Угли "Embers" (СИ)

- Я… я просто хотела вас увидеть, - бросилась объяснять Эше. – Я думала… Когда шаманы рассказали о вашем деянии, я подумала, вы будете… страшным.

Куэй поморгал, чтобы прогнать сон, и взглянул на Бона. Который незаметно пожал плечами. «Понятия не имею, о чем она говорит…»

Грациозный взмах песочной ткани, и две молодые женщины сбросили свои накидки с капюшонами.

«…О, мама дорогая».

Лазурно-синие одежды, словно смотришь в бесконечное небо. Золото сверкало в темных как ночь волосах – тонкая ярко сверкавшая диадема в виде крыльев ястреба. Серые как шторм глаза, устремленные на него с того места, где Эшэ склонилась в поклоне, который, как знал Бон, Царь Земли не видел никогда в жизни. Меньшая чужая сила перед более сильным союзником.

«Серые глаза».

Глаза Амиси были зелеными и живыми, как узоры в виде лотоса, украшавшие её синие одежды. Но если они не были как минимум кузинами, Бон съест свою шляпу.

«Они боятся. Почему?»

И почему у него было такое чувство, что он уже видел где-то такие диадемы… И, духи, как он мог проглядеть меч Эшэ?

«Волшебницы! Гуань Инь спаси нас, это же крылья пустынных ведьм!»

- Тоузайказэ, - сказал потрясенный Куэй. – Вы… Я думал, ваш народ умер.

- Прятался, - едва дрогнувшим голосом сказала Амиси. – Долгое время. До того, как Ван Ши Тонг выгнал нас из нашего убежища. После этого… было трудно. Долгое время.

- Но Сова была изгнана, - постановила Эшэ. – Мы смогли вернуться домой.

Она хорошо это скрывала, но её голос был на грани срыва. Бон слышал это.

- Наши шаманы… - Эшэ сглотнула. – Тоузайказэ в большом долгу перед Царем Земли. Мы спросили, чем мы можем отплатить, и узнали… - Её голос оборвался. Она взяла себя в руки и с силой продолжила. – Тоузайказэ предлагают союз. Если вы посчитаете одну из нас… приемлемой.

«…О, - подумал Бон с упавшим сердцем. – Ах вы, бедные девочки».

У Куэя был такой вид, будто его доской ударили. Бон чувствовал себя не лучше. Неудивительно, что они дрожали.

«И нечего удивляться, что они прокрались внутрь». Его нервам от этого не легче, но быть выбранным для брака во имя заключения союза только потому, что шаманы твоего племени сказали, что так будет правильно? Договорные браки не были редкостью, но ой.

«Ага, я бы тоже сделал что-то глупое».

Куэй медленно закрыл рот и встряхнулся.

- Где… То есть, ваша семья не заставила… не позволила вам идти одним…

- Дядя Рунихура и кузен Хаквиках, вероятно, сейчас разговаривают с вашей стражей, - отважилась сказать Амиси. – Народ Огня не сможет найти вас так, как сделали мы, но не думаю, что вашу стражу это успокоит.

- Не будьте так уверены, что они не смогут нас найти, леди Амиси, - резко ответил Куэй. – Принцесса Азула покинула город вместе со своей покорительницей воздуха, но здесь могли остаться и другие.

Серые и зеленые глаза округлились.

- У принцессы Огня есть покоритель воздуха? – прошептала Эшэ.

- Сэр? – голос Квана прозвучал сухо. – Прежде чем слушать очередные духовы сказки, я хочу знать, как они попали сюда.

Бон сложил известные ему пустынные легенды, сказанное его царем и тот странный порыв ветра…

- Через вентиляционные шахты. – Он сглотнул, удивленный. – Вы – покорители воздуха.

Эшэ склонила голову.

- Никто не удивляется, когда ветер формирует дюны.

- Или когда дюны формируют ветер, - закончила Амиси. – Многие из нас – покорители песка, Ваше Величество. Некоторые… нет.

Куэй глубоко вдохнул.

- Встаньте, пожалуйста. Ваши шаманы… совершили ошибку.

Юные леди обменялись тревожным взглядом.

- Род Царя Земли заботится о духах Ба Синг Се, - твердо сообщил Куэй. – Мы должны быть сильными. Мы должны обладать силой, чтобы справляться с духами. Но превыше всего мы должны заботиться.

Эшэ прикусила губу и отвела глаза в застенчивом несогласии.

- Мы заботимся. Мы… у нас есть долг перед нашими людьми, перед духами пустыни, как у вас есть долг перед духами города. Мы здесь по своей воле, свободные.

«Точно, - подумал Бон, не поверив ни единому слову. – Когда пойти против воли племени значит быть брошенным далеко в пустыне без фляги с водой». Он слышал о пустынных кочевниках. А кто не слышал?

И всё же. Покорители воздуха?

- Вы здесь, но вам страшно. – Куэй поморщился, явно пытаясь найти лучший способ сказать это, но потом бросив эту затею. – Ничего не получится.

Девушки отпрянули.

Проклятье. Если шаманы велели им идти, то они, вероятно, не могут вернуться назад…

- Его Величество пытается сказать, - влез Бон, лихорадочно соображая, - что сострадание членов царской семьи совершенно необходимо для получения силы, чтобы вести дела с городскими духами. Несогласие в царском роду ведет к хаосу в городе. А это ведет к смерти. Ужасной, широкомасштабной и проклятой духами… А у нас недостаточно Дай Ли, чтобы спасти город от ещё одной ночи, как та, что случилась двадцать лет назад. – Он бросил взгляд на Куэя. – Брак Царя Земли часто бывал договорным. Но обычно он происходил, когда они были принцами, и родители могли позволить молодым людям и леди встретиться и увидеть, что они, как минимум, нравятся друг другу… «Давай, подхватывай! Я знаю, что у тебя нет совершенно никакого опыта, но… О, кого я обманываю? Ты же совсем без понятия…»

- Этот меч означает, что вы – целительница? – выпалил Куэй. – У меня здесь есть несколько свитков… Вот, давайте покажу…

«…Снова к книгам». Бон вздохнул, когда Куэй чуть не споткнулся о свой халат, спеша показать их двум очаровательным незваным гостьям свиток. «Ну, могло быть и хуже».

Эшэ с почтением коснулась разложенной бумаги. Дрожь в её руках немного унялась.

- Работа На-О Хромоногого… Вы её читали?

- Давным-давно, - признался Куэй. – А после того, как мы нашли свитки по земляному исцелению… Нам понадобятся все целители, которых мы сможем найти. Я подумал, что это может помочь… - Он взглянул на неё сверху вниз. И поспешно поднял взгляд. Посмотрел в серые глаза. Твердо.

«Я не буду смеяться».

- Если ваше племя хочет заключить союз… нам пригодится ваша помощь. Нам пригодится любая помощь. Но если вы хотите… больше, чем это… - Куэй сглотнул. – Не хотите познакомиться с моими людьми?

Примечание:

* лестэ - горячий, очень сухой восточный ветер, который дует с осени до весны и несет с собой облака тонкой красной пыли.

**Ка-сан (яп.) – «мама»

Автор решила дать членам племени Тоузайказэ древнеегипетские имена.

«Эшэ» в переводе с древнеегипетского означает «жизнь».

========== Глава 46 ==========

Изучая карты, пока танк подъезжал к гавани, Азула размышляла над треугольником предательств.

«Бьякко. Крепость Похай. Северный храм воздуха».

На первый взгляд последнее казалось глупостью, но дядя Айро верил в духов, в традицию и в почтение к неупокоенным мертвым. Разумные командующие увидят только разгромное поражение на Севере. Дядя… увидит нечто более зловещее.

«Достаточно зловещее, чтобы довести его до прямого предательства? И увлечь за собой моего брата?»

У неё до сих пор не было столько данных о побеге её брата с Севера, сколько ей хотелось бы. Сейчас у неё прибавилось информации: ястребы в Онсензакуру и другие места, где был замечен её брат, гарантировали это. Но как именно её брату и дяде удалось продержаться три недели на самодельном плоту посреди Северных морей с наспех захваченными припасами?..

«Зузу всегда было трудно убить».

Азуле не хотелось бы испытать подобное самой. В этом она могла признаться. Когда в комнате никого не было. Это было бы… напряженно.

«Хм-м. Большинство людей слишком слабы, чтобы как следует справиться с напряжением».

Учитывая, что её брат так и не завел освежающую привычку избавляться от напряжения, найдя того, кого можно поджарить, несколько дней на курорте в компании дяди даже отдаленно не смогут его успокоить.