Угли "Embers" (СИ)

«Но по рассказам морские змеи охотятся на корабли и уничтожают их… Разумеется».

- Темные драконы, - понял Зуко. – Морские змеи как темные драконы.

- Ага. Иногда драконы рождаются со слишком большим количеством огня и без воды. А иногда… кадзайты рождаются без огня, - мрачно ответил Лангшу. – Я не знаю, почему такое происходит с нашими духовными животными и не происходит у Земли и Воздуха. Может, потому что бизонам приходится приземляться, а кротобарсукам выходить на воздух. Но такое бывает. Кадзайты выгоняют змеев, когда обнаруживают их, но до этого… они могут причинить большой вред. И после, если выживут в океане. Некоторые выживают. Они вырастают огромными. Как этот.

- Без огня, нет чести. Нет доверия. – Амая смотрела, как тени от фонаря мелькают в пустых глазницах. – Создание, которое заботится только о своей семье и ни о ком больше. Что означает, что остальное племя не имеет значения. А значит… - она вздрогнула.

- Как в каждой неприглядной истории, которую Народ Огня рассказывает своим детям о налетчиках из Племени Воды, - подтвердил Лангшу. – Бывает и хуже. Темные драконы… огненные духи, как правило, не задерживаются достаточно долго, чтобы натворить бед. Морские змеи? Хайма-дзяо может прийти следом за ними. – Он кивком головы указал на скелет. – Почему, по-вашему, он находится здесь, а не похоронен в океане?

«О, чудесно», - кисло подумал Зуко. Неудивительно, что его первым порывом было сжечь белые кости в пепел до того, как они на него набросятся. С них станется.

- Разве не будет безопаснее зажечь очищающий огонь и провести церемонию кремации? – Айро рассматривал скелет, словно рассчитывая необходимое количество угля вплоть до последнего кусочка. – А затем предать останки морю.

- Возможно, - уступил Лангшу. – Но записи утверждают, что яорэны прежних времен хотели убедиться, что те, кто придут потом, будут знать, чего ждать. И они не хотели лишить благородную душу достойного погребения. Пока нет текущей воды, тут безопасно.

«Пока нет», - мрачно подумал Зуко. Здорово. Лучше попросить Широнга проверить, что это место герметично.

- А не могли они просто нарисовать свиток?

- Не-а, - покачал головой Лангшу. - Нельзя получить чувство «с этой тварью что-то не так» от рисунка на свитке. Но можно от костей. – Его передернуло. – Это место – часть обучения яорэнов, как помогать Аватару. Здесь не должно быть безопасно.

Зуко приложил усилие, чтобы не прорычать: «Я помогу Аангу, когда он заслужит это, и не раньше». Если он правильно понял истории Лангшу, все последние яорэны умерли, пытаясь помочь Аватару. И не оставив никого, кто убедился бы, что те, кого отметят духи, получат обучение.

«А значит, одни и те же ошибки совершили дважды. Вот почему я в такой переделке. И весь мир. Я не позволю, чтобы всё повторилось вновь».

Лангшу сверлил глазами кости с горькой кривой усмешкой на губах.

- Это был морской змей, который напал на животное-проводника Аватара Кисук много столетий назад. Может, это был самец, пытавшийся подобраться и завести потомство. Может, он просто хотел убивать – мы не знаем. Но он убил существо, которое поддерживало в Кисук рассудок и человечность. И она просто… вышла из себя. Вызвала Состояние Аватара. Уничтожила всё вокруг островов Воздуха… Точно, карты изменились, и часть островов теперь принадлежит Народу Огня. Огонь, шторм и землетрясения. Прямо по стадам, пришедшим для размножения.

Амая побледнела.

- Но она была Аватаром. Она не могла…

Лангшу поморщился.

– Духу Аватара нет дела до людей. Человеку в ней – может быть. Если ей было дело хоть до чего-то. Почитайте записи: Кисук была скопищем злобы, завернутой в шелк и зеркала. А когда Аватар злится, когда ему кто-то угрожает… то этот несчастный ублюдок угрожает духу всего мира. И он должен умереть. – Он устало пожал плечами. – Животное-проводник, как правило, вытаскивает их назад через несколько минут. Без своего зверя…

Зуко постарался не вздрогнуть. Он достаточно видел Аанга, выходящего из себя, чтобы его воображение заполнило приводящие в ужас пробелы. «Лонг Фэнг был идиотом».

Как жаль, что предводитель Дай Ли был в этом не одинок.

«Я схватил Аанга без Аппы, и он вот так близко подошел к тому, чтобы утопить нас всех. Если бы не показался Сокка на бизоне… Проклятие, я у него в долгу. Я ненавижу быть в долгу перед людьми».

Не то чтобы он намеревался когда-либо говорить Сокке об этом долге. Он помог Племени Воды собрать Аанга воедино, и он помогал Механисту оставаться подальше от лап Хозяина Огня. Этого должно было хватить для кого угодно.

Айро прочистил горло.

- У меня создалось впечатление, что Аватар Кисук умерла здесь.

- Да, - угрюмо подтвердил Ланшу. – Белый Лотос заманил её в это место, и Асагитацу взорвалась. Это один из последних раз, в которые это место было погребено под землей.

- И как именно наш орден заманил безумного Аватара от самых берегов Народа Огня через весь океан? – брови Айро изогнулись в ожидании правдоподобных объяснений чуда.

- Драконы, - Зуко вздрогнул, стараясь сохранять голос ровным. Этот потерянный взгляд в глазах Лангшу…

«Не знаю, сколько лет было Хьёрину, но… он точно был старше, чем Лангшу сейчас. Воспоминания Кузона пугают меня, а он умер всего восемнадцать лет назад. Хьёрин был одиннадцать столетий назад. Как справиться с тем, кто умер и стал пылью до того, как родился дед твоего деда?»

- Это точно были драконы, - продолжил Зуко, стараясь не представлять себе тот отчаянный перелет через шторм. – Никто больше не может двигаться так быстро. Дедушка сказал, что Асагитацу и Широтора когда-то были союзниками. Разумеется, они бы помогли.

- Наполовину правда, - Лангшу снова наклонился к костям, встряхнулся и отошел. – Записи говорят, что была эстафета. У драконов был инстинкт убийцы, который заставлял Кисук гнаться за ними, а не за людьми. Все, у кого были бизоны, подлетали, чтобы поймать тех, кто слишком устал, чтобы держаться в воздухе… - он вздрогнул. – Между ветром и молнией у большей части уставших… не было шанса уйти в сторону.

- Так зачем рисковать? – Айро задумчиво посмотрел на него. – Состояние Аватара проходит. Мы видели это, когда Аанг впадал в ярость, и неважно, где был Аппа. Если бы они подождали, она бы снова успокоилась.

На какой-то миг Лангшу раскрыл рот.

- Аанг может выходить из Состояния Аватара без Аппы?

- Да, так рассказывали его юные друзья…

- Он может выходить из Состояния Аватара без Аппы, - Лангшу издал придушенный звук. – Знаете что? А этот парень суровый.

Зуко постарался соединить «Аанг» и «суровый парень». От усилия у него заболела голова.

- Но даже будь Кисук настолько сурова – а по записям она не была – она убила детей Луны, - язвительно ответил Лангшу. – Она не пришла бы в себя, генерал. Она была жалким образцом человеческого существа до того, как спятила, и… Проклятье, вы не знаете. – Он махнул кулаком в сторону одной из забитых свитками стоек. – Кисук считала, что должна править миром, и Северное Племя намеревалось её поддержать. Вот почему она была здесь. Она знала, что драконы не захотят сражаться, пока стада производят потомство. Они собирались провести лодки с помощью кадзайтов прямо вверх по рекам… - он прервался при виде ужаса на лице Амаи. – Простите. Свитки говорят, что некоторые яорэны из Царства Земли хотели успокоить Кисук. Проверить, можно ли её исцелить. Но после того, как она разметала стада и острова… все хотели её смерти. И был только один способ сделать это наверняка.

- Почему? – выдавила целительница. – Почему это место обладает такой жуткой силой?

Лангшу выдохнул.

- Вы целительница. Почему нельзя задушить себя голыми руками?

- Если будешь настолько глуп, чтобы пытаться, то просто потеряешь сознание, - Амая прищурила глаза, когда он кивнул. – Это не ответ, молодой человек.

- А я думаю, что да, - задумчиво протянул Айро, дотронувшись до её плеча. – Сердцевина мира – это огонь, и иногда он вскидывается и бурлит, сотрясая саму землю. Вулканы получаются, когда огонь достаточно вскипает, чтобы разъесть земную броню, и выплевывает огненный камень в воду и воздух. Таким образом, пламя остывает, и нрав земли усмиряется, - он вытянул перед собой руки. – Если сам мир решил, что земля и огонь должны восставать, а потом Аватар, который несет дух мира, прикажет этому процессу остановиться… нда.