Достояние нации. Ренегат (СИ)

Они вместе покинули зал. Вместе, плечо к плечу проследовали за гвардейцем коридорами назад, к взлетной площадке, вот только на сей раз кар, ожидавший их, был много просторнее. Да и компания, как на Шиара, была все приятнее.

Едва разместившись в полупрозрачной капле, уже не отмеченной цветами Императора, да и за штурвал на сей раз сел не гвардеец, а сам Крис Хэмсворт, Шиар откинулся на спинку кресла и зажмурился.

— А теперь скажите мне, что это вообще было? Как?.. Откуда?.. я не понимаю…

Том фыркнул и, остановившись рядом с сосредоточенным Хэмсвортом, невесомо провел ладонью по его плечу. Такой простой и интимный жест. Такой… естественный.

— На какой вопрос отвечать первым?

— Ну хотя бы на тот, который объяснит как вы попали на аудиенцию к Императору, откуда появился ваш спутник, — Шиар выразительно покосился в сторону закутанного в шелка ласку. — То, что я помилован я уже понял.

Том кивнул, принимая вопрос, и отошел от Криса, устраиваясь напротив Шиара.

— Это долгая история. И план изначально был совсем другим. Мы все понимали, что если империя не получит Кару, в этой и прочих вселенных не останется даже уголка, в котором мы могли бы спрятаться. Поэтому мы нашли альтернативу. Кара появилась на свет не без вмешательства ласок, хотя целью было совсем другое. У Инди начались проблемы из-за резкого изменения его биологического статуса и альфы-человека. Они с Джереми решили довериться ласкам, те помогли, но появился, как это сказать… побочный эффект. Вместо мальчика родилась девочка. Я не особо разбираюсь в генной инженерии, но больше всего это похоже на то, что манипуляции ласок «разбудили» спящие в Инди гены. Но то, что получилось почти случайно, оказалось очень трудно повторить специально. Нужно было время, очень много времени. И технологии, которых не было у нас. Пока мы считали себя в безопасности, пойдя на обман и выдав девочку за мальчика, с исследованиями особо не торопились. А когда все это началось… Время — единственное, чего у нас не было. У нас и ласок, которые занимались вместе с моими учеными над попытками «получить» еще одну дарку. Мне пришлось отправить «Гранд» туда, где в свое время мы нашли ласок, с поисковой экспедицией, ибо, забирая артефакты, мы нашли далеко не все «схроны» и, как назло, нужными оказались именно те, которые там остались.

Винсент и его «кроты» спутали очень много наших планов, так что пришлось импровизировать. Очень быстро и очень жестко. Я не собирался делать многое из того, что сделал. Но все это лирика. А физика — это то, что нам пришлось сдать Кристалл, подставив его, чтобы отвлечь внимание от другой базы и потянуть время, так как «Гранд» был на подходе. И когда о нем узнали, и вас отправили на его перехват… Я заработал пару седых волос, — Том позволил себе тонкую улыбку.- Все, что было дальше — было игрой на грани фола. Когда-нибудь мне еще припомнят потраченные нервы, но в результате мы все здесь, так что, надеюсь, мне будет не очень больно, — он покосился на невозмутимого Криса и прикусил губу, враз теряя пару десятков лет возраста. — Мы вычислили «крота» Корра за сутки до того, как он отправил информацию о местонахождении базы. Мы, я, рассчитывали, что сможем отстоять ее, ведь без вас их шансы заметно снижались, а у нас были ласки. Но ваше заявление в Зале Голоса снова все изменило. И мы все снова переиграли. Крис прочитал мне короткую лекцию*, и я решил, что Император достаточно человек для обычного любопытства и что, прежде чем отдать приказ о моем аресте, все-таки захочет услышать такого наглого меня. Дальше вы все видели сами. Члены императорской фамилии — прямые потомки ласок, поэтому получить согласие последних не составило труда. Так что за несколько часов последний человек покинул базу, и Санторио с Корром пришли к уже пустой планете.

Шиар надолго задумался. Многое в голове все еще не укладывалось. Слишком много риска и слишком часто Хиддлстон полагался на удачу. И все-таки не даром о нем говорят как о самом удачливом мерзавце во вселенной. Похоже, так оно на самом деле и есть.

— Удалось ли ласкам повторить эксперимент? Полагаю, не один Гардиан омега среди ваших людей.

— Я бы не рискнул прилететь сюда, если бы мне нечего было предложить императору в обмен на жизнь Кары, Инди и вашу, — Том пожал плечами. — Так что да, у них получилось. Результат требует проверки и дальнейшей работы, но я уверен, что все это будет доведено до конца. А что делать дальше со всем этим решать вашему императору. Нам всем придется решать что-то для себя, — он внезапно замолк, нахмурился, повернувшись к недвижно сидящему ласке, словно услышал его безмолвный зов. На долю секунды на лицо набежала тень, и он молниеносно развернулся к Хэмсворту.

— Крис, по нам готовятся дать залп!

— Это не система активной защиты, — мгновенно сориентировался тот, ныряя к поверхности планеты.

— Нет, не активная защита. Не планетарная, — Шиар рванул к месту второго пилота и упал в кресло, пристегиваясь. Включил сканер, просматривая все частоты и объекты.

— Это не дарки, — зло бросил Хэмсворт, сверяясь с проявившимися на мониторе вымпелами

— Это Корр, — лицо Тома стало жестким. Судя по всему, эмблему «соперника» он узнал сразу. Хотя тот ее ничуть и не скрывал. — Мы вышли из-под юрисдикции Беты, а гражданами Федерации мы перестали быть не так давно.

— Из-под юрисдикции Беты не вышел я, — раздраженно дернул головой Шиар. За время его пребывания в заточении волосы отрасли и теперь топорщились на ранее гладко выбритой части смешным ежиком. — Его удар будет расценен как нападение на Бету. У меня другой вопрос. Как он здесь оказался? Использование тяжелого вооружения в атмосфере Беты это преступление…

— Винсенту никогда не были интересны такие мелочи, — Том подался вперед, вклиниваясь между двумя пилотами. — Он не будет сейчас стрелять на поражение. Он подобьет нас так, чтобы мы потеряли ход, а потом просто выгребет нас отсюда.

— У Винсента не хватит здоровья тягаться силами с «Премьером», — фыркнул Крис и тут же отстучал какую-то команду.

— Если он такой же как та капелька, которая чуть не уничтожила мою эскадру…

— Раз уж вы, тройн, на нашей стороне, скажу по секрету… кое в чем «Премьер» даже круче будет. Так что это не у нас неприятности, а у Винсента Корра.

— «Капелька» — она же «Немезида» — уникальна хотя бы потому, что в единственном экземпляре. Еще один безумный эксперимент, — Том выдохнул. — Корр способен на сюрпризы. Джойс рассказывал мне о корабле у Кристалла, если он привел с собой хотя бы два таких, проблемы могут быть у нас.

— Ты мне доверяешь? — Крис на мгновение обернулся к Тому и улыбнулся. — Значит, пристегнись и получай удовольствие.

— И почему мне кажется, что ты просто нашел отличный способ отомстить за свои потрепанные нервы? — Том хмыкнул, но послушно отстранился и сел в кресло, действительно пристегнувшись. — Хэйме, — обернулся он к ласке, — боюсь, нас немного потрясет.

— Иногда немного адреналина не помешает, — глухо, но с явно звучащей в голосе иронией ответил тот, и Том тихо рассмеялся.

— Тогда вперед.

Вперед. С нырками и петлями, с набором высоты и стремительным спуском, с дикими скачками, и ни разу они так и не попали «на мушку». Ни разу, пока где-то вверху, за линией атмосферы, не полыхнул яркими цветами взрывов «Премьер», отмечая собственное вмешательство в некрасивую ситуацию.

Крис заложил вираж, выводя шлюпку в космос. Координаты внесены, флагман ждет и готов огрызаться в сторону корабля Корра из всех калибров и стволов. И шутить при этом капитан не собирался.

Впрочем, со стороны орбитальных причалов в сторону нарушителя уже мчались два патрульных «Кулака» дарков.

— А ты волновался, — усмехнулся Крис, когда «Премьер» дал координаты посадочной палубы.

— Я всегда волнуюсь, — отозвался Том. — У моей удачи, сам знаешь, очень специфическое чувство юмора. И выдохну спокойно только когда окажусь на борту. Но Корр, похоже, потерял контроль и терпение.