Угли "Embers" (СИ)

Аанг шмыгнул носом и потер глаза. Кузон не сдался, но Кузон был старше. Он был старейшиной. Старейшинам полагалось принимать тяжелые решения.

«А я нет. Я просто ребенок! Я не должен этого делать!»

Прибой равнодушно набегал на берег.

Нет, не совсем равнодушно. В воде были вспышки света, синие и фиолетовые, поднимающиеся вверх, чтобы слиться с бледным белым светом растущей луны, которая перетекла в шелк и снежно-белые волосы.

— Юи!

Дух луны протянула руку, коснувшись прохладным светом его протянутых пальцев.

— Ты не один.

Он мог за это ухватиться, как за фонарь во тьме, но ему всё равно было больно.

— Будь мы быстрее… заставь мы Джао остановиться… Это нечестно!

— Он выбрал свои действия. Как Океан выбрал его судьбу, а я выбрала свою, — Юи покачала головой. — Даже духи не могут сделать мир справедливым, Аанг. Мы можем только сделать его правильным.

Это заставило его пошатнуться. Ему пришлось опереться на свой воздушный посох: он не был уверен, что Юи могла сказать то, что она только что сказала…

«Это нечестно. Я не могу исправить мир. Он слишком большой!»

Ему захотелось закричать, и спрятаться, и просто убежать от всех. Потому что некоторые вещи были по-настоящему невозможны, и если ему придется расплющиться о гору, то он не хотел, чтобы Сокка, Катара и Тоф расплющились вместе с ним.

Но… Юи сказала, что он не мог сделать так, чтобы всё было справедливо.

— Нам нужен Аватар, — сказал Сокка, кажется, целую вечность назад. — Но куда больше нам нужен ты.

— Мне не надо исправлять всё? — выдавил Аанг почти что шепотом. — Но я должен остановить Хозяина Огня, я должен остановить войну…

Её пальцы сомкнулись вокруг его пальцев, источая свет.

— Ты должен остановить Хозяина Огня. Остановить войну… станет работой, которая займет целую жизнь.

У Аанга подогнулись колени. Он плюхнулся на сырой песок, стискивая воздушный посох как рог Аппы. Потому что да, Юи сказала, что чтобы остановить войну, потребуется вся его жизнь, но мысль о том, что убийства продлятся ещё так долго, ужасала…

Но ему не надо было исправлять всё и сразу. А значит, он сможет попросить о помощи. Все его друзья смогут помочь. И они будут делать кусок за куском, город за городом и генерала за генералом, если потребуется. Столько, сколько потребуется. Даже если это займет годы.

А значит, он сможет сделать всё так, как хотел бы Мастер Гиацо. Не как Киоши, оторвавшая остров только для того, чтобы остановить одного генерала. Не как Року, взорвавший дворец Созина и оставивший проблему за спиной, решив, что разрешил её.

И не как Зуко. Потому что у Зуко были глаза как у Кузона, такие сердитые и печальные…

Он не хотел иметь такие глаза. Никогда.

— Ты — это не я, — сказал Зуко. Это казалось такой глупостью, это было так очевидно…

— Но это не очевидно, — вслух произнес Аанг. — Это как один из коанов Мастера Гиацо. Тот, про черепицу.

С косами, развевающимися по ветру, Юи с любопытством изогнула бровь.

— Я не знаю такой истории.

— Ну, да, Северный полюс, лед. Но это старая история… — Аанг порылся в памяти. — Однажды ученик застает своего мастера за медитацией и спрашивает, что тот делает. По моему мнению, это было очевидно, но… старейшина говорит, что он очищает свою душу, чтобы стать просвещенным. — Аанг широко улыбнулся, вспоминая, как лукаво блестели глаза Гиацо на этом месте. — Поэтому ученик поднимает черепицу и начинает натирать её своей одеждой. Старейшина пытается медитировать, но… Мы — Воздух. Нам надо сунуть свой нос. Поэтому он спрашивает, чем занимается ученик. И мальчик говорит: «Я полирую эту черепицу, чтобы сделать зеркало».

Юи засмеялась, напоминая шепот волн.

— Точно! — улыбнулся Аанг. — Старейшина чешет стрелу, совершенно растерявшись, и наконец, говорит: «Неважно, как долго ты будешь её полировать, нельзя превратить черепицу в зеркало!» — И раньше это была бессмыслица, но не сейчас. — И мальчик отбрасывает черепицу и говорит: «Неважно, как долго вы очищаетесь, это не сделает вас просвещенным!»

— Когда черепица разбилась, — пробормотал голос Гиацо в его памяти, — старейшина достиг просвещения.

— Черепица — не зеркало, — сказал Аанг с изумлением и облегчением. — Я — не великий воин. Не генерал, не царь или кто-то ещё. Я — это я. Я должен остановить войну по-своему. Выяснив, что не так и как это исправить. — Он улыбнулся Юи. Может, всё не было так уж невозможно. — И… может быть, я надеру несколько задниц. В конце концов, я — Аватар.

Смеясь, Юи шагнула назад в лунный свет.

— Будь осторожен, маленький брат. И удачи.

Облака наплыли на луну, и она исчезла.

— Я — это я, — повторил Аанг, и вместе с этими словами спадал свинцовый вес. — Черт, я чувствую себя таким глупым.

Ну, он хотя бы понял. «Лучше поздно, чем никогда», — сказал бы Гиацо.

Ладно, если он собирается закончить эту войну по-своему, тогда ему надо узнать, что происходит на самом деле. Включая те вещи, которые Катара не стала рассказывать ему.

«С водой здесь что-то происходит, и поэтому она не хочет, чтобы я её покорял, — отметил Аанг. — Случаются плохие вещи, и духам людей надо отпустить их».

Итак… он же мог это исправить? В конце концов, она сказала «духи», а не «призраки». Поэтому что бы ни было там, внизу, оно было похоже на Темул, и он мог что-то сделать. Ему полагалось быть мостом между духами и миром. Так что лучше ему заняться наведением мостов.

«Но если это духи людей… мне придется сделать мою силу тихой, — подумал Аанг. — Просто сидеть тихо и слушать».

Это было затруднительно сделать, пока желтое и синее пламя с шипением сжигало газ, булькающий сквозь воду. Серьезно, о чем только все думали? Конечно, корабли Народа Огня были сделаны из стали, но корабли других народов — нет! Как могло это место быть для всех, когда огонь горел так громко, что заглушал воду?

Толкнув двумя руками, Аанг послал волну, затушившую пламя. Ну, вот, теперь стало тихо.

«Итак: вдох, выдох и задержать всё в неподвижности…»

Что-то двигалось под водой.

«Катара сказала, что это утонувшие, — напомнил себе Аанг. — Если они хотят со мной поговорить, то, думаю, имеет смысл, что их духи поднимаются… наверх… из…»

Ржавая красная броня. Покрытые илом, от запаха которого выворачивало желудок, капающие водоросли тянулись из почерневшей плоти и обглоданных костей. Слепые белые дыры вместо глаз, в некоторых из которых извивались морские черви и… что-то ещё.

«Эм, это не духи».

И, судя по виду, разговаривать они не собирались.

Примечание:

* Куноити — женщина-ниндзя.

========== Глава 74 ==========

Саолуань грела замерзшие от ночной прохлады руки у маленького комнатного фонаря, нарочно не смотря направо, где её маленький брат устроился, скрестив ноги, на верхней койке. Пусть себе смотрит в окно. Может, ему станет легче. Духи ведают, ей было легче от того, что под окном находилось двадцать футов пустого воздуха. Многие в Драконьих Крыльях исповедовали тот же подход: строить повыше, оставляя на земле только то, без чего можно обойтись. Может, однажды утонувших и отправят на вечный покой, но штормовой прибой и цунами будут постоянным фактом жизни.

— Эй, связку меди за твои мысли.

— Сомневаюсь, что они столько стоят.

Ух! Кто-то был слишком подавлен даже для того, чтобы устроить нормальную истерику.

— Это всё из-за этого «яорэны не люди»? — Саолуань послала ему улыбку. — Потому что Шидан был довольно хорошей компанией, как только привыкнешь к его «люди такие странные»-отношению, — проказливая радость несколько исчезла из её улыбки. — Ты же знаешь, что всё в порядке, да? Ты по-прежнему мой маленький брат.

— Да не в этом дело, — Лангшу обхватил себя руками, задумчиво опустив взгляд. — Я забыл. Кем я был, кто я есть… временами они смешиваются у меня в голове. Мне понадобилось увидеть, как Аанг покоряет воздух, прежде чем я понял, прежде чем я вспомнил… — он повел плечами и замолчал.