Угли "Embers" (СИ)

– Они умрут, если останутся. Нам придется вывезти и их тоже.

Зуко посмотрел на него. Передвинул палец на запад-северо-запад к тому, что должно было быть очень холодной гаванью.

- Вот здесь утонул флот.

«Да, это была ужасная победа», - подумал Тингжэ. – «Но я не понимаю…»

А потом до него, к его ужасу, дошло, когда подаренные Шиданом воспоминания о Ко, драконах и жертвах Похитителя Лиц с грохотом пронеслись у него в голове подобно ночному кошмару.

- Похититель Лиц контролирует утопленников, - выдавил бледный Лангшу. – Туи и Ла, защитите нас.

- Они и так заняты, защищая своих, - сказала ему Амая. – Если Аватар не заметил ничего подозрительного после того, как прошел Океан… Они защищают Северное Племя Воды. – Она провела пальцем по карте. – Если сильно потянуть течения сюда, то ветер с Асагитацу не достигнет Северного Племени. Вот куда великие духи приложат свои силы. – Синие глаза обежали всех собравшихся. – У нас есть свои истории, которые мы читаем нараспев или читаем в свитках. В год, когда родился Аватар Курук, южное небо почернело. Был слышен грохот, похожий на крик раненого снежного зверя, который продолжался днями. Но нас не тронуло.

- На этот раз им так не повезет, - пробормотал Зуко. Поднял глаза и заговорил громче, когда все посмотрели на него. – Не тогда, когда в воде столько смерти. Прямо там, где Похититель Лиц может эту смерть использовать! И он так сделает. Люди умрут. Половина мира умрет! Мы должны ехать. Мы должны это остановить!

- Аватар, - начал было Айро.

Зуко вскочил на ноги.

- Асагитацу сжирает Аватаров, дядя! Аанг молод, он не знает огонь, и она его убьет. Вот что задумал Ко! Вот что он планировал всё это время!

Айро встал, встретив его гневный взгляд своим спокойствием.

- Объясни, племянник.

- Разве ты не видишь? – Зуко махнул на карту. – Как ты можешь не видеть? Замысел, смертельный и извращенный. Иди сюда, если ты удачлив… Это же прямо здесь!

- Не все из нас были удостоены пристального внимания твоей сестры, - сухо сказал Айро. – Что ты видишь?

- Сто лет назад, - рявкнул Зуко. – Куда бы старейшины отправили Аанга учить воду? Куда бы он поехал? – Он указал на льды севера. – Аанг любопытен, как котосова, и у него чувство самосохранения мошки. Если бы он увидел дымящуюся гору, что, по-твоему, он бы сделал? Что он сделал возле вулкана Ву Шан? Сбежал, как разумный человек? Нет! Он попытался его остановить! Стены, траншеи и порывы ветра могли остановить лаву, но что бросит в него Асагитацу? – руки Зуко сжались, и на миг в них вспыхнуло пламя.

- Ты хочешь сказать, что она бросит в нас, - выдавил Широнг.

- Не без предупреждения, - задумчиво проговорил Шидан. – Водному вулкану нужны месяцы, чтобы подготовится к извержению. – Он кивнул на значок Северного храма воздуха. – Скорее всего, именно поэтому мы всё ещё дышим. Аанг недостаточно долго пробыл на Северном полюсе. Не так долго, как он задержался бы, если бы по-настоящему изучал воду.

- Потому что он сбежал, - скорее самому себе сказал Зуко. – Он сбежал на юг и замерз. И Катара изучала на севере воду вместо него. Слепая, чистая удача. – Он выдохнул. – Шидан прав. Асагитацу пока не взорвется. Не до позднего лета. Не до урожая. – Он усмехнулся, холодно и зло. – На этот раз Ко хочет сделать всё наверняка.

Тингжэ крепко обнял семью, ужасы из истории заставили его похолодеть. Пепел на полях, уничтоживший урожай. Пепел в озерах, задушивший рыбу. Пепел, наполнивший легкие, и ни одного целителя-покорителя, который мог бы спасти тех, кто захлебывался собственной кровью.

«Гуань Инь, Агни, помогите нам всем».

- И ты думаешь, мы можем его остановить, - голос Широнга был скорее ошеломленный, чем недоверчивый.

- Да.

Страх, сила и чистая воля, отгоняющие тьму. Тингжэ вспомнил, как дышать.

Широнг кивнул головой и вытянул перед собой ладони.

- Как?

«И правда, как?» - подумал Тингжэ, пойманный между ужасом и изумлением. Если Асагитацу могла убивать Аватаров!..

- Асагитацу привязана к крови Макото, - твердо сказал Зуко. И сглотнул. – Макото была Хозяйкой Огня Тэдзиной. Женой Созина.

«Мать Азулона», - подсказал разум ученого, пока Тингжэ пытался не начать бормотать. – «Бабушка Айро и Хозяина Огня Озая…»

Духи и маленькие рыбки! У них были дети Макото.

- Она должна подпустить нас достаточно близко, чтобы поговорить, - продолжил Зуко. – Если она захочет нас выслушать, если она позволит нам успокоить магму… Я знаю, что у нас недостаточно покорителей огня. У нас нет достаточных знаний о вулканах, даже если бы покорители огня были. Но у нас есть покорители земли. У нас есть покорители воды! Именно вода в магме убивает людей! Если мы пробьем шахты и вытянем воду, снизим давление!..

Айро задумчиво разглядывал племянника. Посмотрел на Шидана.

- Это возможно, - неохотно признал дракон. – Если Асагитацу захочет послушаться, это может сработать. Но риск…

- Оно того стоит, - такое впечатление, что Зуко пожирал карту глазами. Затем он бросил на них взгляд, который, казалось, обжег сам воздух своей напряженностью. – Если мы выиграем здесь, то мы выиграем всё.

Широнг посмотрел на карту. И на Зуко. И снова на карту.

- Нет, - с недоверием выдавил он.

- Да! – Тэруко улыбнулась от уха до уха и стукнула себя кулаком по бедру. – О, да, сэр! Я знала, что у вас есть план!

Шидан выглядел веселым, Тингжэ – задумчивым и почти что мрачно-восхищенным. А Айро…

Генерал, рассудил Тингжэ, выглядел так, словно его попросили проглотить целую тарелку моли-гуппи. Живьем.

«Почему?»

- Принц Зуко, - голос Айро был полон нехороших предчувствий. – Ты не станешь пытаться шантажировать Аватара.

- Да, - ответил Зуко с той же неистовой улыбкой. – Стану.

Тингжэ раскрыл рот. «Ома и Шу, он спятил?»

Айро покачал головой, словно не верил собственным ушам.

- Из всех глупостей, что ты совершил за шестнадцать лет…

- Аватар верит в четыре народа. Четыре отдельных народа. – Зуко посмотрел на дядю. – Это мои люди, дядя. Я буду их защищать.

Айро с недоверием посмотрел на него.

- Разумеется, Аанг никогда не будет настолько недобр…

- Он не добрый, дядя! Я знаю его! – Зуко просительно вытянул перед собой руки. – Да, это безумие. Да, меня могут убить. Хуже, чем убить. Да, я поведу к Асагитацу только добровольцев. Бьякко поможет спрятать людей, если придется. Пожалуйста, просто послушай.

Айро очень долго рассматривал его. Вздохнул и склонил голову.

- Тогда расскажи мне. Расскажи мне, почему ты, который исцелил этого мальчика, не веришь, что он с уважением отнесется к тем, кто находится под твоей защитой.

- Потому что он не просто мальчик, дядя, - серьезно ответил Зуко. – Он Аватар. У него нет обязательств. Ни перед одним человеком.

Айро нахмурился.

- Кузон знал его, - настаивал Зуко. – Мы с дедушкой… обсудили это. Про Аанга много чего можно сказать, дядя. Он храбрый. Он сообразительный, когда дает себе труд подумать, вместо того, чтобы гоняться за бабочками. Он хочет поступать правильно, что бы он ни считал правильным. Но поступать правильно не значит поступать по-доброму. Правильное – это то, чему его учили. Что четыре народа должны быть разделены. Всегда. Воздушные Кочевники, дядя. Ни семьи. Ни земли. Ни клана. Они отказываются от собственных детей, потому что так правильно. – Зуко сглотнул. – Он даже не будет сердиться. Он просто расстроится. Смутится. Потому что мы делаем нечто ужасающе неправильное. А хорошие люди не делают плохие вещи. Его мир работает не так. Значит, мы нехорошие люди. Мы не можем ими быть. А если мы не хорошие… - Он махнул на карту и арктическую гавань, поглотившую флот.

- Если ты ошибаешься, - начал Айро.

- Если я ошибаюсь, ему не надо об этом знать! – Зуко махнул руками. – Мы просто кучка людей, живущих на вулкане. Как Бьякко. Как Ву Шан. Он просто посчитает нас сумасшедшими. Он уже считает меня сумасшедшим. Вероятно, он даже не заметит. – Он встретился с Айро глазами. – Не один путь к победе, дядя. Все пути. Ты сам учил меня этому.