Угли "Embers" (СИ)

- …Э?

- Расслабься, он тебя даже не коснется. Не совсем. - Пламя вспыхивало и опадало над сломанной ногой Тео, теплое, как лучи солнца. – Хорошо, соединили правильно. Насколько это возможно, конечно. Что за кошмар… - тихий вдох. – Огонь не убивает людей, попавших в него. Это делает воздух.

- Воздух? – Тео постарался не задрожать, почувствовав теплые покалывания. – Ты хочешь сказать, что огонь использует весь воздух, которым мы дышим?

- Это с одной стороны, - Зуко говорил в паузах между движениями рук, словно часть его разума была не здесь. – Но если вытащишь кого-то из огня до того, как человек сгорит… Огонь может создавать свой собственный ветер, ты знаешь об этом? Если место слишком давно не горело - в Народе Огня всё должно гореть – то огонь пылает так жарко, что создает огненные вихри. Это… страшно и невероятно. Я никогда не видел, чтобы покоритель создавал такое. Джеонг Джеонг мог, вот почему армия Земли до сих пор охотится за ним… - Зуко снова потянулся к жаровне за новой порцией огня. – Если тебя застигнет пожар, не дыши. Если дым не убьет тебя… воздух такой горячий, что испечет твои легкие изнутри. И ты задохнешься. – Тихий смешок. – Вроде как забавно. Вода и огонь, неважно кто из них, ты всё равно утонешь.

Побледнев, Тео пошевелил пальцами ног. «Ой».

- Прекрати, - золотое и зеленое пламя вернулось к работе, взлетая и опадая над давней травмой его коленей и бедер. – Ого, твои нервы выглядят нормальными… О, черт, - руки Зуко источали тепло в его бедро. – Тебе повезло, что ты жив. Ты знаешь об этом?

- Тетушка говорит, целители говорили так же. – Тео прикусил губу прежде чем выплеснется ещё порция застарелой горечи. У него был ветер, но иногда… Ладно, что сделано – то сделано.

- Они не шутили. Ты знаешь, какое количество кровеносных сосудов проходит здесь? – Обернутые огнем пальцы замерли там, где, как знал Тео, располагался шрам. – Кость вышла отсюда, когда ты был маленьким… немного сюда, и тебя бы здесь не было.

- Ты серьезно, – Тео слышал такие слова сколько себя помнил, но… Храм был семьей. Разумеется, они хотели ободрить его в его неспособности ходить. – Я бы умер?

- Быстро, - мрачно кивнул головой Зуко. – Если глубоко порезать человека в этом месте, Тео, он потеряет сознание через несколько секунд. И через несколько минут будет мертв. Тебе повезло. – Пальцы вновь вернулись к перелому. – Теперь тебе надо поработать с этой удачей. Ты не так уж сильно ударил ногу, недостаточно сильно, чтобы сломать кости таким образом. Кости твоих ног недостаточно толстые.

- Что? – такого Тео никогда прежде не слышал. – Почему? Я раньше сильно ударял руки, и они не… - он зашарил в поисках слов. Почему он не уделял внимание, когда его в последний раз осматривал целитель?

Затушив огонь, Зуко постучал пальцам по его мускулам, накачаным от вращения колес.

- Твои руки много работают. Амая говорит, что костям работа нужна так же, как мускулам. Ты не нагружаешь свои ноги – ты не ходил годами. Кости истончаются. Как ты можешь ими двигать?

- Я могу шевелить пальцами ног, - признался Тео. Его нога болела, но это была ноющая боль, а не глубокая и пульсирующая. – Немного шевелить стопой. Каждый раз, когда я двигаю коленями или бедрами… мне больно.

- Я уж думаю. Все связки там… - Зуко поморщился. Медленно и легко выдохнул, и уголь притух до теплящихся угольков. – Мне надо поговорить с Мастером Амаей. Провести исследование. А до тех пор… больше шевели пальцами ног. И возвращайся завтра.

Его как ушатом холодной воды окатили.

- Мой папа может умереть, потому что ты не предупредил его. И ты хочешь, чтобы я вернулся завтра? – потребовал Тео. – Да что с тобой не так? У тебя вообще чувства есть?

Взгляд, который он получил в ответ…

- Тео, - голос Зуко был очень-очень тихим. – Кого твой отец помогает Аангу убить?

Кажется, что-то внутри Тео сжалось и обжигающе разозлилось, причем одновременно.

- Это нечестно!

- Не надо говорить со мной о честности, Тео, - Зуко не отводил глаз. – Я вырос в Кальдере. Там мой народ. Я знаю, как звучат волны, когда разбиваются о доки. Патрули, в которые домашняя стража отправляется каждую ночь, когда никто не хочет бодрствовать, но кому-то надо. Лавки ткачей из шелка и…

Угли вспыхнули.

Зуко отвел глаза, замедлил дыхание и снизил пламя.

- Честно. Аанг может покорять воздух, воду и землю. И он нападет на моего отца в те восемь минут, когда мы не можем ничего покорять. Если он вообще доберется до моего отца. Я знаю отца. Он бросит всё, что только можно, между собой и Аватаром. А значит, Аанг будет сражаться не с моим отцом. Он будет преследовать мою младшую сестру.

Тео сглотнул, отчаянно пытаясь выловить из этой беседы хоть что-то, имеющее смысл.

- Твою сестру. Которая пыталась тебя убить.

- Мою сестру, - мрачно подтвердил Зуко. – Которая любит нашего отца. Которая сделает ради него что угодно. Включая противостояние с Аватаром, когда у неё будет один только нож.

Огонь погас.

- Я сделаю всё, что смогу, - ровно проговорил принц. – Если всё сложится плохо, твоему отцу понадобится другой выход. Я попробую его открыть. Потому что я – ваш сосед. А хорошие соседи помогают друг другу. – Он не шевелился, но воздух внезапно задрожал, став удушающее горячим. – Но никогда не проси меня переживать за твоего отца больше, чем я переживаю за своего.

- Почему нет? – рявкнул Тео. – «Он меня убьет. Горячий воздух… я умру!» – Мой отец не злодей!

Зуко даже не моргал. Не дышал.

Затем он двинулся, быстрый как нисходящий поток, повернулся на пятках и направился к парящей воде.

- Хочешь узнать кое-что интересное?

Воздух вокруг Тео вновь стал холодным. Он проглотил его, стиснул руками колеса и толкнул изо всех сил, чтобы убраться отсюда.

- Если достаточно горячо, то покоритель огня в волновом стиле может двигать что угодно.

«Покоритель огня может…»

Дымящаяся вода вздыбилась, плеснула вокруг его колес. С ревом подкинула его кресло вверх как одуванчик: вверх, над каменной стеной и прочь…

«Отпусти!»

Машущие руки поймали что-то в ветре, у него внутри что-то со щелчком сошлось, как когда под его крыльями дул правильный ветер. Тео потянулся к этому, повернул, словно крутя колесо…

Ветер прорезал воду порывом ледяного воздуха. Дерево и бамбук рухнули вниз.

«Ой».

- Ты в порядке?

Тео поморгал, избавляясь от воды, и сфокусировался на раскрашенном белилами лице. Её красные губы сложились в гримасу.

- Ой, будет щипать.

Ошеломленный, Тео позволил Саолуань приложить ткань к его прокушенной губе.

- Он пытался меня убить.

Воин Киоши посмотрела на него. Посмотрела на стену сада. Снова на него. Изогнула накрашенную бровь.

- Вы серьезно? – Тео закрутил колеса, чтобы отъехать от неё. Посмотрел ей за спину на её маленького брата и весьма раздраженного вида женщину в броне покорителя огня. – Он исцелил меня, а потом пытался… пытался…

Покорительница огня шумно вздохнула и пошла к стене.

- Клянусь, этого принца нельзя даже на минуту оставить одного…

Тео с открытым ртом смотрел, как она перелезла через сформированный камень.

- Но… она…

- Лейтенант Тэруко? Она будет в порядке. У Зуко буйный нрав, но он никогда не причинит вреда одному из своих морпехов. – Лангшу осмотрел Тео с ног до головы, его взгляд задержался на воде, капающей с колес. – Думаю, это отличный способ узнать, что ты можешь покорять.

- Что? – ахнул Тео. – Я не… я не могу!..

Ветер коснулся его пальцев как шелк. Он почувствовал его.

- Попробуй, - с сияющими глазами подбодрила его Саолуань. – мы видели тебя. Просто попробуй.

С сердцем выскакивающим из груди, Тео потянулся к ветру. «Аанг делал воздушный шар… вот так…»

Часть ветра обвилась вокруг его пальцев как нити паутины, щекоча все волоски на тыльной стороне его рук. Ветер дул вокруг, вокруг и вокруг…

И вырвался на свободу, когда он ахнул, чтобы дернуть за концы головной повязки Саолуань и унестись прочь. Тео закрыл рот. Сглотнул.