефектный солдат не нужен, то “Цербер”, как я слышал, этим не гнушается…

Тут Кэннон вспомнил разговор с Райсом.

- Но больше, наверное, хочу доказать всем, что я не дефектный, каким меня всю жизнь считали, - выдал он с некоторым оттенком злости, дабы его полуправда-полуложь вышла убедительней. - Альянс, как сорокалетняя целка, кричит и визжит, стоит к ней подойти мужику, который не похож на ожидаемого принца. Свиным рылам, сидящим за столами в кабинетах, нравятся такие, как Шепард: напомаженные, холеные, героически-правильные. “Цербер” в этом плане смотрит шире и дает шанс всем, кто хочет, доказать свою профпригодность.

- То есть, судя по твоей гениальной метафоре, “Цербер” - это как развратная девица, которая не разбирается в том, кто собирается ей… хм.. ею воспользоваться? - усмехнулась Криз. - Да уж, Хэнку бы определенно понравилось.

- Кто это?

- Не важно, - мотнула она головой и вдруг задумалась, бросив нахмуренный взгляд на свою левую руку. Кажется, объяснение её вполне удовлетворило.

- Ты уверен, что хочешь встретиться с Призраком? - спросила она после недолгой паузы. - Ты настаивал на этой встрече в качестве благодарности за помощь в “Чистилище”. Но зачем тебе это? Думаешь сразить его наповал своим обаянием?

- Что-то вроде этого, - улыбнулся Уильям. - Лучше ты мне скажи: зачем Призрак хочет встретиться со мной?

Лицо Криз посерьезнело, и Кэннон понял, что она об этом действительно не имеет ни малейшего понятия. В подтверждение его догадки девушка призналась с выдохом:

- Не знаю. Если честно, мне плевать. Я устрою вам встречу. И все. Мое задание, касающееся твоей нескромной персоны, как я надеюсь, закончено. Получу новое назначение и забуду про тебя, как про навязчивую муху.

- Спасибо. Рад, что ты оценила мои старания.

- Есть только один способ во всем разобраться, - произнесла она, отрываясь от стены и шагая обратно к двери. - Выполнить задание. Что я и сделаю.

Девушка вышла из каюты, а Уильяму снова стало немного не по себе. Взгляд Криз, брошенный напоследок, ему не понравился. Как будто она обо всем догадалась. Но если бы догадалась, не попыталась бы пустить ему первым делом пулю в лоб?

Закрывшись изнутри, парень вернулся к прерванному занятию. Через свой инструментрон он набрал сообщение, зашифровал, как показывал Кейдзи, и отправил.

Сообщение было совсем коротким:

“Это может быть полезным. Стэо Бол. Мексика. У него есть то, что Альянсу весьма пригодится. Новый вид ИИ”.

Потом, убедившись в отправке сообщения, Кэннон стер всю информацию на девайсе, оставив только ничего не значащую, и вздохнул.

Пора было продумать дальнейшие действия.

========== 25. БАЛАНСИРОВАНИЕ ==========

Прибытие на станцию Минитмен можно было назвать крайне пунктуальным. ВИ в своих расчетах ошибся лишь на пару минут и то потому, что у ретранлятора пришлось задержаться и пропустить вперед какой-то гражданский транспорт.

С Кэнноном Хейс больше не разговаривала. Она успела выспаться и освежить голову, правда, так еще и не пришла к окончательному решению, что делать с новыми открывшимися фактами насчет двойной игры своего объекта. Плыть по течению ей никогда не нравилось, но сейчас, кажется, именно это от неё и требовалось. Пусть Призрак сам решает, как поступить. Кэннон станет его головной болью уже совсем скоро.

Прежде чем покинуть пристыковавшийся в доке шаттл, Хейс развернулась к Кэннону и требовательно произнесла:

- Никакого оружия.

- Что? - удивился он, скривив лицо. Разумеется, это ему не понравилось.

- Ты сам хотел в “Цербер”. Такое правило, - соврала она, не моргнув глазом и забрала у него пистолет. Потом быстро обыскала.

- Не упускаешь шанса меня снова полапать?

- Сплю и вижу, - отмахнулась от колкости она, засовывая пистолет себе за пояс. - Пошли.

В закрытом доке их встретила Проайс. Железная Сука, одетая как всегда в строгий деловой костюм, натянула на лицо даже одну сухую эмоцию, вроде приветливого удовлетворения. За спиной женщины стояло несколько охранников в броне и с оружием. Старая карга тоже решила перестраховаться.

- Криз, - сказала она. - Это он?

- Верно, - Хейс выдохнула с облегчением. - Передаю вам его в целости и сохранности. Каковы дальнейшие инструкции?

- Пока их нет. Тебя проводят в отведенную комнату до дальнейших распоряжений.

- Я что, арестована? - не поняла Хейс.

- Нет. Агентам твоего проекта запрещено свободное передвижение по станции во избежание утечки информации сама знаешь о чем. И если бы ты удосужилась прочитать общие правила, то непременно запомнила бы одно из них.

- Я читала. Но там не было такого правила.

- Значит, я его только что внесла, - невозмутимо отозвалась Проайс. - Сержант, отведите её.

Один из охранников, чуть выступив вперед, кивком головы указал в сторону. Хейс молча послушалась, понадеявшись, что это означает завершение её задания. Пару раз обернувшись, она увидела, как Кэннона тоже увели, и даже была несколько удивлена и озадачена тем, что заметила среди встречающих лицо Миранды Лоусон. Чтобы сама королева и встречала?

Впрочем, помнится, девушка не собиралась в это вмешиваться. Она покорно прошла в отведенную ей комнату и, несмотря на то, что дверь закрыли снаружи, даже ощутила обманчивое чувство безопасности.