Угли "Embers" (СИ)

Но блокирование чи работало, только если сможешь подобраться достаточно близко для удара. Может, некоторые из болотных покорителей и совершили эту ошибку, но остальные занялись тем, что притянули волны и принялись раскидывать странных нападающих…

Её собственная назойливая мошка взглянула на утес и внезапно колесом ушла назад.

- Я знала! – завопила Катара. – Вы никогда не выстоите в настоящей битве!

Серые глаза метнулись к ней и снова переключились на хлысты, от которых она уклонялась.

- Принцесса была права. Вы, варвары, даже не умеете читать карту.

«Варвары? Кого она назвала… неужели она думает, что мы проиграли?» Катара вспыхнула и разбила хлысты, чтобы наполнить воздух ледяными иглами.

- Скажи Азуле, что я ещё разберусь с её семейкой. Когда мы покончим с ней, следующим станет её лживый дед!

- Её дед… - Лед вонзился в одежду акробатки, но она свернулась в гибкий шар и прокатилась под бритвенно-острым ледяным диском и улыбнулась, несмотря на кровь. – Спасибо. У нас никогда не было доказательств предательства Шидана.

«Что? Стоп… почему она направилась к воде?..»

Окровавленная рука сжалась в кулак, когда акробатка подпрыгнула и швырнула что-то круглое, черное и знакомое…

«Дымовые бомбы!»

Черные облака взорвались по всему пляжу. Катара прикрыла рот и нос от перечных уколов, из-за которых из глаз хлынули слезы. Блин, где же Тоф? Ей-то бомбы не помеха…

Странное механическое дребезжание. Катара знала этот звук. «Водные наездники!»

Металл Народа Огня, но он был столь же уязвим, как и любой корабль во льдах. Если бы она только могла видеть.

«Мне не надо видеть, если я знаю, где». Она схватила ближайшие к плеску волны и потянула.

Очередная порция взрывов сотрясла воду, разбив формируемый ею лед. Из глубины дыма раздался вопль или два, но Катара слышала, что наездники продолжали двигаться: один из них звучал громко и становился всё громче…

«Попался!»

Вода сомкнулась как её кулак, заглушив шум мотора звуком всасывания. Катара затянула машину поглубже, колотя её о морское дно, снова и снова как по стиральной доске. «Вздумали нападать на мое племя, да?»

Минута. Достаточно долго. Она вытянула искореженный металл на берег рядом с собой, подальше от рассеивающегося дыма…

«Пусто?»

***

«У песка есть один плюс, - подумала Тоф, срывая кусочки расплавленного молнией песка с меча Сокки легким движением пальцев. - Из него выходит отличное стекло».

- Сокка! Где Аанг?

- Ты его не чувствуешь?

- Нет! – И это было неправильно, совсем неправильно. Аанг скакал вокруг как перепуганная сверчковая мышь. Даже когда он медитировал, его сердце и дыхание трепетали, как бегущий родник. – Я слышала, как Азула кидала молнию с вершины утеса, и Аппа полетел в том направлении, и всё взорвалось! – и у неё болели уши. Будь меч Сокки из обычной стали вместо космического камня, она не была уверена, что смогла бы его найти…

«Будь как камень, - велела себе Тоф. - Ты должна быть сильной. Ты нужна всем».

Рука вождя Хакоды коснулась её плеча, крепкая и ободряющая, да, но она и сама могла позаботиться о себе. Она могла.

- Мы найдем его, - его голос стал печальным. – Хотя сейчас я жалею, что мы взяли так много взрывной смолы.

- Взрывная… - Сокка осекся, его ботинки закопались в пляж. – Где Механист?

- Он со мной! – Катара вышла из оглушающего шороха песка, за ней ковыляли незнакомые шаги.

- Да, спасибо, я в порядке, - подтвердил Джи. – Как и вы! Использовать металл, чтобы перехватить молнию… удивительно! Кажется, принцесса упустила то, за чем пришла.

- Нет, - голос вождя Хакоды звучал мрачно. – Она промазала по мне. Но она не упустила то, за чем пришла.

Песок дернулся возле ног Катары, песчинки рассыпались, когда внезапно вода покинула их.

- Папа, мы все в порядке.

- Наша семья в порядке, - поправил её Хакода. – Наше вторжение разбито. Только взгляни.

Тоф сдула липкие от соли пряди от лица и подошла к Сокке.

- Не хочешь рассказать мне, на что я смотрю?

- У Азулы были ныряльщики в воде, - рявкнул Сокка. – Они заплатили за это, но… большая часть кораблей горит. Кажется, несколько подлодок взорваны. – Он содрогнулся. – И большая часть домашней стражи, которая напала на нас, не вернулась на утес. Думаю, армия Земли преследует тех, кто ушел.

- Она позволила всем этим людям умереть ни за что, - сердито сказала Катара. – Мы знаем, что чи-блок проходит!

«Азула привела онмицу?» Тоф почувствовала холодок. «Плохо дело».

- О, нет, - пробормотал Сокка. – Тоф! Нам надо подняться на утес.

- Там могут быть они, - возразил Хакода.

- Я знаю, - мрачно ответил Сокка. – Но где наихудшее место, в котором мог оказаться Аанг?

========== Глава 66 ==========

- Что ж, - тихо произнес Бато, поглядывая на столпившихся вокруг Аанга детей, - по крайней мере, он хотя бы перестал лепетать.

- По крайней мере, он хотя бы живой, - напомнил другу Хакода. Да, мальчик и в лучшие времена отличался болтливостью, а сегодня выдался один из худших дней, которые Хакода мог вспомнить за последние пять лет. Но, кажется, мальчика воспитывали для того, чтобы заговаривать до смерти. Чего ещё все ожидали? – Если бы меня оставили парализованным, пока вокруг сражаются и умирают мои друзья, я бы тоже был в истерике.

- Люди посмотрят на это по-другому, - предупредил Бато. – Пошли разговоры, что Азула уже второй раз оставила ему жизнь. Что он скорее даст ей опозорить его, чем станет сражаться. В конце концов, Воздушным Кочевникам полагается быть пацифистами. Что если он не может справиться даже с принцессой Огня…

«Как он сможет победить Хозяина Огня?» - про себя закончил Хакода.

- Он едва пережил первую встречу с ней. Она специально так поступила, Бато! Народу Огня не придется с нами сражаться, если сейчас мы распадемся на куски.

- Солдаты Царства Земли должны поверить в то, что всё это сделала принцесса? – скептически спросил Бато. – Хакода, мы бы не пошли на смерть за четырнадцатилетней девочкой. С чего бы другим так поступать?

- Народ Огня…

- Другой, я знаю, - кивнул головой Бато. – Потребовалось время, но вы с Соккой наконец-то вдолбили это в мою голову. Но большинство людей… Хакода, ты можешь выйти за рамки Племени Воды, когда оцениваешь положение дел. И Сокка тоже. Это полезно, но людей это тревожит. Они не понимают. И я тоже, - признался он, взглянув вниз с края утеса, когда очередная бочка взрывной смолы поджарилась на одном из разрушенных кораблей. – Но я знаю тебя. Как бы ты ни смотрел на вещи, ты всё ещё один из нашего племени. Большинство из этих людей… не знают тебя. Они не поверят твоему видению. Они пришли сюда для прямого удара по Хозяину Огня, а теперь план развалился на части. И Аватар развалился на части вместе с ним. Они захотят кого-то обвинить, и Народ Огня знает, где мы. Нам нужен новый план, и быстро. До того, как покажется новая порция этих скалолазов-лунатиков из домашней стражи. Если мы не уберемся с этого острова, им не понадобится тащить армию. Они просто смогут съесть нас по кусочкам, как прилив.

Достаточно верно. Черт.

- И всё равно это наш лучший шанс, - твердо заявил Хакода. – Азула рассчитывает, что мы падем духом. Набросимся друг на друга…

- Ну, у неё получается.

- Мы сильнее, - Хакода окинул взглядом всех в пределах слышимости. – Мы сильнее, или мы не зашли бы так далеко. Мы хотим вернуть свои народы. Мы хотим закончить эту войну. – Он решительно улыбнулся. – Мы стоим на пороге у Хозяина Огня и будет позором не постучать.

- И я собираюсь постучать.

Все глаза устремились к Аангу, который стоял на ногах, хотя Катара и Сокка держались подозрительно близко к нему.

- Аватар Аанг, - Хакода изгнал со своего лица все следы сомнений. – Нам придется изменить план.

Стоя позади всех, Тоф сделала такое лицо, словно ей хотелось поморщиться.