Угли "Embers" (СИ)

- Дух? – влез Тео, надеясь уйти от того, что грозило стать игрой в гляделки. – Вы говорите о драконе в кратере?

Внимание шамана переключилось на него.

- Вы видели это?

- Все в воздухе видели, - признался Тео. – Были бегающие люди, и красная броня выходила из воды… а потом она просто появилась, в тумане. И некоторые в красной броне просто… исчезли в пламени, как будто их никогда не было. – Он нахмурился и посмотрел на шамана. – Лангшу и Саолуань сказали… черт, это звучит как безумие! Они сказали, что на них напали тела утонувших. При Вторжении на Северный полюс. Это же безумие, правда? Конечно, тетушка Чангчанг рассказывает нам страшные истории про мертвецов, которые вернулись, чтобы убивать живых… но это же просто истории. – Нацепив на лицо улыбку, он ждал.

Тао молчал. Тео с трудом сглотнул.

- Это… просто истории. Правда?

- Нет, - наконец ответил шаман. – Не просто истории. – Он пожал плечами, с иронией взглянув на вождя. – Вот почему вам стоит вернуть боевые награды тем, кто их попросил. Я совершил достаточно защитных ритуалов, пока был на борту корабля, чтобы утонувшие держались подальше, но как только Механист начнет разбирать корпус, защита станет менее эффективной. Пусть лучше слуги Похитителя Лиц найдут людей принца Зуко, чем ваших.

Хакода резко втянул воздух.

- Вы говорили о ярости Океана. Не о таком.

- А с кем, по-вашему, вступит в союз Океан, когда за зло следует платить злом? – резко ответил Тао. – Они хотели уничтожить не только Северное Племя, но и Великого Духа! Все жизни и души из того флота обречены, - он поморщился. – И хотя справедливо, что такая сила послушна его приказам, Похититель Лиц может воспользоваться шансом, чтобы использовать утонувших и против невиновных. И он уже использует тьму, сотканную на Северном полюсе, чтобы поднять духов против всех живых людей. Мы должны победить Хозяина Огня. И сделать это должен Аватар. Он может стать мостом между нашим миром и миром духов, и принести Океану доказательства, что его месть свершилась. Только тогда Ко ослабеет и воздержится от того, чтобы причинять зло человеческому роду.

- Мои дети не позволят Аангу в одиночку противостоять Озаю, - убежденно сказал Хакода.

- Им стоит передумать, – Тао поднял руку, прежде чем Хакода успел возразить. - Я сказал, что им следует. Я понимаю, каково быть молодым и видеть друзей, которым грозит опасность. Было бы лучше, чтобы Аанг действовал один. Но если духи действительно возражают против того, чтобы маленький мальчик получил помощь в столкновении со своим смертельным врагом… Что ж, боюсь, они найдут способ организовать всё так, как им хочется.

Тео почувствовал легкое подташнивание. Если духи действительно были среди них, они не поступят так с Аангом. Он был из числа хороших парней.

«Они так не сделают. Мы поможем. И мы победим».

- Итак, - Тео широко улыбнулся, - мы правда будем делать гигантскую рыбу?

Примечание:

*Кадзайт – бродячие волки.

Желающим получить наглядное представление о ходячем ките сюда: http://dartheldarious.deviantart.com/art/Ambulocetus-150487387

========== Глава 58 ==========

- Бла-бла-бла, Аватар, бла-бла, судьба восстановить баланс, бла-бла, Року говорит, что у Гиацу для меня послание, если я останусь на верном пути, бла-бла-бла! – Тоф закончила хорошую лекцию в стиле «плохой день на чемпионате «Дрожи Земли» тремя выверенными шагами и одним ударом кулака.

Один неудобный, перекрывающий вход во внутренний садик булыжник теперь стал галькой. Тоф поворчала себе под нос ещё чуть-чуть, подхватила крошево взмахом руки и превратила его в песок. Может, это достаточно польстит Катаре, чтобы оторвать её от Хамы хоть ненадолго. Просто для разговора. Потому что что-то здесь было не так.

- Вода – это семья, - буркнула себе Тоф, впиваясь пальцами ног в старую-добрую землю. – Как же так вышло, что госпожа Последняя Южная Покорительница Воды не со своей?

Забавно, как произнесение слов вслух может сделать день чуть холоднее.

«Почему Хама не со своей семьей?»

Конечно, даже просто выбраться из когтей Хозяина Огня было сложно. И путешествия были недешевыми. И если ты не горел желанием рисковать, плывя на лодке мимо блокады… что ж, Амая прекрасно обустроилась в Ба Синг Се, так что покоритель воды мог обойтись без своего племени.

Но Амая открыто практиковала покорение воды там, где её видели все. Она лечила людей, и такие парни как Хьёдзин звали её тетей, и, может, это было достаточно близко к семье. Хама жила в этой гостинице одна. И никто не знал, что она покорительница.

Такая мелочь. Глупость. Аанг сказал бы, что она просто на взводе после всех историй про призраков прошлым вечером. Блин, вероятно, он был прав.

Но её это беспокоило.

Загремела галька.

- Тебе тоже не нравится, да? – Тоф погладила воздух там, где Ботинки и был, и не был. – Аанг предпочитает, чтобы тебя не было поблизости. Но я? Я от этого волнуюсь.

Тихое, размеренное притопывание.

- Ты тоже не знаешь, что происходит, – Тоф выдула воздух, пошлепав губами. – Сокка не взволнован, или он бы выискивал духов вместе с Аангом, но…

Шаги, свернувшие от дороги в город. Всё ещё за густой порослью леса, но пришло время перестать разговаривать с пустым воздухом и приготовиться включать её способность выдавать себя за девочку из Народа Огня. Потому что если она правильно прочитала шаги: легкие, решительные, со сбалансированным шагом и укорененные, почти как у покорителя земли…

«Покоритель огня», - сделала вывод Тоф. И потом почти – почти – передумала, ощутив легчайшую разницу между правым и левым шагом. «Заминка слева, он к ней привык… покоритель огня с мечами?»

- Привет, гостиница! – позвал мечник. Его голос был резким и не терпящим возражений, что было круто, но с намеком на усмешку «я контролирую весь мир», из-за которой Тоф просто из принципа захотелось показать ему язык.

- Хозяйка гостиницы ушла. Я совсем одна, - Тоф заставила свой голос дрогнуть, как она поступала с охранниками дома. – По голосу вы милый человек. Вы не могли бы мне помочь? – «Просто подойди чуть поближе. Ты даже не поймешь, что тебя сразило».

Размеренные шаги остановились. Какой-то миг она чувствовала только его неторопливое дыхание, а потом…

Низкий раскатистый смех.

«О, нет. Не смей смеяться надо мной!»

- Моя жена, мои дети и мой тесть засвидетельствуют, что я говорю не как милый человек, - захохотал мечник. – Я говорю как тот, кем являюсь: ворчливый старый дракон-покоритель огня, который сует свои усы во всё любопытное, за что и бывает обожжен. – Он отвесил ей формальный, сопровождаемый шорохом шелка поклон. – И любой, кто приучил бетобето к воспитанному поведению, никогда не бывает один. Я рад, что неугомонный дар моего внука вам так славно обернулся, леди Бей Фонг.

«Ой-ёй…»

- Простите мою прямоту, но те, кто могли представить нас друг другу, по другую сторону океана. Или служат моей внучке. И хотя при иных обстоятельствах они могут быть приятными юными леди, их присутствие здесь и сейчас было бы неловким, - насмешливо продолжил мечник. – Я – Шидан из Бьякко, и очень рад видеть вас в добром здравии. Мой внук верит, что вы разметали бы врагов в пух и прах, но пришедшая на тот берег армия Земли всё-таки могла совершить какую-нибудь глупость.

Медленные удары сердца. Устойчивая, знакомая стойка. Покоритель огня, носящий мечи.

Тоф не помнила, как пересекла расстояние между ними. Просто протянула вверх обе руки и дернула.

«Угу, усы».

- Где Живчик?

- А, - гримаса и печальный смех в голосе. – Упрямая, быстрая на ногу и пользуешься любым открытием твоего противника. Молодец. Но, пожалуйста, детеныш, только не усы, - он положил теплую ладонь ей на голову. – Зуко жив и здоров, Тоф. Я бы знал, будь это не так. Он сунул руку не в одно гнездо бабочкошершней, но он здоров.